1923年，李可染入上海美術專門學校普通師范科，學習圖畫、手工兩年。此間，得見吳昌碩真跡。在學校一次紀念會上，聽康有為演講，得知中國唐宋繪畫是世界藝術的高峰，因此被激發(fā)斗志的他離職獻身繪畫藝術。1925年，李可染畢業(yè)創(chuàng)作以其王石谷派細筆山水中堂名列第一。劉海粟校長為之題跋。是年回徐州，在第七師范附小和私立徐州藝專任教至1928年冬。
1929年，李可染越級考上西湖國立藝術院研究部研究生。師從林風眠、法籍油畫家克羅多(AndreClaouodot)二位教授，專攻素描和油畫，同時自修國畫，研習美術史論。同年，杭州'一八藝社'成立，李可染加入'一八藝社'，為最早成員。
1931年5月，杭州'一八藝社'在上海舉行習作展，魯迅為展覽寫《一八藝社習作展覽會小引》，可染作品始受注意。
1943年，李可染應重慶國立藝專校長陳之佛邀請，任中國畫講師至1946年9月。在此期間，致力于中國畫教學和研究，主攻山水、古典人物、牧牛圖。作《公蔭觀瀑圖》、《執(zhí)扇仕女圖》、《擬八大山人》、《仿石濤》等畫。1944年，《李可染水墨寫意畫展》在重慶舉辦，徐悲鴻作序，老舍撰寫《看畫》一文，并在文中對李可染的山水畫和水牛圖表示稱贊。
1945，李可染與林風眠、丁衍庸、關良、倪貽德、趙無極等以山水和寫意人物為主，舉辦《現代繪畫聯(lián)展》。同年，他在昆明舉辦了《李可染水墨寫意畫展》，也作了《放鶴亭》、《棕下老人圖》等畫。
1979年，李可染當選為中國美術家協(xié)會副主席、全國文聯(lián)委員，并被任命為中國畫研究院院長。1981年，在任中國畫研究院院長期間，為紀念魯迅誕辰100周年書寫了魯迅聯(lián)語，并題'魯迅先生聯(lián)語云'俯首甘為孺子牛'，此語給我啟發(fā)教育，吾因此開始畫牛，并名我畫室為'師牛堂'，今逢魯迅先生誕辰一百年紀念，寫此以志敬仰。一九八一，可染并記'。
從1962年開始至1964年，李可染先后共創(chuàng)作了7幅《萬山紅遍》，其中4幅現存于國家美術機構，其余3幅均曾有過上拍經歷。此次嘉德上拍的《萬山紅遍》是7幅中尺寸相對較小，原是北京榮寶齋的舊藏，在2000年由北京榮寶拍賣釋出，以501.6萬元的成交價創(chuàng)下當時李可染單幅作品拍賣紀錄。
作品欣賞
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