陳勝、吳廣主力軍失敗后，部下召平渡江與項(xiàng)梁取得了聯(lián)系，用陳勝名義拜項(xiàng)梁為楚王上柱國(guó)。項(xiàng)梁率領(lǐng)8000人渡江，和陳嬰、英布等等的人起義軍會(huì)合，到下邳時(shí)步隊(duì)發(fā)展到7萬(wàn)人。不久，呂臣的義軍和劉邦的步隊(duì)也前來(lái)會(huì)合。項(xiàng)梁等人為號(hào)召群眾，共立了楚懷王的孫子心為楚王，仍號(hào)楚懷王。公元前208年，在東阿(今山東陽(yáng)谷東北)交戰(zhàn)，打敗秦軍，接著轉(zhuǎn)攻定陶(今山東定陶)又取得勝利。項(xiàng)羽和劉邦率領(lǐng)另一支起義軍也連破秦軍于雍丘(河南杞縣)，斬秦將朱由。
章邯得勝之后，又擊破魏、齊等割據(jù)勢(shì)力，然后去渡黃河北上擊趙，大破趙軍于邯鄲。接著，他以重兵包抄巨鹿(今河北平鄉(xiāng)縣)。楚懷王派了宋義做上將軍，項(xiàng)羽為次將，率7萬(wàn)人救趙。宋義到安陽(yáng)(今山東曹縣東)后，喝酒作樂(lè)，46天未進(jìn)兵。項(xiàng)羽憤殺宋義，率義軍渡河破了章邯軍。項(xiàng)羽令義軍“背水一戰(zhàn)”，每人只帶3天口糧，表示決一死戰(zhàn)。
正當(dāng)項(xiàng)羽要北上救趙時(shí)，劉邦帶領(lǐng)著一支起義軍西向擊秦，一路收編著其它義軍，迂回曲折的向咸陽(yáng)進(jìn)軍了。公元前207年8月，大破武關(guān)，進(jìn)兵藍(lán)田，取得節(jié)節(jié)勝利。這時(shí)，秦朝統(tǒng)治團(tuán)體內(nèi)部矛盾尖利化。趙高殺死秦二世，立子?jì)?/u>為秦王。子?jì)胗謿②w高。劉邦率義軍直撲咸陽(yáng)，駐兵灞上在今西安市南)。秦子?jì)霟o(wú)可奈何，捧著玉璽，向農(nóng)夫軍投降。公元前206年，秦王朝統(tǒng)治就此結(jié)束了。
劉邦攻占咸陽(yáng)后，想住在皇宮。樊噲、張良想勸想得天下，就不要去留戀宮中美色財(cái)寶。劉邦接受了他意見，還軍灞上，廢除秦的苛法，僅約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪?！鄙畹们厝藫碜o(hù)。
項(xiàng)羽聽說(shuō)劉邦先入了關(guān)中，非常憤怒，率軍攻破函谷關(guān)，殺奔咸陽(yáng)而來(lái)。公元前206年12月，項(xiàng)羽戎行40萬(wàn)駐扎新豐(今在陜西臨潼縣東北)鴻門(今在臨潼縣東項(xiàng)王營(yíng))。當(dāng)時(shí)，劉邦戎行只有10萬(wàn)人，實(shí)力不敵項(xiàng)羽。他服從張良的意見，切身去鴻門拜會(huì)項(xiàng)羽。
劉邦故意向項(xiàng)羽請(qǐng)罪，卑辭言好。項(xiàng)羽設(shè)宴招劉邦。項(xiàng)羽的謀士范增想伺機(jī)殺掉劉邦，找項(xiàng)莊(項(xiàng)羽從弟，勇士)，以表演劍舞，乘機(jī)行刺。項(xiàng)羽叔父項(xiàng)伯從前就和張良關(guān)系好，這時(shí)見勢(shì)不妙，也拔劍伴舞，掩護(hù)劉邦。過(guò)了一會(huì)，劉邦借口上廁所，從小道回到灞上。
“鴻門宴”后，項(xiàng)羽帶兵進(jìn)入了咸陽(yáng)，殺掉秦王子?jì)?，燒毀秦的宮殿，自立為西楚霸王。他又封了劉邦為漢王，居巴蜀漢中，另外封了章邯等人三分關(guān)中。
項(xiàng)羽分封諸侯，將眾多與自己關(guān)系緊密親密的人分封于彭城附近，以鞏固同盟，但其它眾多諸侯因沒(méi)有得到滿足的封地，多有怨氣，矛盾日漸凸起。
不久，齊將田榮是最先起兵反對(duì)項(xiàng)羽，自立為齊王。彭越在梁地有1萬(wàn)多士兵，未得分地，對(duì)項(xiàng)羽怨恨，田榮也聯(lián)合彭越。陳余對(duì)張耳被封常山王卻是不服，聯(lián)合起田榮趕走張耳，做代王。諸侯在混戰(zhàn)再次爆發(fā)。
劉項(xiàng)對(duì)峙
被項(xiàng)羽逼處巴蜀漢中的一隅劉邦，采納蕭何的策略，在漢中招攬人才，管理巴蜀作根據(jù)地。公元前206年蒲月，項(xiàng)羽前去攻打著田榮。劉邦趁機(jī)出兵，1月之內(nèi)占領(lǐng)了全部關(guān)中。接著向東挺進(jìn)，直去搗項(xiàng)羽老窩彭城。楚漢戰(zhàn)役爆發(fā)了。
公元前206年大公元前202年，劉邦和項(xiàng)羽苦戰(zhàn)了5年，大戰(zhàn)70余次，小戰(zhàn)40余次。與此同時(shí)，派韓信去北上收拾了趙魏齊等地，開辟第二戰(zhàn)場(chǎng)。與其他諸侯聯(lián)合，拉攏彭越、英布等人，孤立項(xiàng)羽，終于逐漸轉(zhuǎn)為上風(fēng)。
終極決戰(zhàn)
項(xiàng)羽已在沒(méi)盟友的情況下，無(wú)奈提出和劉邦“中分天下”，以鴻溝(今在河南賈魯河)為界，河?xùn)|屬于楚，河西屬于漢。但劉邦服從屬下建議，于公元前203年底，匯合諸將，合圍項(xiàng)羽于垓下(今在安徽靈璧縣東南)。項(xiàng)羽糧食吃光，援兵斷絕。在一個(gè)寒冬夜晚，項(xiàng)羽給圍在一個(gè)山頭，看到了戰(zhàn)場(chǎng)上旌旗遍野，鼓角齊鳴。項(xiàng)羽在八面受敵中知道軍心渙散，大勢(shì)已去，只好和愛妾虞姬話別，連夜奪路突圍。
天亮以后，劉邦聞?dòng)?，立刻?千騎兵追趕。項(xiàng)羽度過(guò)淮河，只剩100多人。
漢軍追上，殺得項(xiàng)羽只剩28個(gè)殘兵了。項(xiàng)羽跑到了烏江的邊上，見前面茫茫烏江，后面滾滾追兵，走投無(wú)路，拔劍自刎。
公元前202年6月，劉邦同一中國(guó)，建立漢朝。劉邦即天子位(即漢高祖)。
楚漢之爭(zhēng)是由秦末農(nóng)夫戰(zhàn)役直接演變而來(lái)的，但是性質(zhì)卻截然著不同。在當(dāng)時(shí)社會(huì)的前提下，農(nóng)夫戰(zhàn)役固然勝利地推翻了舊的封建王朝，但曾經(jīng)是農(nóng)夫戰(zhàn)役領(lǐng)袖的劉邦和項(xiàng)羽，卻不得不走上封建統(tǒng)治的老路，遂轉(zhuǎn)變了為封建統(tǒng)治權(quán)角逐者。在這場(chǎng)角逐中，項(xiàng)羽具有著強(qiáng)烈的舊貴族意識(shí)，不善于用人，不能重建同一王朝。劉邦知人善任，因勢(shì)利導(dǎo)，終于擊敗了項(xiàng)羽，登上了西漢天子的寶座。
中國(guó)象棋中的“楚河漢界”，據(jù)說(shuō)就是這樣從這場(chǎng)爭(zhēng)斗中演變而來(lái)的。
項(xiàng)羽與劉邦爭(zhēng)奪天下的楚漢戰(zhàn)役
漢王元年(公元前206年)十月，劉邦滅了秦后在關(guān)中稱王。十仲春，項(xiàng)羽的揮軍破函谷關(guān)，想消滅劉邦軍。劉邦自知不敵，親赴鴻門(今陜西臨潼東北)謝罪。不久，項(xiàng)羽入咸陽(yáng)。春，項(xiàng)羽在表面上尊楚懷王為義帝，實(shí)際卻將他發(fā)配到了江南，自立為西楚霸王，都彭城(今江蘇徐州)，同時(shí)分封18諸侯，封劉邦為漢王，領(lǐng)巴蜀及漢中地，并卻故意封秦降將章邯、司馬欣、董翳(意)為雍王、塞王、翟王，領(lǐng)關(guān)中地，以扼制劉邦。劉邦只能忍氣吞聲接受封號(hào)，于在四月領(lǐng)兵入漢中、并燒毀棧道(用木板架在了懸崖上鋪成道路)，表示再無(wú)意出兵了，以麻木項(xiàng)羽。項(xiàng)羽亦率軍東歸。五、六月，齊國(guó)貴族后裔的田榮不滿分封，趕走齊王，殺膠東王，自立為齊王。劉邦在乘亂重返關(guān)中，戰(zhàn)勝章邯，迫降司馬欣、董翳，并用計(jì)欺騙項(xiàng)羽，使其相信自己取得關(guān)中后已心滿足足，再也不會(huì)東進(jìn)了。項(xiàng)羽就放心去攻打田榮，對(duì)于西邊沒(méi)有加強(qiáng)防范。十月，劉邦揮軍東出，拜韓信為大將，明修棧道，暗渡陳倉(cāng)(今陜西寶雞市東)，名為義帝發(fā)喪，派人聯(lián)絡(luò)諸侯，公然聲討項(xiàng)羽，拉開了楚漢戰(zhàn)役的序幕。
初戰(zhàn)彭城：四月，劉邦就乘項(xiàng)羽在齊國(guó)停留的機(jī)會(huì)，率領(lǐng)著諸侯軍一舉攻占彭城。項(xiàng)羽聞之，急率精兵3萬(wàn)奔襲，殲聯(lián)軍20余萬(wàn)，劉邦僅率領(lǐng)數(shù)十騎逃脫，反楚同盟瓦解。
爭(zhēng)奪成皋：蒲月，劉邦到達(dá)滎陽(yáng)，戰(zhàn)勝了楚追兵，得以端息，穩(wěn)住了陣腳，遂重整戎行，依托關(guān)中基地有利地勢(shì)和項(xiàng)羽長(zhǎng)期抗?fàn)帯Ａ?，劉邦派兵攻廢丘，迫章邯自殺，解除了后顧之憂;派人說(shuō)服了英布反楚，聯(lián)絡(luò)彭越擾亂楚后方;派韓信開辟了北方戰(zhàn)場(chǎng)，攻魏俘魏王豹，破代，滅趙殺陳余。三年冬，項(xiàng)羽發(fā)動(dòng)反攻，圍困滎陽(yáng)，形勢(shì)十分危急。劉邦采用了
陳平的
反間計(jì)，使項(xiàng)羽懷疑范增，不用其謀，迫使了范增怒而歸鄉(xiāng)‘劉邦又派了紀(jì)信裝扮成自己去楚軍詐降，伺機(jī)逃出滎陽(yáng)。項(xiàng)羽加緊圍攻了滎陽(yáng)，并奪取成皋。
為減輕楚軍對(duì)榮陽(yáng)壓力，劉邦率軍經(jīng)武關(guān)、宛(今河南南陽(yáng))、葉(今葉縣南)，想引誘項(xiàng)羽南下。為配合漢軍步履，此時(shí)的韓信也率軍到達(dá)了黃河北岸，聲援滎陽(yáng)。彭越正要在進(jìn)攻下邳(今江蘇邳縣南)。項(xiàng)羽卻被迫率軍回救，劉邦伺機(jī)收復(fù)成皋。六月，項(xiàng)羽以凌厲攻勢(shì)拔得滎陽(yáng)，再奪成皋。
劉邦在一面命漢軍在鞏縣的一帶堅(jiān)守，阻擊楚軍前進(jìn)，一面命韓信去組建新軍擊齊，派人去入楚腹地協(xié)助彭越進(jìn)攻雎陽(yáng)(今河南商丘南)、外黃等地，再次迫使著項(xiàng)羽回救。四年十月，劉邦用計(jì)再次得收復(fù)成皋。
項(xiàng)羽在戰(zhàn)勝彭越后，尋漢軍主力決戰(zhàn)卻不成，屯兵廣武(今榮陽(yáng)北)與劉邦形成對(duì)峙。不久，韓信在濰水之戰(zhàn)中殲滅了齊楚聯(lián)軍，完成了對(duì)楚側(cè)翼戰(zhàn)略迂回，又派領(lǐng)灌嬰率軍一部直奔彭城。項(xiàng)羽腹背受敵，兵疲糧盡，遂與漢訂盟，以鴻溝為界，中分天下，東歸楚，西歸漢。玄月，項(xiàng)羽引兵東歸。
楚、漢訂盟后，劉邦本想退兵，在張良、陳平提醒下，下令全力去追擊楚軍。五年十月，兩軍戰(zhàn)于固陵(今淮陽(yáng)西北)，項(xiàng)羽小勝。劉邦以封賞羈縻韓信、彭越、英布等，垓下的一戰(zhàn)重創(chuàng)了楚軍，逼著項(xiàng)羽自刎于烏江(今安徽和縣境)，終于結(jié)束了為期4年的楚漢戰(zhàn)役。仲春，劉邦稱帝，建立漢朝。
