掌上舞，源自漢成帝的皇后趙飛燕，比喻女子舞姿輕盈。歷史上有"燕瘦環(huán)肥"的說法，燕，就是趙飛燕;環(huán)，就是唐玄宗的貴妃楊玉環(huán)。《南史·羊侃傳》：“儛人 張浄琬 ，腰圍一尺六寸，時人咸推能掌上儛?！薄读簳ぱ蛸﹤鳌纷鳌罢浦形琛?。 清 方絢 《香蓮品藻·香蓮宜稱二十六事》：“為掌上舞?！?/span>
我們都知道“盤上舞”是一種高難度的古典舞，據(jù)說唐朝的楊貴妃可以在翠盤上翩翩起舞，現(xiàn)在的舞蹈高手大家亦能在盤中起舞，但其原創(chuàng)卻是漢朝的一代舞后趙飛燕。宋代樂史《楊太真外傳》中有：“漢成帝獲飛燕，身輕欲不勝衣，恐其飄翥，帝為造水晶盤，令宮人掌之而歌舞”。翻譯過來就是：漢成帝見趙飛燕身輕，怕她被大風(fēng)刮走了，便為她制作了一個水晶盤，讓她能在宮人掌上的水晶盤中跳舞。盤中舞對于趙飛燕來說并不算什么，她的巔峰之作是千古聞名的掌上舞。
在盤中起舞雖然難度極大但對于舞蹈高手來說還是可以做到的，但掌上舞史料中記載的只有趙飛燕和張凈琬?！赌鲜罚蛸﹤鳌罚骸拔枞藦垉翮?，腰圍一尺六寸，時人咸推能掌上舞。張凈琬為梁重臣羊侃的舞姬。
現(xiàn)在提起掌上舞，許多人根據(jù)現(xiàn)代科學(xué)認(rèn)為掌上舞是根本不可能的，這只是古人對舞者大家的贊譽，可是翻閱古籍，能得到這種贊譽的舞者卻只有兩個人，一個是一代舞后趙飛燕，另一個只是一名舞姬。唐玄宗有后宮佳麗三千，更豢養(yǎng)著數(shù)千梨園子弟，舞者如云，貴妃可做盤上舞，梅妃擅長驚鴻舞，都是名震一時的舞者大家，可是卻沒有人拍馬贊譽她們能做掌上舞，可見這掌上舞應(yīng)該不是贊譽之詞，而是舞蹈之絕唱，即便舞者大家也不敢接受這種贊譽。
那么掌上舞這個古典舞中的絕唱究竟是什么樣的舞蹈呢？我們先從漢舞的傳承分析。
漢高祖劉邦是楚國人，漢朝的宮廷樂舞深受楚風(fēng)的影響。《漢書·禮樂志》載漢高祖劉邦也喜好楚聲：“凡樂，樂其所生，禮不忘本，高祖樂楚聲，故《房中樂》楚聲也。漢高祖的寵妃戚夫人和唐山夫人表演楚舞時，高祖為她們唱楚歌。
楚國的舞蹈受巫術(shù)影響甚深，可以稱之為巫舞，楚舞追求裝飾的精美、場面的炫華、形象的動人，舞蹈的特點是神秘、浪漫、奇異、秀麗嫵媚、坦蕩狂放。楚舞的第一個特色是“飄逸”，體現(xiàn)楚舞飄逸風(fēng)格的重要手段之一是長袖；第二個藝術(shù)特色是“輕柔”，輕柔美的造成主要得力于腰肢的纖細(xì)靈活；此外，舞女的服飾還“尚華艷”。長袖、細(xì)腰是楚舞的基本特征，也是荊楚一帶的地域風(fēng)尚和審美觀。楚舞的表現(xiàn)形態(tài)似水波蕩漾，對舞者的要求格外高，其舞者皆是“豐肉微骨”、“小腰秀頸”。 楚舞非常講究曲線律動之美，楚人追求的“三道彎”式高難度舞蹈形態(tài)，充分表現(xiàn)了人體的曲線美，楚國美女為了細(xì)腰，不惜忍受饑餓，《淮南子 ·修務(wù)訓(xùn)》中曾記載楚女擅長“弓腰舞”：“繞身若環(huán)，曾繞摩地，扶于阿那，動容轉(zhuǎn)曲，便娟似神， 身若秋藥被風(fēng)，發(fā)若結(jié)旌， 馳騁若驚?！崩w細(xì)的舞腰作為軀體的中心，靈活的曲折，轉(zhuǎn)繞，大大增強了楚舞中水柔和美的形象。
趙飛燕出生于京師長安城，剛生時父母不想養(yǎng)她，將她拋棄，趙飛燕三天不死，父母很驚訝便將她抱回養(yǎng)大，后來趙飛燕以良家女子的身份進(jìn)入陽阿公主府當(dāng)宮女，學(xué)習(xí)歌舞。趙飛燕從小就很聰明，領(lǐng)悟了家藏的彭祖方脈之書，善長導(dǎo)引術(shù)，長大后生得纖細(xì)窈窕，因為她的舞姿輕盈如燕飛鳳舞而得名“飛燕”。趙飛燕走路的儀態(tài)絕美，搖曳多姿、曼妙可人，加上絕世的容顏，在獻(xiàn)舞時被漢成帝一眼看中收入后宮。
我們從趙飛燕的簡歷中可以知道，趙飛燕入宮后接受了正規(guī)的漢朝宮廷舞——楚風(fēng)樂舞的訓(xùn)練。趙飛燕在學(xué)舞的過程中對自己要求嚴(yán)格，基本功極其扎實，所以她的形體儀態(tài)都是極美的，走起路來搖曳多姿。趙飛燕學(xué)習(xí)了導(dǎo)引術(shù)，這對于舞蹈是有輔助效果的，她的舞姿輕盈如燕飛鳳舞，已經(jīng)具備了舞蹈大家的風(fēng)范。
《飛燕外傳》出自《四庫總目提要》，書中有一段飛燕乘風(fēng)欲飛的記載：婕妤（趙飛燕）接帝于太液池，作千人舟，號合宮之舟；池中起為瀛洲，榭高四十尺，帝御流波文觳無縫衫，后衣南越所貢云英紫裙，碧瓊輕綃。廣榭上，后歌舞歸風(fēng)送遠(yuǎn)之曲，帝以文犀簪擊玉甌，令后所愛侍郎馮無方吹笙，以倚后歌中流。歌酣，風(fēng)大起，后順風(fēng)揚音，無方長吸細(xì)裊與相屬，后裙髀曰：“顧我，顧我！”后揚袖曰：“仙乎，仙乎！去故而就新，寧忘懷乎？”帝曰：“無方為我持后！”無方舍吹持后履。久之，風(fēng)霽，后泣曰：“帝恩我，使我仙去不待?！睈澣宦鼑[，泣數(shù)行下。帝益愧愛后，賜無方千萬，入后房闥。他日，宮姝幸者，或襞裙為縐，號曰留仙裙。
故事大概是這樣的：飛燕和成帝泛舟太液池中，漢成帝以玉管擊節(jié)，趙飛燕邊唱邊舞，忽然一陣狂風(fēng)刮來，趙飛燕身輕如燕衣袂飄飄，好似被風(fēng)刮了起來，趙飛燕大喊：“救我、救我！”漢成帝嚇得面如土色，急忙叫身邊的馮無方去營救趙飛燕，馮無方丟下笛子沖上前拉住了她的裙角，只聽見“刺啦”的一聲，趙飛燕薄如蟬翼的裙幅已被扯下一大片來。趙飛燕揮舞長袖叫喊：“飛吧，飛吧！舊人走了新人會來，你會忘記我嗎？”馮無方趕緊抓住了趙飛燕的雙足。趙飛燕經(jīng)過這驚魂一幕，非但沒有嚇得花容失色，反而來了個即興表演，臨風(fēng)狂舞，連唱邊跳，當(dāng)真是飄飄欲仙，漢成帝驚為天人……
從上面的故事情節(jié)可以分析，趙飛燕這個乘風(fēng)欲飛的典故應(yīng)該是策劃已久的局。首先我們想一下，要多大的風(fēng)才能把一個人刮起來？如果真刮了那么大的風(fēng)，船就會有傾覆的可能，成帝估計早就嚇得趴在船上了，還有心思去救趙飛燕？還癡癡地欣賞她的掌上舞嗎？趙飛燕是個心機很深的女人，這一出戲應(yīng)該是她策劃許久的爭寵之作。當(dāng)時太液池上確實刮起了大風(fēng)，但遠(yuǎn)不能將人吹起，而且船也是很穩(wěn)定的，趙飛燕穿著一身寬大華麗的衣裳，借著風(fēng)勢做出要被刮走的樣子，并大呼救我，當(dāng)成帝令馮無方搶救的時候，飛燕利用風(fēng)勢縱身躍起，馮無方撲過來抓住她的雙足將她托起，然后趙飛燕在馮的托舉中，借助風(fēng)勢來了一場乘風(fēng)欲飛的歌舞表演，漢成帝震撼無比以為趙飛燕是天人一般，從此對她更加寵愛了。其實這出戲是趙飛燕和馮無方兩人早就演練很多遍的雙簧，沒有熟練的配合怎么可能有如此高難度的表演呢？
那么趙飛燕真的能在人的掌中起舞嗎？我們知道楚人好細(xì)腰，趙飛燕更是身輕不勝衣，她得成王寵幸多年無子，很可能跟身體太瘦有關(guān)，估計她的身高在150公分以下，體重在七十斤左右。我們知道趙飛燕從小練的是楚風(fēng)歌舞，楚風(fēng)歌舞崇尚流水和羽人，而且善于求新求異，趙飛燕想在眾多的對手中脫穎而出必須有絕招，而她的舞姿輕盈如燕飛鳳舞，研究掌上舞是有身體基礎(chǔ)和技術(shù)優(yōu)勢的，而且楚風(fēng)開放，這種雙人舞蹈沒有禁忌。
現(xiàn)在我們經(jīng)常能看到柔體表演，其中有個雙人節(jié)目叫力與美，男子在下面托舉女子在上面做出各種柔體造型。以趙飛燕的體重，即便一個壯漢在靜態(tài)中托舉她的雙足也不足以支撐一場表演，但如果是動態(tài)的，通過托、舉、拋等動作就有可能配合趙飛燕完成一場卓絕的舞蹈表演，而趙飛燕擅長導(dǎo)引術(shù)，這對于高難度的舞蹈表演是很有益處的。
漢．伶玄《趙飛燕外傳》：“飛燕體輕，能為掌上舞?！薄短接[》卷五七四“樂部”“舞”引《漢書》：“趙飛燕體輕，能掌上舞?！?多種史料記載趙飛燕能為掌上舞，應(yīng)該是有所依據(jù)的。
那么傳說中的掌上舞是什么樣的呢？下面托舉的力士應(yīng)該做圓形運動，并在運動中不斷變換著托、舉、拋等動作，由于下面的力士做圓形運動，會有個向心力，所以飛燕在上面也會有個向心力，飛燕穿著寬大的長袖彩衣飄飄若仙，她揮舞長袖施展三道灣式的舞蹈表演，時而踩在力士的肩背上，甚至頭上起舞，時而在力士的手掌上起舞，甚至被力士拋起來凌空舞蹈……這絕對是超越雜技和舞蹈的視覺盛宴。想要練成這樣的掌上舞，首先對舞者的身體條件要求苛刻，其次舞者要有優(yōu)異的舞蹈素養(yǎng)，再次，舞者要有極佳的心理素質(zhì)。所以千古以來只有兩人練成了掌上舞，所以掌上舞會失傳，這都是因為實在太難了。
