且說人生在世，從孩童時起，最易任性使氣，稍有不順便胡攪蠻纏、撒潑哭鬧，直至父母遂了心愿方肯罷休。長此以往，這人長大后必率性妄為、沖動無腦，做事往往不慮后果，也就極易成為招災惹禍的主顧了。
話說清朝道光年間，淮安府山陰縣有一李姓富戶，雖娶得正妻王氏，又納了兩房小妾，卻終究子嗣單薄、后繼乏人，積數(shù)年之功竟僅得一個女娃“碩果”。
李富戶為女兒起名英珠，自是百般溺愛，將其視若掌上明珠。這英珠從小就如生在蜜罐一般，“要星星有星星”、“要月亮有月亮”，丫環(huán)、老媽更“眾星捧月”般殷勤侍奉；堪堪長大，父母也由著英珠性子，諸事唯求她稱心如意而已。
道光十六年（公元1836年），英珠芳齡十七，已出落得如花似玉，美冠一方。父母每每議及女兒未來夫婿時，英珠便稱窮富不計，走卒、秀才都行，卻唯獨必是“貌比潘安、顏如宋玉”才行，否則是斷不肯依的。
李富戶哪敢惹女兒不快，在媒婆幫襯、千挑萬選之下，總算為英珠定下了一門親事。這男方雖不甚成材，家境也不富裕，卻生得白皙干凈、風流倜儻。雙方父母一番商議后，遂擇良辰吉日，為英珠與帥男白忠寶成就百年好合之禮。
新婚之夜，英珠見丈夫果是風流人物，不由得芳心大悅，遂心滿意足成就枕榻之歡?；楹螅⒅榕c忠寶兩人如膠似漆、恩愛無比。約摸過了半載，白家困頓、艱難便露了八九分，忠寶雖有幾分模樣，卻也不頂飯吃。
因此，白父常常責罵兒子“被媳婦絆住了腿”，整天只知男歡女愛，卻不思做買做賣賺錢養(yǎng)家。又過了數(shù)月，白父非逼兒子去臨縣大伯處學做生意不可。
忠寶無奈，只好訴與英珠，兩人戀戀不舍，又是一夜情話、綢繆。第二天，白忠寶收拾行囊啟程去投靠大伯。剩下英珠獨守空房，愈覺凄惺，整日沉默寡言、有情無緒。
英珠這副模樣，時日一長，公公、婆婆便不耐煩起來。一天，婆婆更當面數(shù)落她“離不開漢子，得了相思病”，英珠何曾受過這般羞辱？遂與婆婆吵鬧起來，家中什物也摔碎了滿地。
當晚，英珠輾轉反側無法入睡，心中越想越惱，暗自思忖：“丈夫離家，我還守哪門子活寡呢？與其同老貨相看兩厭，不如回娘家住上一陣子，丈夫歸來自然接我，也省得生這份閑氣。”
主意已定，英珠晨起悄悄梳洗完畢，帶上一包換洗衣物，便離家往三十里開外的娘家而來。此時天氣尚早，英珠一口氣走出十多里山路，眼看天光大亮，卻一失足跌落谷底，頓時昏死過去。
英珠醒來時，見自己正躺在昏暗房屋的臟亂床頭上。地下站著的一老一少男人，見英珠蘇醒過來，便向她講述剛才墜崖經(jīng)過，并稱幸好他們父子砍柴經(jīng)過，才將英珠救了回來。
英珠聞言千恩萬謝，老年男子又詢問她家在何處？緣何清晨趕路到此？英珠據(jù)實相告，并稱將來必厚報父子二人，說罷便欲下床趕路。原來，這英珠傷勢并不重，只是受點驚喜，腳踝處有些疼痛而已。
這父子二人，父親叫馬龍，前些年死了老伴；兒子馬英武三十出頭，尚未娶妻，如今兩人都打著光棍。兩人將英珠救回家中，見她孤身一人，且容顏嬌媚，不免都動了非分之想。
如今英珠要走，馬龍、馬英武哪里肯放？便哄騙她再將養(yǎng)一日，明早他們套車趕集正好送英珠一程。說罷，馬龍領著馬英武來到下房處，低聲對兒子說道：“這小婦人賭氣出走，家人難尋蹤跡，不如給我充個房中人吧！”
馬英武原也垂涎英珠美色，正沒計較處，不想父親竟當仁不讓，想據(jù)為己有。因此，兩人便在下房爭吵起來。馬龍一時性起，竟抄鍘刀砍向兒子。被砍成重傷的馬英武，順手抓起木棍也向馬龍迎面砸去。
英珠聞聲趕來查看時，馬龍父子倒在血泊中，都已絕氣身亡。英珠見狀，被唬得魂飛魄散，也忘了腳踝疼痛，一溜煙兒逃往他處去了。
第二天，有人發(fā)現(xiàn)馬龍、馬英武死在家中，便趕緊報官。知縣前來查看一番后，斷定父子相殘而死，卻又在房中發(fā)現(xiàn)裝有女人衣物的布包，便是百思不得其解，也只能慢慢查訪而已。
且說這英珠逃走之后，竟又在渡口處遇到一個拐子。這拐子叫李民，當時正在江邊擺渡，見一個如花似玉的美婦人，獨立岸邊。且又發(fā)髻蓬松，狼狽不堪，滿面淚痕，便察覺出有些古怪。
因此，這李民便將小船劃到近前，問道：“娘子可是要擺渡過江嗎？”英珠道：“正要過去?！崩蠲衽c她講好價錢，便迎英珠上船。哪知，這李民撐開船并不過江，而是劃向下游三里僻靜處，便登岸將英珠囚禁在了一處房中。
原來，這李民專干劫持、拐騙良家婦女的勾當。一有女子被抓、被拐，他便將其賣到煙花柳巷之地賺些銀兩。今見英珠行徑，便起了不良之心。那英珠原是個好人家兒女，心里盡愛清閑，只因丈夫外出、公婆吵鬧，一時任性出走，竟惹下如此禍端。最終，英珠被賣入燕春樓受辱，李民也賺了一筆不菲的黑心錢。
且說白公、白婆第二天不見了兒媳，便趕緊接忠寶回來一起尋找。初時，只道娘家藏了女兒，便向李家追討。而李家見女兒失蹤更是焦躁，兩家便稀里糊涂打起官司來。如此延展數(shù)載，英珠終究沒個下落。
卻說白忠寶有個族兄，名叫白忠英。偶然到鎮(zhèn)上販賣布匹，閑游花街柳巷之地。只見燕春樓一個女子，站在門口迎客，好生面熟。仔細一想，才記起是失蹤弟妹英珠。
當晚，白忠英假意召英珠陪侍，從英珠口中盡知前情。于是，白忠英叮囑她不必焦急，回頭便來搭救。于是，白忠英便起身趕往縣衙報官。
縣令得報，一面派衙役捉拿拐子李民，一面派人隨白忠英去救英珠。這英珠遭此連番劫難，早已無顏面對親友，便想在青樓茍活一世罷了。及至聽聞有人前來解救，英珠哪里還好面對公堂審訊，便解下衣帶懸梁自縊了。
最終，縣令命李家收殮英珠尸體，并判拐子凌遲處死。至此，一樁清代奇案就此偵破！
