祖國醫(yī)學認為，精、氣、神是生命現(xiàn)象產生及其變化的根本，人的壽命長短與精氣神的盈虧有直接關系。
所謂“精”指的是構成人體的基本物質，也就是人體各種機能活動的物質基礎。從廣義上來說中醫(yī)理論中所說的人體內的氣、血、津液，這些物質統(tǒng)屬“精”的范疇?！饵S帝內經》中就提到“夫精者，身之本也”。
歷代中醫(yī)學家對精的認識可概括為兩個方面：一是從來源上分為先天之精和后天之精；二是從功能上分為臟腑之精和生殖之精。先天之精藏于腎，即腎乃先天之本；后天之精來源于脾胃，即脾胃乃后天之本。脾胃通過飲食水谷并轉化為水谷精微即營養(yǎng)物質，然后輸送到各個臟腑以充養(yǎng)先天之精，使之成為生命運動的物質基礎。
保持旺盛的精力是人健康長壽的重要基礎。腎精不足就可能出現(xiàn)腰膝酸軟、記憶減退，動作遲緩，頭昏耳鳴等現(xiàn)象。東漢張仲景所著《內經》中就有“精氣奪則虛”，“精氣竭絕，形體毀詛”的論述，還說到“冬不藏精，春必病溫”。由此可見“精”對人體的重要性。
“氣”是我國古代人民對自然界現(xiàn)象的一種樸素的認識。中醫(yī)學認為“氣”是運動著的物質實體?！饵S帝內經》中說到：“清陽為天，濁陰為地?！薄捌浼殶o內，其大無外。”“天復地載，萬物方生?！币磺惺挛镉侄际恰皻狻边\動的結果?！叭艘蕴斓刂畾馍臅r之法成”，“天地合氣，命之曰人”，“氣者，人之根本也”。指出，氣既是構成人體的最基本的物質，也是人維持生命活動的最基本物質基礎。
祖國醫(yī)學認為人體的氣有多種表現(xiàn)形式。其中最基本的稱為“元氣”（又稱真氣），而元氣又由兩部分組成，一部分為藏于腎中的精氣，另一部分是從肺吸入的空氣和從脾胃吸收運化而來的“水谷精氣”。中醫(yī)理論認為“氣為血之帥，血為氣之母”。氣通全身，血隨氣行，這一氣化運動的本質就是機體內部陰陽消長轉化的矛盾運動。通過練功可以使氣暢達，從而推動血的運行，實現(xiàn)人體的陰陽平衡，中醫(yī)理論中“氣血通暢，有病自愈”的理論也早已被人們所認同。
“神”是人的意識、思維活動以及臟腑精、氣、血、津液活動外在表現(xiàn)的高度概括，是人體生命運動的總稱。廣義的“神”是指生理、病理反映于體表的特征和現(xiàn)象。具體地是指體態(tài)、面色、語言、意識、表情、目光等。人體氣血充盈，五臟六腑調和，精力就旺盛，精神就充沛。反之，精氣不足，臟腑功能不調，就會出現(xiàn)精神萎靡、腰膝酸軟、面無光澤，目無神采等癥候?！饵S帝內經》中就有“得神者昌，失神者亡”的理論。
精、氣、神三者有著密切的聯(lián)系。精能藏氣，氣能化精，精能生氣，氣能生神，他們之間是互為依存，互為影響，互為作用，缺一不可的統(tǒng)一整體。
形意拳作為內家拳注重的是內外兼修，就是要達到“手、眼、身、法、步”與“精、神、氣、力、功”的結合。因而，在練習形意拳的過程中要做到“外練手眼身，內練精氣神”，同時還要把養(yǎng)精、調氣、攝神三者擺在同等重要的位置，保其精，精滿則氣壯，氣壯則神旺，神旺則身健，身健則壽長。
