首先要說明一點的是，客家人不是一個民族，他們是漢族的一個重要民系，主要分布在南方廣東、廣西、福建、江西、臺灣等地。
漢族是起源于中原地區(qū)的一個民族，自秦漢之后漢族人開始向南方遷徙，漸漸地擴散到整個南方，不過漢族人的南遷并不是一蹴而就的。
在中國歷史上漢族人所面臨的威脅主要來自北方，因此一旦外族入侵或中原板蕩之時就會有大量漢族人南遷。例如在西晉末年，異族入侵中原，史稱“五胡亂華”。這一時期中原陷入長達四百余年的戰(zhàn)亂，大量漢人隨同東晉王朝南遷。
此后在隋朝末年以及唐朝安史之亂和黃巢起義的動蕩時期，也有大量的漢人南遷。而安史之亂的爆發(fā)直接導(dǎo)致中國的經(jīng)濟中心南移，可見此番移民南方的漢人之多。
（安史之亂給中原地區(qū)造成了極大地災(zāi)難，也再次促使中原漢人南遷）
唐朝之后，在北宋末年、南宋末年、明朝末年都有大量漢人南遷。
最先到達南方的漢人形成了本地人，自稱為“土人”。而后來到達南方的漢人就被視為外地人，被土人稱之為“客人”，這就是“客家人”稱呼的來歷。
不過要說明的是，并不是所有南遷的漢人都成為客家人，他們中只有閩粵贛系和源自這一系的人，才被稱為客家人。
由于客家人在南遷時規(guī)模龐大，通常是一個村子一同遷徙，這使得客家人不容易被本地人所同化，因此保留了大量北方的風俗習(xí)慣和方言口音。
目前全世界的客家人共有約8000萬，其中大國大陸有大約6000萬，中國港澳臺地區(qū)有超過600萬客家人，海外有大約1500萬（主要集中在東南亞地區(qū)），我們今天所熟知的許多名人都是客家人，例如現(xiàn)任新加坡總理李顯龍，泰國前總理他信、英拉都是客家人。時至今日，客家人仍舊保留著濃郁的客家文化。
