揚子鱷或稱作鼉（學名：Alligator sinensis）是現(xiàn)存于世界上23種鱷類中的一種，也是極危種之一，其種群數(shù)量稀少，分布區(qū)狹窄，本書的出版將有效地促進揚子鱷研究、繁殖和保護等工作的全面發(fā)展。
成年揚子鱷體長很少超過2.1米，一般只有1.5米長。體重約為36公斤。揚子鱷全身有明顯的分部，分為頭、頸、軀干、四肢和尾。全身皮膚革質(zhì)化，覆蓋著革制甲片，腹部的甲片較高。背部呈暗褐色或墨黃色，腹部為灰色，尾部長而側(cè)扁，有灰黑或灰黃相間手術紋。它的尾巴是自衛(wèi)和攻擊敵人的武器，在水中還起到推動身體前進的作用。四肢較短而有力，它的一對前肢和一對后肢有明顯的區(qū)別：前肢有五指，指間無蹼；后肢有四趾，趾間有蹼。這些結(jié)構(gòu)特點適于它既可在水中也可在陸地生活。分布于中國沿長江中下游地區(qū)。中國特有品種，現(xiàn)數(shù)量稀少以是國家保護動物。[2]
揚子鱷的尾長與身長相近。頭較狹長、頭頂略高、吻短且平扁、吻端鈍圓；外鼻孔位于吻端背面，具活瓣。有鼻瓣，鼻瓣可開可閉；次生腭發(fā)達，口腔與鼻腔分開，槽生錐形齒；瞳孔縱裂，眼為全黑色，且有眼瞼和膜，所以揚子鱷的眼睛可張開可合閉。頸短，軀干粗闊，背腹略扁；尾長而側(cè)扁；身體外被革質(zhì)甲片，腹甲較軟；甲片近長方形，排列整齊；有兩列甲片突起形成兩條嵴縱貫全身。四肢短粗，前肢5指無蹼，趾端有爪；后肢4趾半蹼。背鱗起棱，由前向后17列，每列4-6片；腹鱗光滑，共26-28列，每列8-10片；尾鱗約35列。尾背具2行縱嵴，向后漸合而為一，泄殖孔縱裂，交接器1個。身體背面為灰褐色。如果飼養(yǎng)最好用魚喂食?！?
野生揚子鱷的數(shù)量可能不足200條，其中約有50條為成年揚子鱷。其威脅主要來自棲息地的破壞。
揚子鱷是中國國家一級保護動物，被列入CITES附錄I，IUCN則列為極危。中國大約圈養(yǎng)了10,000條以上的揚子鱷，主要在位于安徽宣城市的中國揚子鱷繁殖中心，以及許多動物園里。
揚子鱷在1988年12月被列為國家一級重點保護動物。被列入CITES附錄Ⅰ，則被IUCN列為極危瀕臨物種。
鱷肉可以食用，我國古籍記載，自夏商、周至明朝即取揚子鱷肉為食。其肉嫩味佳，鮮肉可燉吃。根據(jù)研究，鱷肉的營養(yǎng)價值很高，經(jīng)測定含有 21 種無機元素，其中 14 種為動物必需元素，微量元素有 9 種，如 Fe、Zn、Cu、Mn、Cr、Mb、Co、Ni、Sr[4]。元素中 Ca 的含量較高，人們鈣的攝入量普遍較低，尤其是中老年人的補鈣是目前研究的熱點之一，鱷肉可作為其重要來源之一。微量元素中，鐵和鋅與人類的健康息息相關，鐵與造血功能有關。我國很多地方的貧血病大部分由于缺鐵而引起，鱷肉中鐵的含量遠高于豬肉、牛肉、雞肉等，其含量可達8.64μg/g。鋅的缺乏可導致動脈硬化、冠心病、肝硬化、老年癡呆等。一般動物肉鋅的含量在 2.0～6.0μg/g 之間，鱷肉可5.33μg/g，位中上水平，而人體組織中含量約為 3.3μg/g。鱷肉中脂肪含量約 6.4%，有 24 種脂肪酸，尤為重要的是鱷肉中含有僅存于海洋魚中的 DHA，在鱷白肌中含量高達 5.4%，DHA 是新發(fā)現(xiàn)的必需腦營養(yǎng)素，可促進人腦發(fā)育，防治老年性癡呆。鱷肉中蛋白質(zhì)含量較高，含有全部 9 種必需氨基酸，且含量豐富，占氨基酸含量的 65%，Try∶Lys∶Met 比例為 1∶3∶3。符合聯(lián)合國對優(yōu)質(zhì)蛋白的要求，其營養(yǎng)價值勝過其它獸禽肉類[5]。總之，鱷肉是一類非常重要的營養(yǎng)食品資源，應盡快加以研究、開發(fā)。人工養(yǎng)殖的鱷魚，體長 0.9～1.2m 的即 4～5 年齡，可生產(chǎn)肉 0.4～1.5kg。體長 1.2～1.4m，即 5～7 年齡，可生產(chǎn)肉 1.4～3.4kg[6]。根據(jù)揚子鱷生長速度，利用 5 年齡揚子鱷的皮肉較為經(jīng)濟。
鱷類的皮膚可堪稱動物皮革一絕；據(jù)資料，我國早在周朝就知道揚子鱷的皮可以冒鼓[8]; 現(xiàn)今，鱷類的皮革制品倍人受們所青睞，它可加工成皮帶、皮鞋、皮夾、皮包及手表帶等用品，還可制成各種紀念品或手工藝品，在國際市場銷售情況較好。從美國路易斯安娜州鱷魚產(chǎn)品收益情況的有關資料可知，其皮革和鱷肉都具有較大的銷售市場。1975～1990 年間，美國市場鱷產(chǎn)品銷售快速增長，經(jīng)濟價值上漲了近 50 倍。經(jīng)鞣制的鱷魚成品皮革國際市場價格更高，可達2～8 美元/cm2[6]。
我國早在《本草綱目》中，對揚子鱷的藥用價值就有較詳細的記載。據(jù)泰國資料報道：鮮肉燉吃，加工成肉干，有治哮喘癥之效；鱷的生殖系統(tǒng)、鱷血均可入藥。其腺體、脂肪等可用于制藥[8]。國內(nèi)鱷肉已開發(fā)作為治療哮喘病的藥物，效果很好，有待規(guī)模化開發(fā)生產(chǎn)。最近一些研究表明，揚子鱷直腸癌誘發(fā)率極低，該項研究正在進行之中，可望得到一些突破性的進展。
物以稀為貴，種因奇而絕，揚子鱷為我國一級保護動物，分布范圍狹窄，并與人間傳說的龍密切相關而著名，欲一睹其貌者甚眾。隨著我國旅游業(yè)的發(fā)展，揚子鱷的觀賞價值漸顯突出，鱷魚的馴化表演更是受到人們的歡迎。鱷魚的頭、腳、牙齒、爪及背脊可加工成旅游紀念品，亦可將鱷魚制成剝制標本，做成各種姿態(tài)，給游客作為家庭裝飾或欣賞；在澳洲，有的還將鱷標本制成奇形怪狀的體態(tài)，很受游客的歡迎。
