18歲的呂雉是在父親的安排下，嫁給了比自己年長(zhǎng)15歲的劉邦。父親認(rèn)為劉邦以后必成大器，但那時(shí)的劉邦花天酒地、不務(wù)正業(yè)，甚至早已有了私生子，呂雉為劉邦生下一兒（后來(lái)的漢惠帝劉盈）一女（后來(lái)的魯元公主）后，便不得不辛勤操勞家事，以維持生計(jì)。劉邦在前209年起兵后，自己帶著父老鄉(xiāng)親闖蕩天下，把一家人都留在了老家。楚漢之爭(zhēng)在前206年爆發(fā)后，劉邦從關(guān)中打回楚地，在彭城被項(xiàng)羽擊敗后，逃歸途中接回劉盈和女兒，父親和呂雉卻被項(xiàng)羽抓住，做了兩年多的人質(zhì)。
項(xiàng)羽和劉邦在前203年議和后，放回劉太公和呂雉，劉邦一家人始得團(tuán)聚，然而劉邦早已有了新歡戚夫人，戚夫人也為劉邦生下了另一個(gè)兒子劉如意。長(zhǎng)期的分離消磨了劉邦和呂雉的感情，劉邦在戚夫人的鼓動(dòng)下產(chǎn)生了廢掉太子劉盈改立劉如意的想法，呂皇后的地位因此岌岌可危，但在呂皇后的努力下，在大臣們的勸阻下，劉邦后來(lái)不得不放棄了改立太子的想法。
呂皇后和劉邦雖沒(méi)有了夫妻之情，但在政治上作為一國(guó)之母的地位卻是無(wú)可撼動(dòng)的。呂皇后為了保住丈夫打下的江山，果斷殺死韓信和彭越，以鏟除威脅漢朝的異姓諸侯勢(shì)力。漢高祖劉邦在前195年死后，漢惠帝劉盈即位，尊呂皇后為太后，呂太后繼續(xù)干預(yù)朝政。
呂太后先是囚禁昔日情敵戚夫人，然后毒死她的兒子劉如意，再讓人砍斷她的手足，挖掉她的眼睛，割掉她的耳朵，讓她吃下啞藥，把她放到廁所里，稱之為“人彘”，還請(qǐng)漢惠帝前去觀賞。漢惠帝大吃一驚，當(dāng)著母親的面說(shuō)：“此非人所為。臣為太后子，終不能治天下?！睗h惠帝從此不問(wèn)政事，尋歡作樂(lè)，把政事交給了呂太后打理。
呂太后治理國(guó)事時(shí)，完全遵照漢高祖的遺言，任用蕭何、曹參、陳平、周勃等開(kāi)國(guó)功臣處理政務(wù)。在漢惠帝的婚事上，呂太后為了親上加親，把魯元公主的女兒，也就是漢惠帝的外甥女，嫁給了漢惠帝。漢惠帝在前188年死后沒(méi)有嫡子，呂太后立年幼的庶子劉恭為前少帝，繼續(xù)臨朝稱制。
呂太后沒(méi)有丈夫和兒子的牽制，現(xiàn)在可以為所欲為了，她一邊大封呂氏家族的子弟為諸侯王，一邊鏟除與自己作對(duì)的劉氏宗室。前184年，呂太后殺死對(duì)自己不滿的前少帝劉恭，改立同樣年幼的后少帝劉弘為皇帝。前181年，呂太后又接連殺死了劉友和劉恢兩位趙王。受到呂太后寵愛(ài)的宗室劉章對(duì)諸呂用事、劉氏衰微的局面十分不滿，在一次宴會(huì)上氣憤地唱道：“深耕穊種，立苗欲疏；非其種者，鋤而去之！”
呂太后抬高呂氏、削弱劉氏的同時(shí)，對(duì)功臣集團(tuán)也進(jìn)行著壓制。時(shí)任丞相的陳平和太尉的周勃在呂太后的淫威下唯唯諾諾，不問(wèn)政事，然而以他們?yōu)榇淼墓Τ技瘓F(tuán)也早已心生不滿，他們?cè)谒降紫逻M(jìn)行密謀，只等著時(shí)機(jī)到來(lái)，重新得到自己應(yīng)有的權(quán)利。
前180年7月，呂太后病逝，臨終前安排兩個(gè)侄子呂祿和呂產(chǎn)掌握南北禁軍，以圖用武力保持呂氏繼續(xù)掌權(quán)的局面。僅過(guò)了一個(gè)月，劉章的哥哥齊王劉襄就公然起兵討伐呂氏，呂祿和呂產(chǎn)派老將灌嬰前往討伐齊王，灌嬰?yún)s與劉襄暗中聯(lián)合，等待著長(zhǎng)安發(fā)生變動(dòng)。
劉襄和灌嬰的相持不決讓呂祿和呂產(chǎn)心生不安，在陳平的謀劃下，懦弱的呂祿放棄北軍以求自保，周勃由此取得北軍的指揮權(quán)。軍隊(duì)到手后，功臣和宗室對(duì)呂氏家族迅速展開(kāi)進(jìn)攻，將呂祿和呂產(chǎn)及其親屬全部誅殺，就連女人和小孩也不放過(guò)，輝煌一時(shí)的呂氏家族就此覆滅。
平心而論，呂太后的嚴(yán)酷統(tǒng)治確保了漢朝政局的穩(wěn)定，以漢惠帝懦弱的性格，真的很難控制住功臣和宗室的勢(shì)力。然而呂太后想要掌權(quán)，又必須利用外戚壓制宗室和功臣，由此看來(lái)，呂氏家族的覆滅似乎是政治斗爭(zhēng)的必然結(jié)果。
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