禿發(fā)鮮卑的遷徙之路，直接撞上了曹魏鎮(zhèn)西將軍鄧艾。鄧艾，就是那位雖然口吃卻文武雙全，長期與蜀漢姜維對壘的名將。甘露元年（公元256年）至景元四年（公元263年），鄧艾將鮮卑禿發(fā)等部數(shù)萬人遷至河西隴右雍、涼二州之間，即今陜西省中部及甘肅省一帶，最后聚居于河西走廊東部及青海湖以東，與漢、羌等族雜居共處。
主要游牧地“東至麥田、牽屯，西至濕羅，南至澆河，北接大漠”，即大致東起今甘肅省平?jīng)隹h西北的牽屯山、靖遠縣北的麥田城，西至今青海湖東，南至今青海省貴德縣，北接今騰格里沙漠、巴丹吉林沙漠。
鄧艾之舉，延續(xù)了兩漢以來游牧民族內(nèi)附的策略，說白了，就是擄掠游牧民族的人口，將游牧民族為自己所用。禿發(fā)鮮卑離開故地，原以為會過上平靜祥和的生活，可事實上，這時的禿發(fā)鮮卑不但要為中原政權披甲上馬、出生入死，而且還要遭受地方豪強的壓榨與欺辱，常常淪為奴婢或佃客。如此一來，當?shù)氐拿褡迕苎杆偌せ?，泰始四年至五?公元268年-公元269年)間，河西、隴西地區(qū)連年大旱，數(shù)十萬人嗷嗷待救。晉武帝司馬炎擔心會造成內(nèi)亂，派遣悍將胡烈前往鎮(zhèn)守。
胡烈
胡烈一介武夫，既不會賑災救災，也不會調(diào)和民族矛盾。到任之后，一味采取高壓暴力手段處理問題，結果，不但加劇了災民的痛苦，還激起了禿發(fā)鮮卑首領樹機能的反抗。
樹機能，是禿發(fā)匹孤的四世孫，禿發(fā)壽闐的孫子，至于他的父親是誰，不見于史書記載。壽闐死后，直接將禿發(fā)部交給了自己的孫子樹機能，而樹機能也不負眾望，迅速確立了自己的首領地位，并在西北地區(qū)享有很高的聲望。
禿發(fā)樹機能
泰始六年(公元270年)，官逼民反，秦涼之變爆發(fā)，樹機能與胡烈激戰(zhàn)于萬斛堆，胡烈兵敗身死，樹機能率部一舉攻下高平（今山西晉城高平市）。扶風王司馬亮派遣將軍劉旗前往救援，可劉旗怯戰(zhàn)觀望，止步不前。
眼看著樹機能在西北地區(qū)逐漸做大，地方軍隊已不堪使用。晉武帝司馬炎連忙下詔，命尚書石鑒為安西將軍，率大軍西征。可與樹機能還未接戰(zhàn)，晉軍內(nèi)部就出現(xiàn)了問題，尚書石鑒與時任東羌校尉的杜預發(fā)生矛盾，杜預被免職押解回京，而尚書石鑒在與樹機能的戰(zhàn)斗中大敗。
消息傳來，朝野震動。晉武帝司馬炎為保關中平安，命汝陰王司馬駿為鎮(zhèn)西大將軍，坐鎮(zhèn)關中，可關中以外呢？西晉軍隊和鮮卑軍隊經(jīng)過一年多的交戰(zhàn)，樹機能不但沒被消滅，反而聯(lián)合了氐、羌、匈奴等部落共同反晉，勢力日漸壯大。西北各族同仇敵愾，相互策應，并肩戰(zhàn)斗，使西晉喪城失地。
泰始七年(公元271年)，禿發(fā)樹機能聯(lián)合以勇猛著稱的匈奴部“北地胡”攻打金城（今甘肅蘭州），斬殺涼州刺史牽弘，后又殺死繼任涼州刺史蘇愉。及至咸寧元年(公元275年)，高昌以東的一些鮮卑部落也加入了樹機能反晉的隊伍。
文鴦
由于晉軍連戰(zhàn)連敗，西北戰(zhàn)局糜爛，讓晉武帝司馬炎寢食難安。咸寧三年(公元277年)，平虜護軍文鴦臨危受命，率涼、秦、雍三州大軍擊敗樹機能，諸胡二十萬人降晉，經(jīng)此一役，樹機能聯(lián)軍實力大損。
但僅過一年，禿發(fā)樹機能就在甘肅武威大破晉軍，楊欣成了第三個戰(zhàn)死的涼州刺史、第四個被禿發(fā)鮮卑陣斬的封疆大吏。咸寧五年(公元279年)，樹機能乘勝攻下涼州，司馬炎臨朝哀嘆:"誰能為我討伐這個叛胡?"結果，滿朝文武之中，僅有名不見經(jīng)傳的馬隆請命前往。
當時，馬隆的官職是“司馬督”，六品軍事職官。西晉官制，共分為九品，六品應該是個不大的官。可就是這個位卑言輕的馬隆居然得到了晉武帝的認可，被任命為討虜護軍、武威太守。
在馬隆出征之前，西晉除了文鴦僅有的一次勝利之外，連戰(zhàn)連敗，先后四位封疆大吏死于樹機能之手，那么是誰給了馬隆這么大的勇氣和魄力呢？說來有趣，馬隆依仗的居然是技術。所以，后世在評價馬隆的時候，在名將之外，特別注明了他“兵器革新家”的稱謂。
當年十一月，馬隆率3000兵馬渡過武威附近的溫水，迎戰(zhàn)憑險固守的樹機能數(shù)萬大軍。兵力懸殊，馬隆改革兵器，作偏箱車。在廣闊地帶，依八陣圖聯(lián)車為營，外圍遍插鹿角遲滯敵軍；遇道路狹窄，則將偏箱搭成木屋置于車上，以阻擋箭矢。
偏廂車
據(jù)《晉書·馬隆傳》所載，馬隆還于道路兩旁堆積磁石，吸阻身著鐵鎧的樹機能部眾，使其難以行進，而晉軍均被犀甲（也就是皮甲），進退自如。樹機能部眾大為震驚，視晉軍為神靈。
自馬隆西去，音訊斷絕，朝廷上下都為他擔憂，甚至有的人說：區(qū)區(qū)3000兵馬，怕是早就死了?？梢惶煲估铮R隆的使者覲見晉武帝司馬炎，帶來了前線的捷報，司馬炎大喜，賜給馬隆符節(jié)，授宣威將軍。
十二月，馬隆與樹機能決戰(zhàn)，樹機能戰(zhàn)敗，被叛徒所殺。樹機能死后，西北少數(shù)民族聯(lián)軍，瞬間土崩瓦解，禿發(fā)部重新歸附于西晉。樹機能的堂弟禿發(fā)務丸成為禿發(fā)鮮卑新的首領。
在歷時九年的秦涼之變中，為鎮(zhèn)壓禿發(fā)鮮卑等少數(shù)民族的反抗，晉武帝司馬炎幾乎將晉朝名將盡數(shù)派遣至西北戰(zhàn)場，前后陣亡四名封疆大吏，損失了數(shù)萬軍隊，已經(jīng)影響到西晉王朝的整體局勢。如果秦涼失控，西晉就不能進攻東吳，東吳不滅，西晉就會面臨兩面受敵的困境。幸好，有名將馬隆力挽狂瀾，讓西晉統(tǒng)一天下的宏圖大志最終成為了現(xiàn)實。
