古代科舉考試相當(dāng)于現(xiàn)在的國家公務(wù)員考試，考中的都是國家干部。
很多人認(rèn)為，古代高中狀元之后，肯定是高官任做，前程似錦，但這是一個誤區(qū)。
狀元是對科舉考試最高一級考試——殿試第一名的稱呼，但狀元本身不是一個官職，自然沒有品級，需要授官以后，才能確定品級，而狀元授官的品級，在不同朝代并不相同。
唐朝，進(jìn)士不容易，想做官，還得再考試
科舉制度雖然發(fā)源于隋朝，但當(dāng)時影響力不大，到了唐朝才開始大行其道。為了打擊門閥貴族，唐朝面向普通士族百姓，大開科舉之門，使得豪門以外的大量優(yōu)秀人才通過科舉考試步入仕途，極大影響了唐朝的政治力量構(gòu)成，魏晉以來的門閥制度被徹底摧毀。
唐朝科舉繁多，以進(jìn)士科為貴，但凡中了進(jìn)士，稱“進(jìn)士及第”，仕途前景看好。
不過，唐朝的讀書人進(jìn)士及第后還不能直接做官，必須等待有官職空缺，通過吏部組織的選試（又名釋褐試），考試合格后才能授予官職，即便是第一名也不例外。
遺憾的是，唐代的官職空缺并不很多，即便有了空缺，也是僧多粥少，所以難免出現(xiàn)等待空缺或者參加吏部選試不合格的情況。如果吏部考試落選，只能到節(jié)度使那里當(dāng)幕僚，受到節(jié)度使的器重，再由節(jié)度使向朝廷申請，才能得到正式官職。
唐代大家柳宗元進(jìn)士及第后，以博學(xué)宏詞，被授予集賢殿正字，這是一個只有從九品的低級官職，而韓愈在考中進(jìn)士后，三次選試都未通過，不得不去擔(dān)任節(jié)度使的幕僚，后來才踏進(jìn)官場。
宋朝，大開科舉門，進(jìn)士待遇好，前途似錦
宋承唐制，將科舉制度進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)光大。宋代崇文抑武，大力提高文官地位，集中體現(xiàn)在科舉制度上。
從宋太宗趙光義開始，宋代對科舉制度進(jìn)行大幅改革，一是降低門檻，不管什么階層，只要沒犯過事，都可以參加科舉；二是擴(kuò)招，大規(guī)模增加科舉錄取名額，一次科舉錄取上千人；二是提高進(jìn)士待遇，集中體現(xiàn)在進(jìn)士及第后授官制度上。
太平興國二年，趙光義繼位后第一次開科舉，一下子錄取了進(jìn)士、諸科、特奏名等500人，而且規(guī)定不用參加考試，就可以直接授官，而且給進(jìn)士授官時，大幅度提高初次授官的品級。
其中，一、二等為進(jìn)士及第，授“將作監(jiān)丞（從六品）、大理評事（正八品），實(shí)際職務(wù)是“通判諸州”，也就是帶著京官的頭銜，安排到地方州擔(dān)任通判，相當(dāng)于現(xiàn)在的副市長；同出身進(jìn)士和諸科，授“判司簿尉”，相當(dāng)于州的中層干部，以及縣令、主簿等職務(wù)，級別從八品到從九品不等。
也就是說，宋朝進(jìn)士授官級別最低也是從九品，跟唐朝狀元初次授官品級相當(dāng)。
明清，科舉達(dá)到巔峰，進(jìn)士及第，前途無憂
明清是科舉的巔峰期，各項(xiàng)制度完全成熟，基本形成了三年一開科的慣例。
明清官場視科舉出身為正途，其他方式入仕做官的，被視為是雜流，進(jìn)士的地位和待遇達(dá)到史無前例的地步。排名第一的狀元，初授翰林院修撰（從六品），榜眼、探花授編修（正七品），二甲、三甲的其他優(yōu)秀進(jìn)士經(jīng)考試合格，可選入翰林院任“庶吉士”，三年考核期滿后，分授翰林院編修、檢討等官。
庶吉士出身的人在明清時期號稱“儲相”，意思是宰相的儲備人選，一入政壇，升遷很快，后來更是形成“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”的慣例，徐階、高拱、張居正等人都是庶吉士出身。
綜上所述，古代科舉的狀元只是殿試第一名，本身不是官職，無所謂品級，只有被授予正式官職才有了品級，而每個朝代狀元所授品級不同，最高一般為從六品，這個起點(diǎn)已經(jīng)非常之高，只要不出以外，他們的前途一片光明。
