趙錢孫李，周吳鄭王……每個(gè)華人都有一個(gè)名字，而排在最前面的就是姓，不管是單字還是復(fù)姓，反正都會有一個(gè)。
雖然大家都有姓，可又有幾個(gè)人知道姓的由來？起來，姓的由來與祖先的圖騰崇拜有關(guān)系。
在原始蒙昧?xí)r代，各部落、氏族都有各自的圖騰崇拜物，比如說麥穗、熊、蛇等都曾經(jīng)是我們祖先的圖騰，這種圖騰崇拜物成了本部落的標(biāo)志。后來便成了這個(gè)部落全體成員的代號，即“姓”。由于古代氏族部落的數(shù)量畢竟是有限的、可數(shù)的，所以，純正的遠(yuǎn)古時(shí)代留下來的姓是很少的。
關(guān)于“女部”，《說文解字》曰：姓，人所生也，從女、生，生亦聲。班固《白虎通·德論》卷九日：姓者，生也，人稟天氣所以生者也?！蹲髠鳌る[公八年》“天子建德，因生以賜姓”。這都說出了“姓”的本義是“生”。因此人們普遍認(rèn)為，姓最初是代表有共同血緣、血統(tǒng)、血族關(guān)系的種族稱號，簡稱族號。作為族號，它不是個(gè)別人或個(gè)別家庭的，而是整個(gè)氏族部落的稱號。
據(jù)文獻(xiàn)記載，我們的祖先最初使用姓的目的是為了“別婚姻”、“明世系”、“別種族”。它產(chǎn)生的時(shí)間大約在原始社會的氏族公社時(shí)期。
姓說完，咱們再說說“氏”。由于人口的繁衍，原來的部落又分出若干新的部落，這些部落為了互相區(qū)別以表示自己的特異性，就為自己的子部落單獨(dú)起一個(gè)本部落共用的代號，這便是“氏”，當(dāng)然也有的小部落沒這樣做，而仍然沿用老部落的姓的。有的部落一邊沿用舊姓，一邊有自己的“氏”。這些小部落后來又分出更多的小部落，它們又為自己確定氏，這樣氏便越來越多，甚至于遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過原來姓的規(guī)模。
從時(shí)間上來講，這已是父系氏族社會的事情了，氏帶上了這個(gè)時(shí)代的烙印。所以“氏”可以說是姓的分支。《通鑒·外紀(jì)》說：“姓者統(tǒng)其祖考之所自出，氏者別其子孫之所自分?！本秃苣苷f明二者的關(guān)系?！靶铡笔遣蛔兊?，“氏”是可變的。顧炎武也說“氏一傳而可變，姓千萬年而不變”。秦漢之前，姓和氏在不同場合使用，哪些人用姓，哪些人用氏有嚴(yán)格規(guī)定，漢代以后，姓氏不加區(qū)分，姓氏合一，統(tǒng)稱為姓。
人有姓氏，就有名。“名”的產(chǎn)生也是在氏族社會時(shí)期，同時(shí)也是人的個(gè)體意識逐漸覺醒的必然結(jié)果?！墩f文》對名這樣解釋：“名，自命也。從口夕，夕者，冥也，冥不相見，故以口自名?！币鉃?，黃昏后，天色黑暗不能相辨識，各以代號稱。這便是名的由來。這多少有些傳說意味。人們發(fā)現(xiàn)使用“名”的便利性，便逐漸通行起來，使得人皆有名，并對命“名”講究起來。實(shí)際上，名的出現(xiàn)是私有制經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)后的必然產(chǎn)物。古時(shí)天下為公，一個(gè)部落一個(gè)名號，黃帝、炎帝、共工、蚩尤都是部落名。
名是每個(gè)人的代號。姓氏是公共的，名是個(gè)人的。歷朝歷代的命名習(xí)慣，反映了一定時(shí)期內(nèi)的社會意識形態(tài)。由于人們所屬的民族、社會、歷史、宗教信仰、道德傳統(tǒng)及文化修養(yǎng)的不同，其命名習(xí)慣也很不相同。
而“字”，只限于古代有身份的人。
《禮記·曲禮》上說：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是說不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是為了讓人尊重他，供他人稱呼。一般人尤其是同輩和屬下只許稱尊長的字而不能直呼其名。
字與名有密切關(guān)系，字往往是名的補(bǔ)充或解釋，這叫“名字相應(yīng)”，互為表里，故字又稱做“表字”。這三種是主要的，另外還有以干支五行命字，以排行命字，或者字行加排行，字后加父(甫)的情況一般也歸入字的范圍。命字方面與命名同樣，有著時(shí)代氣息，一個(gè)總的趨向是美詞化和尊老化，在尊老化方面更加明顯。
唐宋以后，由于理學(xué)加強(qiáng)，一些繁文縟節(jié)越來越多，讀書人之間在稱呼上也大做文章，稱字，是為了表尊敬，但時(shí)間長了之后，漸感稱字還不夠恭敬，于是又有了比字更表恭敬的號。
