蘇軾《西江月·世事一場大夢》大概作于元豐三年（1080）。詞作反映了蘇軾被貶謫后的苦悶心情，以及感嘆人生之短促，壯志難酬的情懷。全詞如下：
世事一場大夢，人生幾度新涼？夜來風(fēng)葉已鳴廊，看取眉頭鬢上。酒賤常愁客少，月明多被云妨。中秋誰與共孤光，把盞凄然北望。
詞的上片寓情于景。詞人首先寫道：“世事一場大夢?！笔拙浒讶耸烙鳛閴艟场艨偸强仗摰?，轉(zhuǎn)瞬即逝的。這里的“人世”與“夢”恰如《西江月·平山堂》中說的“休言萬事轉(zhuǎn)頭空，未轉(zhuǎn)頭時是夢”一樣。詞人借夢抒懷，以此感嘆人生的虛幻與短促。接著第二句寫道：“人生幾度新涼。”其中，一個“新”與“幾度”搭配，更好地表現(xiàn)了人生坎坷，人生的短暫，似如過客一樣來去匆匆?？梢哉f，詞人在此感時傷懷。于是，詞人接著寫道：“夜來風(fēng)葉已鳴廊，看取眉頭鬢上?！边@里兩句緊承“世事一場大夢”而來，進一步通過時令風(fēng)物，來表現(xiàn)時光匆匆而引起心中的惆悵。從意思來說，前一句說秋風(fēng)吹來，樹葉零落，在回廊上發(fā)出聲響。這是從視覺來寫的，表現(xiàn)出了“秋風(fēng)掃落葉”的凄涼。下一句寫人，寫人對“秋風(fēng)掃落葉”景象感受。悲秋，就是因為秋催人老去而傷感。詞人把自然之景與人的感受結(jié)合起來，不但表現(xiàn)了季節(jié)的轉(zhuǎn)換，而且也表現(xiàn)出時光易逝、容顏將老的無奈之感。
下片借景抒情，主要的就是感世道之險惡，悲嘆人生之寥落。詞人寫道：“酒賤常愁客少?！睆淖置婵从腥龑右馑迹鹊氖莾r格低賤的酒，心中的憂愁不斷，朋友（客人）來的也很少。其實，我們從蘇軾在《記承天寺夜游》中就已經(jīng)感覺到這樣的苦悶，蘇軾說：“念無與為樂者……到承天寺尋張懷民。”張懷民也是被貶謫的人，和詞人蘇軾是同病相憐的人。受到貶謫，來往的人就少了，也許在這樣的處境中，哪怕是原來最好的朋友也不敢來，更何況還有很多的勢利小人了，真是“門可羅雀”，世態(tài)炎涼。可以說，孤獨，痛苦與寂寞常伴隨著蘇軾。接著詞人說：“月明多被云妨?！币馑际钦f，而如今，明月也多被云朵遮住了。在中國古代詩文中，云朵遮月，往往有所寓意，多指統(tǒng)治者被小人或奸臣蒙蔽。根據(jù)蘇軾的處境和朝廷的現(xiàn)實，詞人就借此表現(xiàn)自己被小人以及奸臣的陷害，落得這樣的處境的。最后詞人寫道：“中秋誰與共孤光，把盞凄然北望?！?/span>“孤光”即孤獨的光，單獨的光。多指日光或月光。意思是說，在這中秋時節(jié)，孤獨的我能與誰一起享受呢？沒辦法，只好凄然地端著酒杯面對著北方?！氨蓖本褪浅狈酵ァＲ驗樘K軾被貶是到南方，他“北望”就是向著朝廷而望，暗示了對統(tǒng)治者的希望。清初的沈雄在《古今詞話》中就說，蘇軾“一日不負(fù)朝廷，其懷君之心，末句可見矣?！?/span>蘇軾在如此境遇下，對朝廷，對自己的理想并沒有放棄，還是希望自己處境有所轉(zhuǎn)機，寄希望于統(tǒng)治者。這也許就是蘇軾的性格，也許就是蘇軾能經(jīng)受住不斷打擊的力量。同時，南宋胡仔在《苕溪漁隱叢話》中就認(rèn)為是“兄弟之情見于句意之間矣”。據(jù)記載，這首詞下原有注釋“寄子由”?？梢娞K軾此詞是在中秋之夜寫給其兄弟蘇轍的。中秋節(jié)是團圓的節(jié)日，自己孤苦伶仃身在他鄉(xiāng)，觸景傷情，不得不想起自己的弟弟，也不能不感嘆自己不幸，從而也引發(fā)了對人生的感悟，對世態(tài)炎涼的傷感。
在藝術(shù)上，這首詞主要表現(xiàn)在以下幾方面：
首先，以景寓情，情景交融；其次，意象鮮明，境界高遠(yuǎn)；再次，含蓄蘊藉，回味無窮；第四，觸景傷情，感慨身世。
