一瓢草堂遙，原諸君景仰先賢，對門外岳峻湘清，想見高深氣象；
三離桃浪暖，就此地宏開講舍，看眼前鳥飛魚躍，無非活潑天機(jī)。
彭玉麟的這首詩便道出了船山書院開設(shè)的目的，敬仰并傳播先賢王船山的思想和學(xué)說，將中國傳統(tǒng)文化精髓傳承下去。
船山書院是清末十大名書院之一。
清光緒八年，湖南提學(xué)使朱逌然倡議建立“船山書院”，衡州鄉(xiāng)坤彭玉麟、王之春、楊概、程商霖、蔣霞初等集捐，將王船山出生地衡陽城內(nèi)王衙坪的“船山祠”，創(chuàng)辦為“船山書院”；書院內(nèi)仍祭祀船山神位，旨在學(xué)習(xí)、研究“船山學(xué)說”、傳播“船山思想”，這是中國最早以“船山”命名的學(xué)堂。船山書院建立之初，“海內(nèi)傳經(jīng)問學(xué)者踵相接”，“岳麓、城南，淥江書院學(xué)子紛紛南下”，一時(shí)有“學(xué)在船山”之稱。船山書院因祭祀王船山而建立，所以書院以王船山為先師，以船山思想陶冶學(xué)生，以“講明夫之之學(xué)”為辦學(xué)宗旨，不課八股，以實(shí)學(xué)造士；在教學(xué)中，始終至力于弘揚(yáng)王船山思想。
王船山，即王夫之。
王夫之是中國明末清初思想家，哲學(xué)家。字而農(nóng)，號姜齋，別號一壺道人，是明清之際杰出的哲學(xué)家、思想家，與顧炎武，黃宗羲同稱明清三大學(xué)者。晚年居衡陽之石船山，學(xué)者稱“船山先生”。湖南衡陽人。
明崇禎年間，王夫之求學(xué)岳麓書院，師從吳道行，崇禎十一年（1638）肄業(yè)。在校期間，吳道行教以湖湘家學(xué)，傳授朱張之道，較早地影響了王夫之的思想，形成了王夫之湖湘學(xué)統(tǒng)中的濟(jì)世救民的基本脈絡(luò)。
王夫之學(xué)問淵博，對天文、歷法、數(shù)學(xué)、地理學(xué)等均有研究，尤精于經(jīng)學(xué)、史學(xué)、文學(xué)。哲學(xué)上總結(jié)并發(fā)展中國傳統(tǒng)的唯物主義。認(rèn)為“盡天地之間，無不是氣，即無不是理也”（《讀四書大全說》卷十），以為“氣”是物質(zhì)實(shí)體，而“理”則為客觀規(guī)律。又以“絪蘊(yùn)生化”來說明“氣”變化日新的辯證性質(zhì)，認(rèn)為“陰陽各成其象，則相為對，剛?cè)?、寒溫、生殺，必相反而相為仇”。?qiáng)調(diào)“天下惟器而已矣”，“無其器則無其道”（《周易外傳》卷五）。由“道器”關(guān)系建立其歷史進(jìn)化論，反對保守退化思想。又認(rèn)為“習(xí)成而性與成”，人性隨環(huán)境習(xí)俗而變化，所以“未成可成，已成可革”，而教育要“養(yǎng)其習(xí)于蒙童”。在知行關(guān)系上，強(qiáng)調(diào)行是知的基礎(chǔ)，反對陸王“以知為行”及禪學(xué)家“知有是事便休”觀點(diǎn)。政治上反對豪強(qiáng)大地主，認(rèn)為“大賈富民”是“國之司命”，農(nóng)工商業(yè)都能生產(chǎn)財(cái)富。文學(xué)方面，善詩文，工詞曲。所作《詩繹》、《夕堂永日緒論》，論詩多獨(dú)到見解。所著經(jīng)后人編為《船山遺書》。其一生堅(jiān)持愛國主義和唯物主義的戰(zhàn)斗精神，至死不渝。其中在哲學(xué)上最重要的有《周易外傳》、《尚書引義》、《讀四大全說》、《張子正蒙注》、《思錄內(nèi)外篇》、《黃書》、《噩夢》等。墨跡傳世稀少?！洞笤粕礁琛窌L(fēng)神清氣舒，可謂難得珍品。
清代的思想，是對歷代思想的一次大綜合。清代學(xué)者們對以往思想界，指摘弊病，有的很中肯。但他們?yōu)闀r(shí)代和知識所限，除掉經(jīng)籍的考證與訓(xùn)詁一途外，絕少能把歷代思想發(fā)揚(yáng)光大。在發(fā)揚(yáng)光大方面，王夫之最為博大精深。
船山書院每年2月初旬，定期招收生徒；“該書院集衡、永、郴、桂府州所屬舉、貢、生、監(jiān)。肄業(yè)其中”，“延聘師儒，甄別生徒，整飭院規(guī)，給發(fā)膏獎，皆應(yīng)歸衡州分巡道主持其事”（《彭剛直公奏稿》卷6，《改建船山書院片》）；即衡、永、郴、桂四府所屬縣經(jīng)考試，擇優(yōu)選送，再由衡州道應(yīng)試錄取，方可入院就讀；書院規(guī)定王船山先生后裔，每屆可保舉1人入院讀書，免收費(fèi)用；對遵守學(xué)規(guī)，成績優(yōu)異的生徒，給發(fā)膏獎（即獎學(xué)金）；書院山長及掌教人選，須推舉學(xué)識、名望皆優(yōu)秀的人才，由四府士紳“商請”（協(xié)商聘請對象，不準(zhǔn)濫薦），報(bào)送巡道，再由巡道轉(zhuǎn)報(bào)學(xué)政聘請；掌教不到院授課者不發(fā)薪金；
船山書院還借助其經(jīng)濟(jì)實(shí)力翻刻增補(bǔ)《船山遺書》及其他著作10余種；如《湘綺樓全集》、《周易說》、《尚書箋》、《周官經(jīng)》、《爾雅集解》、王之春的《國朝柔運(yùn)記》、《何東洲集》、《曠庵文集》卷6等，為研究和傳播船山學(xué)說起了很重要的積極作用。
——摘自一元一國學(xué)網(wǎng)
