人類對快樂的哲學追求從希臘，從愛琴海之濱的雅典啟航！ 是什么使希臘文明這樣不同凡響？是什么使希臘人擺脫了諸神與暴君的糾纏，獨創(chuàng)性地獲得了理性的力量？幾乎所有的哲學家都曾提出過這樣的疑問，最后，他們都將目光集中到了公元前490年至公元前322年的雅典。按照羅素的說法：“希臘哲學中三位最偉大的人物都與雅典有關。蘇格拉底和柏拉圖出生于雅典，而亞里士多德則在雅典學習，后來在這里講學。因此，在我們討論他們的著作之前，先光顧一下他們的城市是有益的。”
公元前490年至前470年，古希臘兩個最強大的城邦斯巴達和雅典聯(lián)合兵力，粉碎了波斯人在大流士和薛西斯率領下的野蠻入侵。在反侵略的戰(zhàn)爭中，斯巴達提供了陸軍，雅典提供了海軍。戰(zhàn)爭結束后，斯巴達解散了它的軍隊，又回復到了農業(yè)社會的閉關自守、停滯不前的狀態(tài)，而雅典卻把它的海軍改造成了龐大的商業(yè)船隊。隨著貿易的發(fā)展，財富的積累，雅典不僅逐漸成為繁華的商業(yè)中心和港口，也成了不同種族，不同信仰，不同習俗的人們會聚之地，他們在接觸、交流與競爭中產生了比較、分析和思想。
海洋為雅典帶來了財富，也帶來了多元化的思想。各種傳統(tǒng)、教理和學說在這個多元化的商業(yè)中心互相摩擦、碰撞。“在有一千種信仰的地方，我們就容易對每一種信仰都懷疑起來……哲學的開端在于我們懂得懷疑——特別是懷疑我們所抱的信念、教條和公理。”
懷疑，使人拒絕盲從；懷疑使人勇于挑戰(zhàn)權威，懷疑，催生了理性與哲學。正如哲學家們所總結的“哲學的開端在于我們懂得懷疑----特別是懷疑我們所抱的信念、教條和公理······”
什么是哲學？從字義上說，希臘文的Philos（愛）和sophia（智慧）構成了哲學這個詞匯，哲學就是“愛智慧”，而“哲學家就是熱愛洞見真理的人。”這種發(fā)端于懷疑，以追求智慧為終極目標的學問一經(jīng)出現(xiàn)，便表現(xiàn)出了有別于一切宗教及各種東方學派的獨特風采，它因懷疑，不斷突破教條的桎梏，因愛智慧，不斷拓展思想的疆域。
希臘文明作為人類理性的一次覺醒，贊揚智慧，追求知識，反對愚昧是蘇格拉底以及他的學生們堅守如一的信條。正如羅素曾經(jīng)總結的：“美與知識是貫穿于希臘思想的一個標志?；浇痰膫惱韺W是與此相對立的。”（《西方的智慧——西方哲學在它的社會和政治背景中的歷史考察》）在蘇格拉底的哲學里，對快樂的追求，歸根結蒂就是對智慧的追求，
透過柏拉圖的《理想國》，我們可以看到蘇格拉底與格勞孔這樣一組對話：
蘇格拉底（以下簡稱：蘇）：那么讓我們假定有三種類型的人：喜好智慧者，喜好名譽者，喜好利益者。．．．那么就有三種快樂分別是他們追求的對象。
格勞孔（以下簡稱：格）：好。
蘇：現(xiàn)在，如果你對這三種人進行調查，去依次詢問三種生活哪一種是最快樂的，你一定會發(fā)現(xiàn)他們都在贊揚自己的生活方式而且都在努力貶低其他兩種生活。喜好利益者會貶低追求名譽和知識的生活，因為他認為這兩種方式不能給他帶來金子和銀子這種現(xiàn)實的好處。
格：對。
蘇：喜好名譽者則會認為追求金錢的生活是粗俗的，而且由于追求知識的生活無法帶來名譽和聲望，他會認為這種生活是煙霧一樣虛無而無意義的。
格：非常正確。
蘇：讓我們試想一下，當哲學家把別的快樂和他自己的得知真理，永遠追求真理的那種幾乎與在天堂里的樂趣相似的快樂作對比的時候，他會怎么想呢？他會不會不想得到他們？
格：毫無疑問，他不會想得到的。
……
蘇：因此，我們得出了我們所尋找的結論……我們中間以學習知識為主導思想的人具有最快樂的生活。（《理想國》346頁，柏拉圖著，劉勉、郭永剛譯，華齡出版社1996年9月北京第1版
