紫砂是制作茶器的名貴原材料，自古以來素有“世間茶具之首”的美譽。紫砂的主要產(chǎn)自江蘇宜興的丁山、黃龍山、洑東鄉(xiāng)一帶，泥色有多種，除去主要的朱泥、紫砂泥外，尚有白泥、烏泥、黃泥、松花泥等各種色澤。
紫砂器是陶非瓷，不掛釉，充分利用泥本色。燒成后色澤溫潤，古雅可愛，紫砂面還具有亞光效果，既可減弱光能的反射，又能清晰地表現(xiàn)器物形態(tài)、裝飾與自身天然色澤的生動效果。紫砂陶質(zhì)地古樸純厚，不媚不俗，與文人氣質(zhì)十分相似，以至文人深愛篤好、以坯當紙，或撰壺銘，或書款識，或刻以花卉，刻以印章，托物寓意，每見巧思。
據(jù)不完全統(tǒng)計，依據(jù)實物可考，從明正德（公元1506年）開始，至清宣統(tǒng)（公元1911年）止，以各種形式參與紫砂陶瓷設(shè)計、創(chuàng)作的著名學者、詩人、藝術(shù)家不下九十余人。這種情況，各代相延，因此，紫砂陶從形、質(zhì)、色、神、氣方面都顯示出一種儒雅風韻。中國人對紫砂壺的推崇之情由來以久，紫砂壺最早可追溯到春秋時代的范蠡——“陶朱公”，但真正制成壺是在明武崇正德年間以后。
相傳古時候宜興街頭，一日一僧人突沿街叫賣：“賣富貴土了！誰買富貴土，買了就大富大貴了。”其實僧人指的就是紫砂壺的原料。紫砂壺的泥原料由紫泥、綠泥和紅泥三種，俗稱“富貴土”構(gòu)成，因其產(chǎn)自江蘇宜興，以紫泥為主，故稱宜興紫砂。
紫砂泥料是從礦層中開采出的紫泥，俗稱生泥。紫砂壺除由紫泥、綠泥或紅泥單燒造制外，也會以不同成分配比，不同溫度燒制，呈現(xiàn)紫而不姹，紅而不嫣，黑而不墨，綠而不嫩，如鐵如石，被正文于一器，集白美于三停，遠而望之，黑若鐘鼎陳明庭，追而察之，燦若琬琰浮精英，燒成后的紫砂壺保溫性和透濕性均十分理想。
紫砂壺何以受到愛茶者的一再追捧呢？
首先，紫砂壺經(jīng)久使用，壺壁積聚“茶銹”，沸水注入空壺，也會茶香氤氳，這與紫砂壺胎質(zhì)的氣孔率有關(guān)，是紫砂壺獨具的品質(zhì)。
第二，它的保味功能好，泡茶不失原味，更無茶具本身所帶的異味，聚香含淑，色、香、味俱佳，且香不渙散，得茶之真香真味。《長物志》說它“既不奪香，又無熟湯氣”。
第三，陳茶不餿，暑天越宿不起膩苔，有利于洗滌及保持茶壺自身的衛(wèi)生。這是由于紫砂壺的陶質(zhì)壺蓋有孔，能吸收水蒸汽，加速茶水的發(fā)酵。
第四，冷熱急變性好，寒冬臘月，壺內(nèi)注入沸水，絕對不會因溫度突變而脹裂。同時砂質(zhì)傳熱緩慢，握持壺不會炙手。而且還可用文火烹燒加溫，不會因受火而開裂。
紫砂因主要產(chǎn)自宜興一帶，故而也名“宜興紫砂”。宜興紫砂器（壺）在拍賣市場行情看漲，是具有收藏的“古董”，名家大師的作品往往一壺難求，正所謂“人間珠寶何足取，宜興紫砂最要得”。
