自費印發(fā)本的價值就在于它的流通不廣上。實實在在地說，從古至今確實有一些極具收藏價值的自費印發(fā)本散落在民間，它應該是淘書者重點挖掘的寶藏。
在前述的古書類型中，述及的“自刻本”就是指由作者自己出資或組織刻印的自撰的書本，它從出資的角度說，與家刻本近似；從所刻書的角度看，又與家刻本截然不同。家刻本的作者范圍是限定在本家族中，自刻本的作者則僅只作者自己。自刻本始自五代和凝，《舊五代史·和凝傳》說他平生為文章，長于短歌艷曲，尤好聲譽。有集百卷，自篆于版，模印數(shù)百帙，分惠于人。此種自刻本是最典型的自刻本。
歷代都有自刻本行世，自己出資以后，有的是委托書坊或雇用雕印良工，按照自己的意圖雕刻刷印；有的是自己寫樣上版，然后委托別人雕印。一般地說因為自刻本往往出于流芳百世的目的，所以都?？本珜?，刻印精良，有的甚至堪稱藝術珍品，這也是歷代藏書家注重“自刻本”或“自費印發(fā)本”的原因之所在。
民國期間，魯迅先生自費印行了許多書，他不僅自費印行自己的書稿，而且還出資印行了多本其朋友的著作，比較著名的一本是《引玉集》，是他自費精印的蘇聯(lián)版畫集，那黑白分明線條細膩的版畫，裝幀印刷的十分考究。另一本是由他印行的瞿秋白的《海上述林》，這部書用梅志女士的話說：“是先生費盡心力排印的，他不但親自設計封面裝幀，連編排付印校對一切雜務及所有費用，都由他一人承擔”（見《書香余韻》）。因為在那時，魯迅有一種趕快將瞿秋白遺著出版的心情。他曾經說過，手里存著亡友的遺著，像捧著一團火似的，要盡快把它交給讀者。從這一點上看，魯迅是很重視朋友間情誼的，為了完成亡友的遺愿，他寧愿自己掏腰包，也要把亡友的遺作盡快出版。
近些年來，自費出書曾風行一時。一開始的情形是這樣：有的作者撰寫出的手稿雖有價值，已達到出版的水平，但卻因所研究的課題偏窄，讀者面太小而影響圖書發(fā)行。而出版社推向市場以后，又不能不考慮經濟效益問題，這樣一來，只能忍痛割愛，放棄出版。在這種情況下，如果作者有能力出資，并承擔一定的風險，出版社往往也愿意玉成其事，這就是所說的自費印發(fā)的圖書。
自費出版的圖書印數(shù)都比較少，再加上個人的發(fā)行渠道畢竟有限，所以好多自費出版的圖書不能走向新華書店這個圖書發(fā)行的主渠道，各類圖書館也很少收藏，一些書常常在出書者個人手里積壓。在這種情況下，藏書者如果知道信息后主動上門訪求，往往都能得到一本帶有作者親筆簽名的圖書。
有頭腦的藏書者決不能小看那些自費印發(fā)的圖書，特別是一些名人自費出版的書籍，要清醒地認識到這類書的潛在價值，堅信“是金子總是要閃光的”的道理，一經認定，便精心地收藏起來，在“人棄我取”中或許會占到大便宜，若干年之后，這樣的一些書籍由于圖書館均無收藏，一般讀者手里的也隨讀隨棄，你手頭的這類圖書非常容易變成珍本或孤本，成為人們欲求難得之書。
