來源：張程博客
我們的話題，從乾隆朝太監(jiān)的姓氏說起。
乾隆初年，奏事太監(jiān)為秦、趙、高三姓。奏事太監(jiān)是和朝廷政務(wù)發(fā)生關(guān)系的主要群體，乾隆皇帝這么做，是為了自儆，時刻牢記秦朝太監(jiān)趙高指鹿為馬，攬權(quán)亂政的教訓(xùn)。乾隆皇帝待太監(jiān)極嚴(yán)，之后凡是可能參預(yù)奏事或者沾染政務(wù)的太監(jiān)，事先都強(qiáng)令改姓為王?！巴酢毙掌毡?，太監(jiān)改個大眾姓氏，讓其他人分不清此“王太監(jiān)”和彼“王太監(jiān)”到底誰是誰？“宵小無由勾結(jié)也。”（徐珂《清稗類鈔?閹寺類》）
宦官干政問題，是古代政治的一大頑疾。歷朝歷代都嚴(yán)防死守，但真正杜絕此患的朝代絕少。秦朝、漢朝、唐朝、明朝等朝代，都出現(xiàn)了嚴(yán)重的太監(jiān)干政問題，閹宦攬權(quán)，掏空了政體。相比而言，清朝的太監(jiān)惡政輕之又輕，皇帝把身邊的太監(jiān)管得相當(dāng)好。
“今宮中使令，無太監(jiān)不可，故使之耳。朕豈肯以權(quán)假次輩?！边@是圣祖康熙對太監(jiān)的定位。他認(rèn)為，太監(jiān)“不可假以威權(quán)，事發(fā)即殺之耳”。這也是清朝歷代皇帝“高度重視”的共識。但是，只有“高度重視”，沒有具體措施，事情是打不成目標(biāo)的。所以，制度建設(shè)必須跟上。
歷代宦官攬權(quán)，都有制度保障。明代太監(jiān)氣焰囂張，就得益于制度：一是太監(jiān)秉筆，幫皇帝在公文上批紅；一是太監(jiān)掌握東廠、西廠，監(jiān)督百官；還有一項(xiàng)是太監(jiān)外出監(jiān)軍、監(jiān)稅、監(jiān)礦。漢唐允許太監(jiān)出任中央和地方官職，甚至領(lǐng)兵打仗，封侯拜將，更是導(dǎo)致太監(jiān)亂政。如此一來，皇帝主子反過來要看太監(jiān)奴才的臉色，成了“兒皇帝”。
清朝吸取歷史教訓(xùn)，早早就樹起了禁止太監(jiān)干政的鐵牌。太監(jiān)不得擔(dān)任外朝官職，不得插手政務(wù)。順治皇帝嚴(yán)令，太監(jiān)品級不能高過四品，“不許擅出皇城”，“職事之外，不許干涉一事，不許招引外人，不許結(jié)交外官，不許使弟侄親戚暗相交結(jié)，不許假弟侄等人名字置買田屋”。順治十二年六月，順治專門鑄立鐵牌，強(qiáng)調(diào)太監(jiān)“但有犯法干政、竊權(quán)納賄、囑托內(nèi)外衙門、交結(jié)滿漢官員、越分擅奏外事、上言官吏賢劣者，即行凌遲處死，定不姑貸”。這鐵牌，被很多戲曲和傳說演繹為“嚴(yán)禁太監(jiān)干政”“太監(jiān)私出宮門一步者，斬”的金牌。清朝“恪守祖制”，這塊牌子就成了后人不敢逾越的祖制。
除了大原則，清朝還設(shè)計了實(shí)施細(xì)則，最主要的就是內(nèi)務(wù)府制度。內(nèi)務(wù)府主管宮廷事務(wù)，是如今清宮戲的“?？汀?，在戲里從上到下一溜兒的太監(jiān)。這是歪曲史實(shí)。內(nèi)務(wù)府是清朝中央政府的組成部分，總管大臣、郎中、主事等官員和書吏，都是正常的男人，屬于文官序列。內(nèi)務(wù)府下轄十幾個司局，還有諸多的派出機(jī)構(gòu)。管理太監(jiān)事務(wù)只是它的一項(xiàng)職權(quán)而已。內(nèi)務(wù)府儀掌司下設(shè)敬事房，管理太監(jiān)。敬事房全部由太監(jiān)組成，是內(nèi)務(wù)府下屬的司局級衙門；首領(lǐng)太監(jiān)是正四品，也相當(dāng)于府道和司局的長官級別。清宮戲以小代大、以偏概全，把敬事房誤作了“內(nèi)務(wù)府”。
與太監(jiān)有關(guān)的另一個內(nèi)務(wù)府部門慎刑司，也是清宮戲中常見的衙門。在戲里，太監(jiān)、宮女犯了錯，就給拉到慎刑司挨打。該司的確是負(fù)責(zé)懲治太監(jiān)、宮女的衙門，但長官是正常的文官，而不是太監(jiān)。該司的司法權(quán)非常有限，只限于笞刑、杖刑，徒刑以上就要移咨刑部。因此，刑部擁有插手太監(jiān)事務(wù)的合法權(quán)力。在理論上，朝臣可以將犯錯的太監(jiān)“先斬后奏”。大臣們可以通過刑部與慎刑司的渠道，把看不順眼的太監(jiān)直接拉出來殺掉。不過，清朝大臣沒有這么實(shí)踐過。宮廷內(nèi)部就是萬般反對也沒用，因?yàn)檫@是朝臣的合法權(quán)力。相比明朝太監(jiān)動輒就把朝臣往死里整，清朝有了天翻地覆的轉(zhuǎn)變。
可是，太監(jiān)接觸政務(wù)不可能完全杜絕，畢竟皇帝需要太監(jiān)在宮廷和朝廷之間上傳下達(dá)。徹底斬斷太監(jiān)與政務(wù)的聯(lián)系，難不成皇帝要事必躬親，自己跑腿送文件？防范森嚴(yán)如清朝者，也不得不保留了太監(jiān)傳遞公文、處理檔案。為防太監(jiān)趁機(jī)舞弊干政，清朝設(shè)內(nèi)外兩個奏事處。內(nèi)奏事處由太監(jiān)組成，在宮門口接轉(zhuǎn)公文；外奏事處由中央各部院選拔的文官組成。一般公文，統(tǒng)一由外奏事處收納、整理后，再交內(nèi)奏事處傳遞給皇帝。只有軍機(jī)處奏折和高級官員的密奏，才直接交給內(nèi)奏事處，直接傳遞。內(nèi)外奏事處其實(shí)可以合并，之所以同時存在，是為了最大限度地限制太監(jiān)的權(quán)力。此外，為了防止奏事處太監(jiān)反過來羈絆內(nèi)務(wù)府，清朝規(guī)定，內(nèi)務(wù)府奏事，一律由外奏事處轉(zhuǎn)交。
太監(jiān)受制于內(nèi)務(wù)府制度，要害是讓朝臣凌駕在太監(jiān)之上。太監(jiān)干政，攬的是原本屬于朝臣的大權(quán)。太監(jiān)專權(quán)，即意味著朝臣勢力在與太監(jiān)勢力的競爭中處于劣勢。閹患嚴(yán)重的王朝，無不上演了太監(jiān)勢力壓制乃至殺戮朝臣的鬧劇。當(dāng)然，皇帝往往有意利用太監(jiān)來壓制外朝。清朝則旗幟鮮明，讓太監(jiān)在制度上受制于朝臣。
清朝太監(jiān)與朝臣相比，可說是卑微至極。清朝皇帝一點(diǎn)都沒給“身邊人”留面子。順治定鼎中原，賜宴群臣。宴會開始，有幾個太監(jiān)先行拜謝皇恩。這在明朝再正常不過，表示太監(jiān)和皇帝關(guān)系近。但是順治不這么看，專門下旨：“朝賀大典，內(nèi)監(jiān)不得沿明制入班行禮?！币簿褪钦f，太監(jiān)不僅不能搶在大臣之前行禮，而且和大臣們一起行禮的資格也沒有?；实勖鞔_表態(tài)：太監(jiān)要低大臣一等！
