從中藥發(fā)展的歷史角度上講：中藥的療效，源于“四氣五味”，絕對不是什么“有效成分”。
我為什么這么肯定的說呢？
一、古代人不具備分析中藥“有效成分”的能力。
要知道中藥功效是否源于某種“有效成分”，首先要選擇一個醫(yī)治目標，其次是選擇藥物。如屠呦呦老師治療瘧疾，前后選擇了三、四種中藥，最后才從青蒿中，提煉出了青蒿素。古代沒有我們現(xiàn)代人分析中藥“有效成分”，常用的化學試劑（如三氯甲烷、乙醚、丁酮、甲醇等）及高效液相、氣相、原子分光光度儀等精密儀器。甚至是連檢驗用的玻璃儀器，都造不出來，動物實驗也做不了，又何談知道中藥的“有效成分”。
二、中藥療效源于“四氣五味”，是有中醫(yī)根據(jù)的。
在我國古時中醫(yī)治療疾病，就是依靠中藥的“四氣五味”結合藥物的功效。因為中藥具有寒、熱、溫、涼四種藥性，也就是中藥的“四氣”。從中醫(yī)上講，四氣之中，溫熱屬陽，寒涼屬陰。中醫(yī)治療疾病，主要就是調(diào)整人體陰陽，那么調(diào)理人體陰陽，所依靠的就是中藥的寒、熱、溫、涼四種藥性。其次，結合了藥物五味及具體的功效，來達到治療疾病，調(diào)理人體陰陽平衡，袪病延年的目的。
而且中藥的四氣，也是與治則相通的。例如《素問.至真要大論》中講：“寒者熱之，熱者寒之?！奔拔覈?span>漢代《神農(nóng)本草經(jīng)·序錄》中講：“療寒以熱藥，療熱以寒藥。”都是講中藥“四氣”，在臨床上的如何應用。
而中藥的“五味”，主要是指：辛、甘、酸、苦、咸，藥物的五種滋味。實際上，除了這五種滋味，還有淡味和澀味。淡味附于甘，澀味附于酸，所以，習慣上還是稱為五味。而中藥的五味另有含義，與我們在生活中，實際上通過口嘗得知的五味不同。因為中藥五味，不一定是代表藥物的真實滋味，而是通過標示的藥物滋味，有提示藥物作用的含意。如磁石并無咸味，因其能入腎潛鎮(zhèn)浮陽，咸味入腎，故標以咸味，以提示磁石作用于腎。
從中醫(yī)陰陽屬性上分：辛、甘、淡屬陽；酸、苦、咸屬陰。
中藥五味的具體功效，包括：
辛入肺：具有能行、能散，有發(fā)散、行氣血等作用。
甘入脾：具有能補、能緩、能和，有補虛、緩急止痛、調(diào)和、中和藥性的作用。
酸入肝：具有能收、能澀，具有斂汗、止瀉、止咳、收斂固澀的作用。
苦入心：具有能泄、能燥。有泄邪，燥濕的作用。
咸入腎：具有能軟、能下，有軟堅散結和瀉下的作用。
中藥的“四氣五味”是從不同角度，說明了中藥的藥效作用。中醫(yī)常將“四氣五味”結合起來說和應用，因為只有二者結合起來，我們才能比較全面地認識中藥的性能和作用。例如：薄荷和辛夷，兩者都有辛味，均能發(fā)散表邪。但薄荷辛涼，用于發(fā)散風熱；辛夷辛溫，用于發(fā)散風寒。
三、中藥功效源于“有效成分”，是藥物學家及科學家的說法，而不是中醫(yī)醫(yī)生的說法。
近些年來，很多科研人員，研究出人參葉含有的人參皂苷“有效成分”高于人參；山楂葉的“有效成分”維生素高于山楂。那么，治療疾病時，就可以選擇“有效成分”，含量高的葉子了嗎？
而實際上，人參葉子及山楂葉子，不能代替了人參及山楂在臨床上的療效！這個道理很簡單，一是從中醫(yī)千百年來的臨床療效上講，二是因為人參及山楂，所含有的化學成分更多。
例如：屠呦呦老師從青蒿中，提煉出來治療瘧疾的“青蒿素”?！扒噍锼亍敝委煰懠灿行?，但治療虛熱癥，用“青蒿素”就沒有效果。因為青蒿中的“有效成分”，除了青蒿素外，還有去氧青蒿素、去氧異青蒿素B、青蒿烯、青蒿酸等成分。
我們使用青蒿治療虛熱等證時，主要還是參考青蒿的藥性“四氣五味”——寒，味苦、辛，歸肝、膽經(jīng)及功效，而不是青蒿的“有效成分”。因為分析藥物成分的事，不是醫(yī)者要做的事，而是科學家、藥物學家要做的事。
中醫(yī)用藥歷經(jīng)千百年來的臨床應用，早已經(jīng)形成自有的中醫(yī)理論及體系，我們不能用所謂的現(xiàn)代科學和藥理學，西式的“有效成分”規(guī)定來管理和使用中藥治療疾病的規(guī)則。例如組方時，如果缺少某味中藥，只從功效上考慮用藥，而不考慮其“四氣五味”、“升降沉浮”及歸經(jīng)是否相同，那么應用起來，不但療效會大打折扣，弄不好會危及人的生命。例如：一個胃寒的人，無論是中醫(yī)還是西醫(yī)，都不會主張讓患者，吃寒涼的東西。這時，中藥寒熱溫涼、辛甘酸苦咸，“四氣五味”的藥性，就顯得尤其重要了。而這種情況下，考慮中藥的所謂“有效成分”，管用嗎？
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