北宋時(shí)，險(xiǎn)怪奇澀、弄巧侈麗之文風(fēng)盛行，致使科場(chǎng)上的考生們趨之若鶩，競(jìng)相仿效。嘉祐年間，舉子劉幾便自詡為這種文章的高手。
嘉祐二年(1057年)，劉幾興沖沖來(lái)到京城應(yīng)試。城中應(yīng)試舉子聽說(shuō)他前來(lái)應(yīng)試，便紛紛前來(lái)拜訪請(qǐng)教。
劉幾見自己如此受人敬重，心里甜滋滋的，滿以為憑著自己高超的文才，一定能輕松通過(guò)會(huì)試，然后在殿試上穩(wěn)穩(wěn)摘取狀元桂冠。因此他得意非凡，對(duì)來(lái)訪者夸夸其談，毫無(wú)顧忌。
不想，劉幾進(jìn)京后的表現(xiàn)，很快傳到主考官歐陽(yáng)修的耳朵里去了。
歐陽(yáng)修是當(dāng)時(shí)著名的文章大家，反對(duì)華麗文風(fēng)，力主文章要切合時(shí)用，提倡清新自然。對(duì)當(dāng)時(shí)科場(chǎng)上的嘩眾取寵、文意拙澀的士子深惡痛絕，曾數(shù)度向主考官建議多錄選文風(fēng)樸實(shí)的考生。
然而，由于歐陽(yáng)修不在其位，他所說(shuō)的話收效甚微。此時(shí)他以樞密副使的身份知貢舉，自然是實(shí)踐自己主張的大好時(shí)機(jī)。
對(duì)劉幾，歐陽(yáng)修自然早有所聞，知道他被人尊奉為“國(guó)學(xué)第一”，好為怪險(xiǎn)之語(yǔ)，不少人都效法他的文筆?，F(xiàn)在聽說(shuō)他也來(lái)應(yīng)試，而且一到京城便大發(fā)議論，目中無(wú)人，便決意利用主考之便，將凡是文章辭句浮華、怪僻艱澀的舉子，不管三七二十一，一概黜落。
宋代科舉仿效唐法，但亦有較大發(fā)展和進(jìn)步。首先是對(duì)“通榜”之風(fēng)予以廢絕，對(duì)考生的試卷進(jìn)行彌封、謄錄。
所謂彌封，就是將考生的試卷上的姓名、籍貫、家族等情況貼封。
謄錄則是將考生的試卷答題派謄錄官照抄下來(lái)，此法旨在避免主考官用情取舍、拘私舞弊。
盡管歐陽(yáng)修決意將劉幾輩黜落，但因試卷是糊名彌封的，又經(jīng)謄錄官謄錄，自然增加了難度。歐陽(yáng)修便決定對(duì)試卷認(rèn)真審閱，凡是文語(yǔ)艱澀、怪險(xiǎn)和浮華者，便毫不留情地刷落。
他在閱卷時(shí)，見有一份試卷起句便怪澀不堪，心中不由火起?！疤斓剀垼f(wàn)物茁，圣人發(fā)……”，這“天地軋”、“圣人發(fā)”，簡(jiǎn)直是狗屁不通！
歐陽(yáng)修斷定，若非劉幾狂徒輩，誰(shuí)還會(huì)作出這種怪僻的文章來(lái)？于是，他拿起朱筆，自首至尾橫抹，批曰：“大紕繆”，并續(xù)文戲曰“秀才刺，試官刷”。
發(fā)榜時(shí)果然不出所料，這份試卷正是劉幾的。劉幾就這樣被歐陽(yáng)修瀚落了。
劉幾未曾料到會(huì)在會(huì)試上就遇到歐陽(yáng)修這樣的煞星！原想順利通過(guò)會(huì)試，再在殿試中逐鹿?fàn)钤拿缐?mèng)破滅了。只好乘興而來(lái)，敗興而歸。
嘉祐四年，劉幾通過(guò)會(huì)試，成為貢舉后，來(lái)到京城赴殿試。頭一年秋天在京城進(jìn)行會(huì)試，由于主考官不是歐陽(yáng)修，所以順利過(guò)關(guān)。他相信，只要殿試的主考官不是歐陽(yáng)修，他摘取狀元桂冠還是很有希望的。
不過(guò)，吃一塹，長(zhǎng)一智，這次劉幾到京城，再也不像嘉祐二年那樣招搖過(guò)市了，而是悄悄地住進(jìn)店鋪，閉門謝客，潛心攻讀。
為了更好地應(yīng)付考試，劉幾便向店老板和其他旅客打聽今年殿試的主考官是誰(shuí)。哪知不打聽猶可，一打聽，倒令他出了一身冷汗。
原來(lái)，仁宗皇帝偏偏又讓歐陽(yáng)修擔(dān)任了殿試的主考官！
劉幾知道，貢舉的名冊(cè)無(wú)疑早已送歐陽(yáng)修過(guò)目了。上次不僅被他刷落，而且受到他的奚落和嘲諷。由于自己的文風(fēng)不對(duì)他的胃口，這次若再堅(jiān)持自己的文風(fēng)，勢(shì)必又會(huì)被他刷落。如果繼續(xù)這樣被考官針對(duì)上，自己永無(wú)出頭之日。
想到這里，劉幾再也睡不著了，冥思苦想對(duì)付歐陽(yáng)修的辦法。直到雄雞報(bào)曉，東方泛白，他終于有了主意。
劉幾翻身下床，喊來(lái)店家，拿出一兩白銀，托他到市面上購(gòu)買歐陽(yáng)修的著作。他一再囑咐，只要是歐陽(yáng)修的書，不管是詩(shī)賦還是策論，有多少買多少，如果一兩銀子不夠開銷，回來(lái)后他再補(bǔ)足。
店家按照劉幾的吩咐將歐陽(yáng)修的著作買了回來(lái)，自此以后，他便一面閱讀歐陽(yáng)修的著作，一面揣摩習(xí)作。
好在劉幾天資聰穎，竟在考試前的幾天時(shí)間里，對(duì)歐陽(yáng)公提倡的暢達(dá)樸實(shí)的文風(fēng)有了深刻的體會(huì)，模仿的文章也像那么回事。
歐陽(yáng)修看過(guò)會(huì)試考官送上來(lái)的貢舉名冊(cè)，見里面有劉幾之名，不由對(duì)會(huì)試主考官將劉幾這種裝腔作勢(shì)、嘩眾取寵的家伙錄取為貢士十分不滿。從劉幾的被錄取，他也看到當(dāng)時(shí)險(xiǎn)怪奇澀的文風(fēng)毒害之深，影響之廣。
歐陽(yáng)修越看越生氣，越想越惱火。他合上名冊(cè)，狠狠地捶了一拳，氣憤地說(shuō)道：“除惡務(wù)盡，今必痛斥輕薄子，以除文章之害！”
考試完畢，歐陽(yáng)修和其他考官連夜閱卷。歐陽(yáng)修看到一份試卷，起句為“主上牧精藏明于冕旒之下……”，他得意地叫道：“好呀，劉幾終于又落到我的手上了！”于是，舉筆便抹，將其到落。后來(lái)拆封一看，才知是吳人蕭稷。沒辦法，蕭稷便成了劉幾的替罪羊。
接下來(lái)，凡是語(yǔ)言怪僻險(xiǎn)澀的試卷，幾乎都被歐陽(yáng)修貶斥。他心想：不管你劉幾運(yùn)氣如何，總逃不脫被刷落的命運(yùn)。
當(dāng)歐陽(yáng)修看到一篇試論堯舜性仁的文章時(shí)，不禁拍案叫絕，并興高采烈地朗讀給仁宗皇帝聽。仁宗聽罷，亦為稱贊，并說(shuō)道：“此賦深得愛卿文章之精髓?！?/p>
這篇文章就被歐陽(yáng)修擢錄為狀元卷。等到揭封一看，考生為劉輝。
可是到了放榜之后，竟有人告訴歐陽(yáng)修：“劉輝乃劉幾之化名?！睔W陽(yáng)修一聽，宛如被人當(dāng)頭澆了一盆冷水：心里涼了半截，驚得半天說(shuō)不出話來(lái)。
原來(lái)，劉幾擔(dān)心歐陽(yáng)修不會(huì)放過(guò)自己，便化名“劉輝”，同時(shí)找來(lái)歐陽(yáng)修的文章，刻意模仿練習(xí)，一改過(guò)去晦澀怪僻的文風(fēng)，竟瞞住了歐陽(yáng)修。
由于劉輝被錄為狀元是通過(guò)仁宗皇帝認(rèn)可的，加之又已經(jīng)放榜，生米已煮成熟飯，無(wú)法改變，就這樣，劉幾終于憑借瞞天過(guò)海的手法摘取了這一科的狀元桂冠。
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