清朝設(shè)置了統(tǒng)管一省或兩三省軍事、行政大權(quán)的地方大員，即總督。在清朝，一共設(shè)置了九大總督，分別是：東三省總督、 直隸總督、兩江總督、 兩廣總督、閩浙總督、湖廣總督、陜甘總督、四川總督、云貴總督。
在這九大總督中，地位最高的并非大家所熟知的直隸總督和兩江總督，而是東三省總督。
東三省總督管轄奉天、吉林和黑龍江三省。奉天就是今天的遼寧。東三省總督設(shè)立的時(shí)間很晚，于1907年4月20日才正式改盛京將軍為東三省總督，以徐世昌補(bǔ)授東三省總督。徐世昌就成了清朝第一任東三省總督。
徐世昌后來(lái)做過(guò)民國(guó)大總統(tǒng)。他和袁世凱一樣，都是有清朝重臣的身份，又做過(guò)民國(guó)大總統(tǒng)，堪稱政壇常青樹。
東三省總督設(shè)立雖晚，地位卻很高，被視為疆臣之首。這是因?yàn)闁|三省是滿族的發(fā)祥地，屬于“龍興之地”，在這里擔(dān)任總督，地位自然不一般。
在徐世昌之后，擔(dān)任東三省總督的還有錫良和趙爾巽。1911年辛亥革命爆發(fā)后，民國(guó)成立，趙爾巽被免去東三省總督。東三省總督這個(gè)職務(wù)就此壽終正寢。
九大總督中，權(quán)勢(shì)最重者，自然是直隸總督。
直隸總督管轄范圍是地處京畿要地的直隸省，大致相當(dāng)于今天北京、天津兩市，加上河北省大部分和河南、山東的小部分地區(qū)。其重要性可見一斑。
一般的總督，屬于正二品。而直隸總督往往加授兵部尚書或者督察院右都御史，為從一品，比一般的總督高了一格。
到了晚清，直隸總督還往往兼任北洋大臣。清朝沒(méi)有正式的外交部門，北洋大臣管理直隸、山東、奉天三省通商、洋務(wù)，辦理有關(guān)外交、海防、關(guān)稅及官辦軍事工業(yè)等事宜，相當(dāng)于半個(gè)外交部，位高權(quán)重。
李鴻章在直隸總督兼北洋大臣的位置上，干了足足28年之久，興辦洋務(wù)，打造北洋水師，成為晚清中國(guó)一個(gè)不可或缺的重要人物。
做過(guò)直隸總督的名人中，還有曾國(guó)藩、袁世凱等近代史上的知名人物。
就管轄范圍而言，九大總督中管得最寬的當(dāng)是陜甘總督。
最初，陜甘總督管理陜西、甘肅兩省。1884年，新疆建省，陜甘總督兼轄新疆。光是新疆一省的面積，就有166萬(wàn)平方公里，加上陜西、甘肅兩省，遠(yuǎn)超其余總督。
不過(guò)，陜甘總督的地位并不高，只比地位最低的云貴總督高那么一點(diǎn)點(diǎn)，還不及閩浙總督和四川總督。唯一的例外是左宗棠擔(dān)任陜甘總督期間，由于左宗棠的影響，陜甘總督的地位急劇上升，在九大總督中僅次于直隸總督和兩江總督。
除了左宗棠，岳鐘琪、林則徐、鄧廷楨等名人都做過(guò)兩江總督。
在九大總督中，最有錢財(cái)者顯然是兩江總督。
兩江總督總管江南、江西兩省軍政。清朝時(shí)期的江南省包括江蘇、安徽兩省，還管轄如今的上海市。這一帶自古就是繁華富庶之地，是大清王朝的財(cái)賦重地，所以，擔(dān)任兩江總督，向來(lái)就被視為“肥缺”。
不僅如此，晚清時(shí)期，兩江總督還往往兼管兩淮鹽政，還兼任南洋通商大臣，管五口通商事務(wù)，有錢又有權(quán)，無(wú)比顯赫。
曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章、劉坤一等清朝重臣，都做過(guò)兩江總督一職。
其中，曾國(guó)藩做得比較久，他三任兩江總督，做了10年有余。最后，又是死于兩江總督任上。
