中醫(yī)認為，腎藏精，腎主水，腎主骨，腎主納氣，腎開竅于耳，腎司二便等。中醫(yī)解釋腎的概念主要是從功能角度出發(fā)，涵蓋了人體的生殖、泌尿、神經(jīng)、骨骼等多個組織器官，起調(diào)節(jié)全身的功能，為生命活動提供“元氣”，腎虛分“腎陰虛”和“腎陽虛”。
西醫(yī)認為：腎是身體的排泄器官，“腎病”指腎臟器官有病，原發(fā)性腎小球腎炎、繼發(fā)性腎小球、遺傳性腎病、腎臟細菌性炎癥、慢性腎功能不全和尿毒癥等。
中醫(yī)腎虛不能等同于西醫(yī)腎病，有腎虛不一定有蛋白尿血尿，腎功能衰竭等。西醫(yī)一些疾病，如腎炎、腎衰等臨床上部分病人可有腎虛表現(xiàn)；但不是所有的腎病都有腎虛表現(xiàn)。根據(jù)中醫(yī)理論，虛則補之，實則泄之，也就是說慢性腎衰如果表現(xiàn)為實證者，不能用補的辦法，而應(yīng)該用瀉的方法，千萬別把中醫(yī)的“腎”和西醫(yī)的“腎”弄混了。
