1864年7月，堅持14年抗爭的太平天國革命運動宣告失敗，許多壯士倒在這血泊之中。時至今日，對于太平天國運動這一農(nóng)民起義高峰之評價莫衷一是，有些極力贊揚，有些則將其批得一文不值，可謂是兩極分化。對此學術問題，筆者不想深入探究，而是極力挖掘太平天國運動中哪些有血有肉，為自己理想信念堅持戰(zhàn)斗都最后一刻的勇士們。在此，筆者要講述太平天國一位悲歌悍將，他在危難之際兩次向曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)的翼王石達開救援卻被無情拒絕，城池陷落后，他慘遭湘軍名將李續(xù)賓開膛破肚，實乃悲愴。不過，曾國藩、胡林翼這兩位中興名臣對他卻十分肯定，贊美之詞溢于言表，也為他的遭遇扼腕嘆息。
林啟榮，廣西桂平人，金田團營出身，太平天國著名將領，攻防兼?zhèn)?，屢次擊敗強敵，后?zhèn)守九江長達五年之久。金田起義時，林啟榮隸屬楊秀清麾下，充當牌刀手，作為東王親兵參與戰(zhàn)斗。1853年2月，60萬大軍從武昌沿江東下攻克南京，而林啟榮僅為其中一員，絲毫不顯眼。同年6月，太平天國統(tǒng)帥部決定派遣胡以晃（大財主）、賴漢英（洪秀全小舅子）領兵4萬西征，驍將曾天養(yǎng)、石祥禎、韋俊、林啟榮充任前鋒，此時林啟榮才活躍在軍事舞臺上。原本只是默默無名小兵一枚，此時居然能充當前鋒大將，只能說是東王楊秀清提拔了，否則怎有機會。不過，楊秀清沒看錯人，林啟榮確實能打。當賴漢英慘敗于南昌時，林啟榮與韋俊、石祥禎聯(lián)合攻下湖口、九江，并出任九江守將。
拿下九江之后，韋俊、石祥禎等繼續(xù)西進，林啟榮則鎮(zhèn)守九江，組織軍隊修建城墻，將其加寬、加高、加固，同時在城外建立堡壘，層層防御。不久，林啟榮便迎來一場大考驗，也是檢驗自己能力的最佳機會。1854年4月，由于林紹璋錯誤指揮，2萬西征軍主力在湘潭戰(zhàn)役中幾乎全部陣亡，主帥僅帶4名騎兵狼狽逃往岳州。此時，曾國藩率湘軍趁機反攻，連下岳州、武昌、田家鎮(zhèn)、半壁山，于同年12月抵達九江城下，總兵馬3萬，士氣旺盛。與此同時，楊秀清及時調換前線統(tǒng)帥，將燕王秦日綱撤下，改由翼王石達開節(jié)制西征軍務，并前往湖口督師作戰(zhàn)。此時，林啟榮也受翼王節(jié)制，聽其調遣，一起抵御湘軍，這是他們并肩作戰(zhàn)之開始。
1854年12月，曾國藩、胡林翼、羅澤南、塔齊布、彭玉麟、楊載福等幾乎所有湘軍名將悉數(shù)出動，3萬兵馬直撲九江而來。初次戰(zhàn)斗，曾國藩命令胡林翼、羅澤南、塔齊布率陸師從東、西、南三路同時推進，命彭玉麟、楊載福率水師3000精銳游弋北面，阻止太平軍從水路增援，試圖一舉奪取城池。面對湘軍三路同時發(fā)起進攻，林啟榮沉著應戰(zhàn)，指揮部隊利用槍炮還擊，而且還專門攻擊沖殺在第一線者，號稱可以扛起80斤鐵錘的大將童添云當場被擊斃，湘軍只能撤退。為此，羅澤南哀嘆道：“旗林立，堅牢如此，林啟榮之善守，吾輩不能及也”，于是湘軍轉而進攻梅家洲，又被羅大綱一頓吊打。不久，曾國藩決定趁著除夕之夜偷襲九江城外太平軍營壘，誰知太平軍不過春節(jié)，林啟榮提前派兵出城，將塔齊布打得只剩下一騎，差點就活捉。
九江、湖口大捷后，林啟榮繼續(xù)鎮(zhèn)守九江，塔齊布因久攻城池不下，直接吐血而亡。1856年3月，林啟榮牽著湘軍陸師行動，為石達開取得“樟樹大捷”，擊敗周鳳山立下赫赫戰(zhàn)功?？上?，同年9月“天京事變”爆發(fā)，自己直屬上司楊秀清死于非命，翼王石達開又率主力回京“靖難”，武昌、九江等要塞頓時壓力大增。此時，曾國藩決定招降林啟榮，《天國志》載：“曾氏書函，歷歷乎文集，一而曰嘉其愛民，不忍其沉淪草莽，再而曰憐東王既死，無人復能用其之才，三曰憐其腹背三受敵，終不免乎一死，雖為寇仇，而憐才之意，溢乎辭表矣”。不過，林啟榮不為所動，明知天京無救兵，可依然堅守，“啟榮睹天京亂久不息，知援絕，乃深溝高壘，廣積米糧，完善城守，盟將士，為持久計?！逼鋵Ω锩艺\由此可見一斑。
1857年5月，胡林翼、李續(xù)賓率湘軍水陸兩師近3萬人將九江團團包圍，對岸小池口、梅家洲等要塞也相繼陷落。此時，林啟榮決定向石達開求援，可翼王手握天國精銳10萬，硬是不發(fā)一兵一卒，而是直接進入浙江。次年，九江城內彈盡糧絕，林啟榮再次向已回到江西的翼王石達開“血書求援”，可依然遭到無情拒絕。石達開不救林啟榮，也許是埋怨他不追隨自己單干，也許是因為自己不想再理會太平天國事務。石達開如此無情拒絕戰(zhàn)友之求助，其心胸之狹窄由此可見一斑，也難怪他敗退廣西時眾叛親離，差點成孤家寡人。1858年5月，李續(xù)賓用“穴地攻城”戰(zhàn)術轟破城墻數(shù)仗，而后殺進城內，太平軍17000將士全部被殺害。為了泄憤，李續(xù)賓對林啟榮開膛破肚，《天國志》載：“，續(xù)賓每得九江俘囚，輒剖腹覘之，率皆青草之類，乃服其膽勇”，可謂十分殘忍。同年11月，李續(xù)賓在三河大戰(zhàn)中被陳玉成擊斃，冥冥之中自有定數(shù)吧。
九江失守，林啟榮陣亡，在某種程度上說是太平天國內斗之繼續(xù)，各路諸侯離心離德，不再為天國大局著想，實乃可悲至極。不過，林啟榮之堅持還是得到了對手之肯定，曾國藩、胡林翼等兩位中興名臣對其評價很高，說湘軍各位大將都不能與他比擬。
曾國藩：“亦嗟啟榮之堅忍，實人所不及?！睒O力贊揚他堅忍不拔之精神。
胡林翼：“九江之賊，剖腹皆菜色，三日無米，究能坐困，兵不如賊，其理難通?！笨隙謫s之人格魅力。
林啟榮之敗亡再次表明，太平天國失敗乃是內部不團結之惡果，而不是對手湘軍有多厲害，各位說呢？
