Internet Explorer是微軟的新版本Windows操作系統(tǒng)的一個(gè)組成部分。在舊版的操作系統(tǒng)上，它是獨(dú)立、免費(fèi)的。從Windows 95OSR2開始，它被捆綁在所有新版本的Windows操作系統(tǒng)中作為默認(rèn)瀏覽器。然而，2004年~2005年的一次重大更新只適用于Windows XP SP2 及Windows Server 2003 SP1。最初，微軟計(jì)劃和下一個(gè)版本的Windows操作系統(tǒng)一起發(fā)布Internet Explorer 7，但微軟公司宣布，Internet Explorer 7的一個(gè)測(cè)試版本(Beta 1)會(huì)在2005年夏季提供給Windows XP SP2用戶。在2006年下旬發(fā)布的Windows Vista中捆綁正式版本的Internet Explorer 7.0。
2003年微軟宣布將不會(huì)繼續(xù)開發(fā)Internet Explorer在麥金塔電腦的版本，對(duì)麥金塔版本Internet Explorer的支援也在2005年終止，并在2006年停止下載。
Internet Explorer最初是從早期一款商業(yè)性的專利網(wǎng)頁瀏覽器Spyglass Mosaic衍生出來的產(chǎn)品。在1996年，微軟透過給予季度費(fèi)用和部分收入從Spyglass中取得了Spyglass Mosaic的授權(quán)。雖然Spyglass Mosaic的名字與NCSA Mosaic（首款應(yīng)用得最廣泛的網(wǎng)頁瀏覽器）甚為相似，但相對(duì)而言，Spyglass Mosaic較不出名，它還使用了NCSA Mosaic少量的源代碼。
3.0及之前版本
1995年8月，Internet Explorer第一個(gè)版本發(fā)布，但其最初幾個(gè)版本并不受到廣泛的使用，直到3.0版本的發(fā)行則開始改寫了這個(gè)局面。3.0版本于1996年8月13日發(fā)布，是首個(gè)脫離Spyglass源代碼發(fā)展的版本（但仍使用Spyglass的“技術(shù)”，所以程序的文件記錄仍保留了Spyglass的版權(quán)資訊），它亦是首個(gè)支持CSS技術(shù)的主流瀏覽器。它引進(jìn)了ActiveX控件、Java Applet、內(nèi)聯(lián)網(wǎng)頁多媒體以及因特網(wǎng)內(nèi)容選擇平臺(tái)系統(tǒng)對(duì)內(nèi)容元數(shù)據(jù)的支持。對(duì)比于當(dāng)時(shí)它的主要競(jìng)爭對(duì)手Netscape Navigator，這些改進(jìn)算是十分具代表性的。3.0版本亦捆綁了Internet Mail and News（為Outlook Express的前身）、NetMeeting及Windows Address Book，它亦缺省在Windows 95 OSR 2中。3.0版本被認(rèn)為是Internet Explorer首個(gè)最受到歡迎的版本，但在發(fā)行后的數(shù)個(gè)月后亦被黑客發(fā)現(xiàn)了數(shù)個(gè)安全性和隱私漏洞。
4.0版本
4.0版本于1997年9月發(fā)布，它深化了瀏覽器和操作系統(tǒng)的整合層面，在Windows 95或Windows NT 4上安裝4.0版本及選擇視窗桌面更新功能可將傳統(tǒng)式的Windows Explorer更新成與網(wǎng)頁瀏覽器界面相似的新版Windows Explorer，用戶亦可透過Active Desktop將網(wǎng)頁瀏覽功能嵌入于視窗桌面上，可是這樣的整合行為亦受到不少的批評(píng)（參見United States v. Microsoft案例），這個(gè)功能已在后期的版本安裝中移除（但預(yù)先安裝此功能的系統(tǒng)不會(huì)受到移除）。4.0版本引進(jìn)了群組原則，允許公司設(shè)定和鎖上瀏覽器的參數(shù)設(shè)置。Internet Mail and News被Outlook Express取代，Microsoft Chat和經(jīng)改良的NetMeeting亦被捆綁在IE中。Windows 98 第一版亦包含了這個(gè)版本。
5.0及5.5版本
Windows 3.2簡體中文版上的Internet Explorer 5.0版本于1999年3月18日發(fā)布，隨后亦被捆綁在Windows 98 Second Edition和Windows 2000中（Windows 2000捆綁了5.01版本）。這個(gè)版本亦是另一個(gè)具代表性的發(fā)布，它引進(jìn)了雙向文字、旁注標(biāo)記、XML、XSL及將網(wǎng)頁儲(chǔ)存成MHTML格式的功能。5.5版本隨后在2000年7月中發(fā)布，它改善了打印預(yù)覽的功能、CSS及HTML標(biāo)準(zhǔn)的支持和應(yīng)用程序編程接口。這個(gè)版本被捆綁在Windows Me中。
6.0版本
6.0版本于2001年8月27日發(fā)布，距Windows XP正式發(fā)布日的數(shù)星期前發(fā)布。這版本包含增強(qiáng)版DHTML、內(nèi)聯(lián)網(wǎng)頁框架的內(nèi)容限制和部分支持CSS level 1、DOM level 1和SMIL 2.0。MSXML引擎會(huì)更新到3.0版本。其他新的特征包含一個(gè)新版本的IEAK、媒體列和Windows Messenger綜合版、錯(cuò)誤收集、自動(dòng)化重整圖片大小、P3P和一個(gè)新的外觀，能配合Windows XP的"Luna"界面。于2002年，Gopher的功能被禁用，7.0版本更取消了對(duì)Gopher的支持。
7.0版本
Windows Vista Beta 1上的Internet Explorer 7.0 Beta 1在2005年2月15日，微軟主席比爾·蓋茨于舊金山的RSA討論會(huì)中，宣布新版本瀏覽器將會(huì)發(fā)布。推出新瀏覽器的原因是Internet Explorer的市場(chǎng)占有率逐漸被Mozilla Firefox侵蝕。此外，微軟宣布7.0版本只可以用于Windows XP SP2和之后的操作系統(tǒng)中，包括Windows Server 2003 SP1和Windows Vista。Internet Explorer的第一個(gè)預(yù)覽版本于2005年7月27日推出，主要用于技術(shù)測(cè)試。而第一個(gè)向大眾的測(cè)試版本于2006年1月31日推出，版本是Beta 2 preview。最后的公開測(cè)試版本于2006年10月18日推出。7.0版本預(yù)期可以保護(hù)用戶于釣魚式攻擊和其他的惡意軟件。用戶可以完全控制ActiveX和更佳的保安架構(gòu)，包括與Windows系統(tǒng)分開，不像以往般緊密融合，從而提高安全性。另外，新版本包括收復(fù)了一些程序中的錯(cuò)誤，加強(qiáng)對(duì)各網(wǎng)際標(biāo)準(zhǔn)的支持，增進(jìn)支持HTML 4.01/CSS 2，新加入分頁瀏覽，還有一個(gè)支持各搜索引擎的搜尋方塊，一個(gè)Web-feed閱覽器，支持國際化域名，和反釣魚式攻擊過濾器。它甚至可以擋掉一些程序類型，例如Flash電影和Java。
2008年2月12日，微軟以“安全原因”將通過Windows Server Update Services把所有Windows系統(tǒng)的瀏覽器強(qiáng)制升級(jí)到7.0版本。
8.0版本
北京時(shí)間2008年三月六日，微軟發(fā)布了Internet Exolorer 8的第一個(gè)公開測(cè)試版本(beta1)。本次測(cè)試第一次包涵簡體中文（3月27日推出）版本。測(cè)試版本仍然是在IE7的架構(gòu)下改進(jìn)的。界面除了做一些細(xì)微的調(diào)整，增加少許實(shí)用功能外，并無改進(jìn)。beta1版本推出了模擬IE7的模式、增加了在線郵件瀏覽功能、提高了兼容性、反釣魚功能進(jìn)一步增強(qiáng),可以進(jìn)行網(wǎng)頁地址篩選。北京時(shí)間8月28日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，微軟周三發(fā)布了功能完備的升級(jí)版IE8 Beta 2。微軟稱，IE8 Beta 2的新特性是加強(qiáng)了隱私保護(hù)，并提高了使用舒適性及安全性。微軟3月份發(fā)布了IE8 Beta 1，但目的只是向網(wǎng)絡(luò)開發(fā)者展示這一最新IE版本，Beta 2則旨在向更多用戶進(jìn)行展示。微軟沒有透露將于何時(shí)正式推出IE8，也并未對(duì)會(huì)有多少用戶下載Beta 2作出預(yù)測(cè)。
微軟在當(dāng)?shù)貢r(shí)間2009年1月26日，也就是中國農(nóng)歷新年時(shí)正式發(fā)布了IE8 RC1。此次的IE 8 RC1，是IE 8的最后一個(gè)測(cè)試版，微軟目前已在其下載中心提供IE 8 RC1的下載。該版本可用于32位Vista、64位Vista和Windows XP，任何用戶都可下載、試用，但是此次的改進(jìn)與發(fā)行說明尚未更新。此次發(fā)布的IE8 RC1只支持Windows XP和Windows Vista，而不支持Windows 7。
微軟網(wǎng)站從美國西部時(shí)間3月19日上午9點(diǎn)，北京時(shí)間3月20日0點(diǎn)開始提供IE8免費(fèi)下載，IE8正式版最終問世。IE8正式版可以安裝在Windows Vista系統(tǒng)以及Windows XP系統(tǒng)中，而微軟新的操作系統(tǒng)Windows 7，IE8瀏覽器將被捆綁安裝其中。IE 8的新功能之一是一種名為“InPrivate”的瀏覽模式。這種瀏覽模式能夠不留下用戶PC的指紋。微軟希望利用IE 8新增加的功能奪回在瀏覽器市場(chǎng)失去的市場(chǎng)份額。IE 8新增加功能包括隱私瀏覽、改善的安全和名為加速器的新型插件。在安全方面，微軟增加了跨站腳本過濾器并且增加了防御“點(diǎn)擊劫持”攻擊的功能。
9.0版本
微軟開發(fā)的最新瀏覽器版本，將放棄IE現(xiàn)有的JavaScript引擎而采用全新的JavaScript引擎（代號(hào):Chakra）
Internet Explorer 9瀏覽器不再支持Windows XP及其以前版本，對(duì)Windows Vista SP1和RTM版本亦不支持。據(jù)不同的權(quán)威機(jī)構(gòu)測(cè)試，Internet Explorer 9瀏覽器對(duì)JavaScript腳本語言的解析速度超過Firefox瀏覽器。
IE9已在2011年3月14日推出，連帶出現(xiàn)了新圖標(biāo)。IE9的界面變得十分簡潔，界面主要只有前進(jìn)、后退按鈕及地址欄，速度也有很大進(jìn)步。而且IE9是IE中第一個(gè)帶硬件加速的版本，在Acid3測(cè)試中獲得95/100分。
10.0版本
微軟在MIX11大會(huì)上發(fā)布了Internet Explorer 10 Preview Platform 1預(yù)覽版。
現(xiàn)在又發(fā)布了Internet Explorer 10 Preview Platform 2，用戶可以去IE Testdirve 網(wǎng)站下載。
主版本 次版本 發(fā)布日期 重要改進(jìn)/事件
1.0 正式版 1995年8月 IE的首發(fā)布
1.5 1996年1月 兼容于Windows NT 3.5
2.0 2.0 Beta 1995年10月 支持HTML表格、框架和其他元件
2.0 正式版 1995年11月 新增SSL、Cookies、VRML及因特網(wǎng)新聞組
2.0 2.01 錯(cuò)誤修正發(fā)行版
3.0 3.0 Alpha1 1996年3月 改進(jìn)對(duì)HTML表格、框架、MIDI音樂、GIF動(dòng)畫和其他元件的支持
3.0 3.0 Alpha2 1996年5月 支持VBScript和JScript
3.0 3.0 Beta2 1996年7月 支持CSS和Java
3.0 正式版 1996年8月 正式發(fā)布
3.0 3.01 1996年10月 錯(cuò)誤修正發(fā)行版
3.0 3.02 1997年3月 錯(cuò)誤修正發(fā)行版
3.0 3.03 錯(cuò)誤修正發(fā)行版
4.0 4.0 Beta1 1997年4月 改進(jìn)對(duì)CSS和Microsoft DOM的支持
4.0 4.0 Beta2 1997年7月 改進(jìn)對(duì)HTML和CSS的支持
4.0 正式版 1997年9月 改進(jìn)對(duì)HTML和CSS的支持 Windows 95 OSR 2.5
4.0 4.01 1997年11月 錯(cuò)誤修正發(fā)行版
5.0 5.0 Beta1 1998年6月 支持更多CSS2的功能
5.0 5.0Beta2 1998年11月 支持雙向文字、旁注標(biāo)記、XML/XSL及更多CSS的屬性
5.0 正式版 1999年3月 正式發(fā)布
5.0 5.01 1999年11月 錯(cuò)誤修正發(fā)行版
5.5 5.5Beta1 1999年12月 支持更多CSS的屬性、框架支持的小改進(jìn)
5.5 正式版 2000年7月 版本5.5的最終發(fā)布，Windows Me亦是Windows 9x核心的最終版本
6.0 6.0 Beta1 2001年3月 更多CSS的改進(jìn)和錯(cuò)誤修正以更加遵循W3C標(biāo)準(zhǔn)
6.0 正式版 2001年8月27日 正式發(fā)布
6.0 6.0SP1 2002年9月9日 漏洞修正，Windows XP 以前操作系統(tǒng)的最終版本
6.0 6.0sp2 2004年8月25日 漏洞修正、新增對(duì)彈出視窗及ActiveX的封鎖和附加元件的管理
7.0 7.0 Beta1 2005年7月27日 支持PNG alpha透明、CSS錯(cuò)誤修正和分頁瀏覽
7.0 7.0 Beta2 Preview 2006年1月31日 更多CSS的修正、RSS技術(shù)的支持、新用戶界面及新快速索引標(biāo)簽
7.0 7.0 Beta2 2006年4月24日 完成所有的新功能、更多CSS的修正以及程序兼容性修正
7.0 7.0 Beta3 2006年6月29日 修正CSS的顯示問題
7.0 7.0 RC1 2006年8月24日 改進(jìn)性能、穩(wěn)定性、安全性、程序兼容性和最后的CSS調(diào)正
7.0 正式版 2006年10月18日 正式發(fā)布
8.0 8.0beta1 2008年3月6日 模擬IE7模式、在線郵件瀏覽、提高了兼容性、反釣魚功能增強(qiáng)
8.0 8.0beta2 2008年8月28日 智能地址欄、隱私保護(hù)模式、加速器、智能網(wǎng)址過濾器、網(wǎng)站訂閱
8.0 8.0RC1 2009年1月26日 性能微調(diào)、提高兼容性及其他一些較小的改動(dòng)，解決了不少bug
8.0 正式版 2009年3月19日 正式發(fā)布
Internet Exploer提供了最寬廣的網(wǎng)頁瀏覽和建立在操作系統(tǒng)里的一些特性,例如:Microsoft Update而設(shè)計(jì).在最著盛名的瀏覽器大戰(zhàn)中，微軟用提供了最具改革新的特性取代了Netscape。
可用性和瀏覽親和性
近期的版本亦增加了彈出式視窗的封鎖和分頁瀏覽、RSS等的主流功能，較舊的版本可透過安裝MSN搜尋工具列來達(dá)到分頁瀏覽的效果。
組件對(duì)象模型
組件對(duì)象模型 (COM) 技術(shù)在Internet Explorer里被廣為使用。它允許第三方廠商通過瀏覽器幫助對(duì)象 (BHO)添加功能；并且允許網(wǎng)站通過ActiveX提供豐富的內(nèi)容。由于這些對(duì)象能擁有與瀏覽器本身一樣的權(quán)限（在某種情形之下），對(duì)于安全就有很大的擔(dān)心。最新版的Internet Explorer提供了一個(gè)加載項(xiàng)管理器以控制ActiveX控件和瀏覽器幫助對(duì)象，以及一個(gè)“無加載項(xiàng)”版本（在所有程序/附件/系統(tǒng)工具之下）。
安全架構(gòu)
Internet Explorer使用一個(gè)基于區(qū)域的安全架構(gòu)，意思是說網(wǎng)站按特寫的條件組織在一起。它允許對(duì)大量的功能進(jìn)行限制，也允許只對(duì)指定功能進(jìn)行限制。
對(duì)瀏覽器的補(bǔ)丁和更新通過Windows更新服務(wù)以及自動(dòng)更新定期發(fā)布以供使用。雖然對(duì)一定范圍的平臺(tái)的安全補(bǔ)丁繼續(xù)被發(fā)表，但最新的功能增強(qiáng)和安全改進(jìn)只對(duì)Windows XP發(fā)表。
最新版的Internet Explorer提供了一個(gè)下載監(jiān)視器和安裝監(jiān)視器，允許用戶分兩步選擇是否下載和安裝可執(zhí)行程序。這可以防止惡意軟件被安裝。用Internet Explorer下載的可執(zhí)行文件被操作系統(tǒng)標(biāo)為潛在的不安全因素，每次都會(huì)要求用戶確認(rèn)他們是否想執(zhí)行該程序，直到用戶確認(rèn)該文件為“安全”為止。
群組原則
Internet Explorer可通過組策略進(jìn)行完全配置。Windows服務(wù)器域管理員可以應(yīng)用并強(qiáng)制一系列設(shè)定以改變用戶界面（例如禁止某些菜單項(xiàng)和獨(dú)立的配置選項(xiàng)），以及限制安全功能（例如下載文件），零配置，按站點(diǎn)設(shè)置，ActiveX控件行為，等等。策略設(shè)置可以按每用戶和每機(jī)器為基礎(chǔ)進(jìn)行設(shè)置。
網(wǎng)頁標(biāo)準(zhǔn)的支持
Internet Explorer使用了Trident排版引擎，幾乎完整支持HTML 4.01，CSS Level 1，XML 1.0和DOM Level 1，只是有一些排版錯(cuò)誤。它亦部分支持CSS Level 2 和DOM Level 2。它自帶的XML解釋器支持XHTML，但是微軟從IE 5.0以后取消了這一支持，使它變得難以訪問。如其它瀏覽器一樣，當(dāng)MIME類型標(biāo)識(shí)為“text/html”，它能解釋為XHTML。當(dāng)MIME類型標(biāo)識(shí)為“application/xml”和“text/xml”時(shí)，它也能解釋把XHTML解釋為XML，但需要一個(gè)小的XSLT度量[9]來重新啟用XML對(duì)XHTML的支持。當(dāng)把它定義為偏好類型如“application/xhtml xml”時(shí)，它假裝不理解XHTML，相反把它當(dāng)成一種不了解的供下載的文件類型來對(duì)待。
Internet Explorer依靠DOCTYPE判斷一個(gè)網(wǎng)頁應(yīng)該按老版本渲染還是按W3C標(biāo)準(zhǔn)渲染。（在打印中，Internet Explorer總使用W3C標(biāo)準(zhǔn)。）根據(jù)MSXML的版本不同，它可以完全支持XSLT 1.0或1998年12月的XSL草案。Internet Explorer有一個(gè)自己的ECMAScript變體，名為JScript。
專利的延展元件
Internet Explorer引進(jìn)了一系列專利的網(wǎng)頁標(biāo)準(zhǔn)延伸，包括HTML，CSS和DOM。這令到一些網(wǎng)站只可被Internet Explorer正常顯示。
Internet Explorer是一款招致非常多批評(píng)的網(wǎng)頁瀏覽器，大部分批評(píng)都集中在其安全架構(gòu)以及對(duì)開放標(biāo)準(zhǔn)的支持程度上。
安全性
Internet Explorer 最主要都是被批評(píng)其安全性。很多間諜軟件，廣告軟件及電腦病毒橫行網(wǎng)絡(luò)是因?yàn)?Internet Explorer 的安全漏洞及安全結(jié)構(gòu)有裂縫。有時(shí)瀏覽一些惡意網(wǎng)站會(huì)被惡意自動(dòng)安裝。這被名為“強(qiáng)制安裝”：在 ActiveX 的安全描述中填寫虛假的描述以遮蓋軟件的實(shí)際用途，誤導(dǎo)使用者安裝一些惡意軟件。
當(dāng)然，Internet Explorer 不只有一個(gè)用戶有問題，而使大部份的使用者。它們影響很多電腦顯示安全問題無處不在。微軟沒有責(zé)任去修補(bǔ)安全漏同及發(fā)布修補(bǔ)檔，除 Internet Explorer 的安全漏洞外，微軟使用很長的時(shí)間去修補(bǔ)漏洞。在一些例子中，惡意網(wǎng)站制作者在微軟發(fā)布修正檔前利用漏洞去攻擊使用者。
網(wǎng)頁標(biāo)準(zhǔn)的支持
其他的批評(píng)大多是來自技術(shù)專家用戶、網(wǎng)站開發(fā)者和建基于Internet Explorer而開發(fā)的軟件應(yīng)用程序的開發(fā)者，他們十分擔(dān)心Internet Explorer對(duì)開放標(biāo)準(zhǔn)的支持，因?yàn)镮nternet Explorer通常使用專利的網(wǎng)頁標(biāo)準(zhǔn)延伸元件來達(dá)至相似的功能。
Internet Explorer對(duì)一些標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)都有一定程度上的支持，但亦有很多執(zhí)行上的差距和兼容性的故障 — 一些較為輕微，一些沒有 — 這導(dǎo)致技術(shù)開發(fā)者的批評(píng)日益增加。批評(píng)增加的情況，在很大程度上是歸因于Internet Explorer的競(jìng)爭對(duì)手相對(duì)地已提供完全的技術(shù)支持，標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格（Standards-compliant）的應(yīng)用亦越來越廣泛起來。
正因?yàn)镮nternet Explorer在全球廣為應(yīng)用，網(wǎng)絡(luò)開發(fā)者們?cè)趯で罂缙脚_(tái)且功能強(qiáng)大的代碼時(shí)常常會(huì)發(fā)現(xiàn)Internet Explorer的漏洞、私有的功能集合和對(duì)標(biāo)準(zhǔn)支持的不完善成為了他們最大的絆腳石。
通常來說，網(wǎng)絡(luò)開發(fā)者們?cè)诰帉懘a時(shí)應(yīng)該具有跨平臺(tái)性，因此能在所有主要瀏覽器上運(yùn)行的代碼總是必不可少的。Internet Explorer的技術(shù)很封閉，且只支持少數(shù)的CSS、HTML和 DOM特性（而且很多實(shí)現(xiàn)都有問題）。競(jìng)爭對(duì)手Firefox和Opera不僅在這方面領(lǐng)先于Internet Explorer，且它們也具備原生的XHTML支持。正因如此，Internet Explorer始終未能通過驗(yàn)證CSS標(biāo)準(zhǔn)支持程度的Acid2測(cè)試。另一個(gè)Internet Explorer的巨大缺點(diǎn)源自PNG格式，這一問題僅在Internet Explorer 7中得到了解決。盡管如此，Internet Explorer 7在訪問含有透明PNG的網(wǎng)頁時(shí)性能將大大降低。
Internet Explorer 6 16.97%
Internet Explorer 7 11.43%
Internet Explorer 8 26.87%
全部版本 60.74%
截止2010年7月
Avant Browser（前身為IeOpera）
Maxthon（前身為MyIE3.2、MyIE2）
GreenBrowser(前身亦為MyIE3.2)
TouchNet Browser
騰訊TT
GoSuRF
TheWorld(世界之窗)
MiniIE（裸奔瀏覽器）
Sleipnir
MyIE(新版4.x為GreenBrowser作者發(fā)布，3.2及之前版本為Maxthon、GreenBrowser、iTreeSurf等瀏覽器的前身)
iTreeSurf(LovelyTree，前身亦為MyIE3.2)
360安全瀏覽器
搜狗瀏覽器
