奧林匹斯山是希臘東北部的一座高山，據(jù)說古希臘神話中的諸神都定居在這座高山的山頂上。在這座誕生了奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的神山上，古希臘人為后人留下這么幾句寶貴的箴言：“你要健康嗎’跑步！你要長壽嗎？跑步！你要美麗嗎？還是跑步！”由此可見，很早以前我們的祖先就發(fā)現(xiàn)了運(yùn)動(dòng)對(duì)身心健康的益處。我國是最早應(yīng)用這種運(yùn)動(dòng)療法的國家之一。據(jù)資料記載，早在公元前771年，名醫(yī)扁鵲就開始利用體操和按摩來防治某些疾病。此后，古印度、埃及、希臘、羅馬的醫(yī)生也曾借助于運(yùn)動(dòng)來預(yù)防和治療疾病。今天，運(yùn)動(dòng)治療已經(jīng)成為影響巨大、前景光明的治療手段。運(yùn)動(dòng)與人的健康和生命之間的關(guān)系不僅在醫(yī)學(xué)界得到科學(xué)驗(yàn)證，而且也被最普通的百姓所認(rèn)識(shí)。人們常說，生命在于運(yùn)動(dòng)，即是對(duì)運(yùn)動(dòng)與生命關(guān)系的最精準(zhǔn)的評(píng)價(jià)。
運(yùn)動(dòng)心理療法(Kinesiotherapy或MovementTherapy)實(shí)際是應(yīng)該看成自然療法的一種，它不是某一個(gè)特定的人創(chuàng)立的，但卻為眾多的人所推崇和采用。新的研究越來越肯定了運(yùn)動(dòng)治療的科學(xué)性與有效性，應(yīng)該說它是一種最經(jīng)濟(jì)、最方便、最實(shí)用、療效也相當(dāng)理想的心理療法。
運(yùn)動(dòng)療法的理論依據(jù)是這樣的：
一、人的身心是高度統(tǒng)一的，憑借鍛煉身體，強(qiáng)化體質(zhì)，亦可促使心理發(fā)展，最終戰(zhàn)勝心理疾病。
二、運(yùn)動(dòng)本身是一種宣泄情緒的方式，通過運(yùn)動(dòng)，人的某種不良情緒會(huì)得到有效宣泄。
三、某些團(tuán)體性運(yùn)動(dòng)可以促進(jìn)當(dāng)事者人際關(guān)系的發(fā)展，優(yōu)化當(dāng)事者的社會(huì)能力，恢復(fù)其自信心。
四、運(yùn)動(dòng)可以使當(dāng)事者獲得某種能力或新的體驗(yàn)，有助于改善當(dāng)事者的自我概念，增強(qiáng)其戰(zhàn)勝心理疾病的信心。
近年來，從事大腦行為學(xué)和生理心理學(xué)研究的學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)運(yùn)動(dòng)都可以增加腦 血流量，提高中樞多巴胺、5-羥色胺（5-HT）及其他神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)的活性或水平。例如，美國學(xué)者瑪麗安妮特·布朗與喬·羅賓遜研究發(fā)現(xiàn)，人快步行走25分鐘左右，大腦血流量可以增加30%～50%，PET顯影可發(fā)現(xiàn)大腦顏色會(huì)變得更亮。要知道，PET大腦顯影顏色越亮，說明人的腦功能活動(dòng)水平越佳（除異常濃聚表現(xiàn)之外），而腦功能活動(dòng)水平越佳，人的心智水平就越高，情緒狀態(tài)就越好。這兩位學(xué)者曾對(duì)運(yùn)動(dòng)前與運(yùn)動(dòng)后人的記憶力與反應(yīng)能力作了對(duì)比測驗(yàn)，他們發(fā)現(xiàn)，人在運(yùn)動(dòng)前后的反應(yīng)能力和記憶力明顯好于運(yùn)動(dòng)前。美國大腦行為學(xué)專家丹尼爾·阿蒙認(rèn)為，大腦中的主管情緒活動(dòng)的邊緣系統(tǒng)（LimbicSystem）存在著很多內(nèi)啡肽的感受器，當(dāng)人在運(yùn)動(dòng)時(shí)，大腦便可以產(chǎn)生更多的能讓人感到幸福的內(nèi)啡肽，而這些內(nèi)啡肽一旦被邊緣系統(tǒng)中的感受器所利用，所結(jié)合，人便不會(huì)產(chǎn)生抑郁等情緒體驗(yàn)。阿蒙博士還發(fā)現(xiàn)，運(yùn)動(dòng)可以使肌肉消耗大量的氨基酸，從而使可以轉(zhuǎn)化為5-羥色胺（5-HT）的天然氨基酸——5-羥色氨酸（5-HTP）大量進(jìn)入大腦，從而提高腦內(nèi)5-羥色胺的水平。如果從這個(gè)角度講，運(yùn)動(dòng)就等于服用百憂解（Prozae）。所有這些研究和發(fā)現(xiàn)，都為運(yùn)動(dòng)療法提供了科學(xué)依據(jù)和理論支持。
運(yùn)動(dòng)療法是運(yùn)動(dòng)與治療的結(jié)合，它不是簡單的運(yùn)動(dòng)。治療者要采用運(yùn)動(dòng)療法為當(dāng)事者治病時(shí)，一定要正確選擇運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，并應(yīng)當(dāng)對(duì)治療效果進(jìn)行跟蹤評(píng)估。
實(shí)踐證明，運(yùn)動(dòng)療法對(duì)中輕度抑郁癥、強(qiáng)迫癥、焦慮癥、疑病癥，心境惡劣均有理想的治療效果。就拿運(yùn)動(dòng)對(duì)抑郁癥癥狀的緩解作用來說吧，長期進(jìn)行中等強(qiáng)度的運(yùn)動(dòng)可以明顯提高患者中樞神經(jīng)系統(tǒng)多巴胺和5-HT的活動(dòng)水平，有效緩解抑郁癥的臨床癥狀。MMPI的抑郁量表測評(píng)結(jié)果表明，習(xí)慣于靜坐的健康水平較低的中年男性與積極鍛煉的健康水平較高的中年男性心境狀態(tài)有非常明顯的差異，積極運(yùn)動(dòng)者大多性格外向，心情開朗，遇事能想得開，而習(xí)慣于靜坐者大多則性格內(nèi)向，心境容易壓抑，遇事容易想不開。再拿運(yùn)動(dòng)與焦慮之間的關(guān)系來看。研究表明，短期或長期的中等運(yùn)動(dòng)，如散步、疾行等，可以使心率達(dá)到最大心率儲(chǔ)備的30%～60%，可以明顯減輕緊張焦慮情緒。測定的標(biāo)準(zhǔn)在外周以靜息時(shí)二頭肌的肌電圖、反射或腱反射為指標(biāo)，這種效應(yīng)可持續(xù)一個(gè)小時(shí)。腦電圖測定有α波振幅增加，α波振幅增加是腦內(nèi)神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿水平上升的表現(xiàn)。這說明運(yùn)動(dòng)的放松作用可影響到皮層與脊髓。運(yùn)動(dòng)的放松作用類似于肌電生物反饋和某些類型的安定劑（如400mg的甲丙氨酯）。
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