中國古稱“華夏”?！叭A夏”二字的本意不外乎指文明服飾之發(fā)達(dá)，《左傳.定公十年》有“裔不謀夏，夷不亂華之句，”疏云：“中國有禮儀之大，故稱夏，有服章之美，謂之華。談到服飾，就不能不涉及養(yǎng)蠶治絲，追溯其源，人們自然會(huì)想到傳說中的黃帝元妃——嫘祖?！版凶妗币嘧觥袄鬃妗薄３跻娪凇渡胶＝?jīng)》?！妒酚?/span>.五帝本紀(jì)》：“黃帝居軒轅之丘，而娶西陵之女，是為嫘祖。據(jù)記載。嫘祖又名王鳳，后世認(rèn)為養(yǎng)蠶治絲是嫘祖的發(fā)明，有關(guān)這一傳說的記載開始于后周。《通鑒外紀(jì)》說：“西陵之女嫘祖......教民育蠶?！碧迫藢?duì)嫘祖更推崇備至，幾與黃帝相提并論?？傊?，在中國傳統(tǒng)文化中，嫘祖可以說是地位最為尊榮的女性之一。
當(dāng)然，嫘祖只是傳說中的人物，未必實(shí)有其人，傳說永遠(yuǎn)代替不了歷史，把養(yǎng)蠶治絲這樣一個(gè)需要長期積累才能完成的復(fù)雜技術(shù)，完全歸功于某一個(gè)人的發(fā)明，也不符合實(shí)際。然而嫘祖?zhèn)髡f仍有其特殊的史料價(jià)值，那就是它明確地告訴人們:中國已有五千余年的蠶絲歷史,川北丘陵地區(qū)當(dāng)為這一文化的重要發(fā)祥地之一。這一推論已經(jīng)得到了不少歷史資料的證實(shí)。四川氣候溫暖濕潤,適宜桑樹生長,近年在鹽亭縣發(fā)現(xiàn)了一些古一桑化石,充分證明早在遠(yuǎn)古時(shí)代,川北丘陵地區(qū)就有桑樹存在,這就為養(yǎng)蠶治絲創(chuàng)造了必要條件。據(jù)《綿陽日?qǐng)?bào)3月1 2 日一則報(bào)導(dǎo),1 9 9 3年2月,曾在鹽亭縣金雞鎮(zhèn)出土了一些蠶繭、蠶蛾、成蠶等文物,雖尚未見到有關(guān)年代鑒定的報(bào)告,但有人已據(jù)其成型,推斷是上古遺物。
事實(shí)上,古代蜀國文明是以蠶絲文化為標(biāo)志的:蜀,本意為蠶,故《說文》云:“ 蜀,葵中蠶也;《方輿勝覽》記載了蜀開國時(shí)蠶業(yè)發(fā)展情況。降至后世,蜀地蠶絲業(yè)愈益發(fā)達(dá),左思《蜀都賦》說成都“伎巧之家百室離房,機(jī)桿相和”,蜀錦遠(yuǎn)銷東吳北魏,為當(dāng)時(shí)絲織物中的上品。鹽亭作為傳說中的螺祖故里,絲織品更名聞遐邇,方志載:“縹絲織絹,比戶機(jī)聲軋軋,所產(chǎn)甚饒,俗呼西陵綢,又名川北綢,遠(yuǎn)近商賈貿(mào)販云集”。唐代創(chuàng)制的鵝溪絹,一度成為對(duì)朝廷的貢品。及至今天,植桑養(yǎng)蠶仍為該縣鄉(xiāng)民一大傳統(tǒng),在生活方式上,也保留著不少鄉(xiāng)古遺風(fēng)。
當(dāng)然,說以鹽亭為中心的川北丘陵地區(qū)具有歷史悠久的蠶桑文化,并不等于說這里的蠶桑文化出現(xiàn)最早。我國土地遼闊,宜桑宜蠶之地甚多,在山西、浙江等,都曾出土過距今五千年左右的蠶絲文物,至于這些地區(qū)的蠶絲業(yè)與蜀地蠶桑文化有何關(guān)系,孰先孰后,尚有待進(jìn)一步考證。不過,既然四川鹽亭等川北丘陵地區(qū)蠶桑業(yè)源遠(yuǎn)流長,有關(guān)傳說與歷史記載頗有吻合之處,而螺祖又在我國古代農(nóng)業(yè)文化中占有特殊地位,被祀為先蠶,故將這一地區(qū)視為中國桑蠶文化起源地之一，大概并不過分。
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