北宋最重要的政治人物群體里面，王安石絕對可以排得上號。他的變法影響中國和世界上千年。他不是一有機(jī)會就開始變法，而是養(yǎng)望整整三十年，仍然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，得到天下人的支持才變法。
為了確保自己變法的合理性，王安石強(qiáng)調(diào)義和利并不沖突，只要不加百姓的稅賦，便能滿足儒家對義的要求，在此基礎(chǔ)上取利就是正當(dāng)?shù)摹Ｍ醢彩恢弊龅氖菙U(kuò)大生產(chǎn)，增加財富，把餅做大，這樣所有的人都能多吃一口，官府當(dāng)然要分到其中最大的一塊。北宋神宗年間，官府開支巨大，冗官冗兵冗費占去一大半財政支出。很多人看到這一點，卻無好辦法解決。在他之前，也有人變過法，削減過三冗，但都失敗了。動了別人的財源，當(dāng)然會被報復(fù)。王安石雖然也要削減三冗，但一開始只主張開源，而不節(jié)流，這樣就不會被利益集團(tuán)反對，變法才能實行下去。
王安石是個大文學(xué)家，在出任宰相之前，已經(jīng)名聞天下了。自從他為母親守孝辭職后，30年沒有出仕，期間朝廷多次征召他為官，都被他拒絕。直到宋神宗上臺，直接任命他為宰相，負(fù)責(zé)變法事宜。在鄉(xiāng)養(yǎng)望30年，終于得到一展抱負(fù)的機(jī)會。王安石知道自己的變法必須得到多方面的支持。
首先是皇帝，宋神宗登基時只有20多歲，有富國強(qiáng)兵的欲望，不容易被保守派動搖。只有皇帝的堅定支持，變法才有成功的可能。其次是官場，王安石沒有馬上對三冗下手，不砸人飯碗，官場和利益集團(tuán)就不會公開反對。再次是社會輿論，王安石的個人操守極佳，大家都相信他是為了公義才變法，沒人可以拿他的私生活做文章。
王安石做 “脖子”以上的改革，理順主管財政和變法的部門。原先宋朝是由三司使，總管財賦工作，其下設(shè)鹽鐵、度支、戶部三個機(jī)構(gòu)，宰相無權(quán)干涉三司使的運行。這就造成了三司使嚴(yán)重缺乏監(jiān)管，賬目混亂。為了避免權(quán)力變動太快，宋神宗沒有直接把財政大權(quán)劃給宰相，而是先設(shè)制置三司條例司，由王安石和陳升之共同主持。一年后就取消這個部門，并入中書，成為宰相職權(quán)的一部分。這樣王安石就能全面領(lǐng)導(dǎo)變法，把財政大權(quán)掌控在自己手中。為了表示自己對變法的支持，宋神宗停建了皇宮的一些新造和修繕項目，省出不少自己的私房錢給王安石。
從這些為變法做的準(zhǔn)備工作，就可以看出，王安石是個世故練達(dá)，通曉人情的政治家，不僅具有敢為天下先的魄力，更可貴的是，他懂得給自己創(chuàng)造最佳的政治環(huán)境，而不是去脫離實際條件地強(qiáng)行推動。他用自己精力最充沛的三十年時光，才換來主持變法的時機(jī)。即使這樣，他仍沒有忘記小心翼翼，使自己的每一步行動都能符合當(dāng)時的規(guī)則，盡可能減少反對者。
