咸豐帝危急之下，調(diào)集兵馬組織了最悲壯的一次出征委以僧格林沁重任，是當(dāng)時(shí)滿蒙貴族中最善戰(zhàn)的王爺。僧格林臨危受命后不慌不忙，改變以往與太平軍盲目死磕的犯二打法，改成一路圍追圍困，跟已經(jīng)強(qiáng)弩之末的太平軍，打起來車輪持久戰(zhàn)。
戰(zhàn)術(shù)一對(duì)路，戰(zhàn)局驟然反轉(zhuǎn)。太平軍先被阻擊在靜海獨(dú)流，被拖得瀕臨彈盡糧絕，無奈之下林鳳祥只好南走南走連鎮(zhèn)，樹木城，浚濠溝，堅(jiān)守待救兵。
這下更中了僧格林沁下懷，緩過氣的清軍，立刻集中優(yōu)勢(shì)兵力猛撲過來，卻還是極有耐心的周旋：哪怕咸豐皇帝不斷死催他總攻，卻還是只當(dāng)蒼蠅嗡嗡，堅(jiān)持按照自己戰(zhàn)術(shù)打，就像幾塊巨石一樣，緩慢而扎實(shí)的朝著太平軍碾壓過去。
這種戰(zhàn)術(shù)下，兇悍的太平軍北伐部隊(duì)，也喪失了最后得勝的機(jī)會(huì)。雖然絕境一下，太平軍的抗擊依然壯烈，林鳳祥在連鎮(zhèn)浴血死守，多次擊退僧格林沁的猛撲，他身邊最精銳的兩千老廣西勇士，盡數(shù)全部戰(zhàn)死。
洪秀全、楊秀清得知北伐軍抵達(dá)天津附近后，才著手組織援軍。四年正月初七，夏官又副丞相曾立昌等率領(lǐng)援軍由安慶出發(fā)，經(jīng)河南永城、夏邑渡黃河，由江蘇豐縣入山東北上，于三月十五攻克臨清，北距阜城僅200余里。但臨清城內(nèi)糧械被敵軍焚毀殆盡，城外又有勝保部清軍趕到圍困，曾立昌等遂遷就部分新成員的畏敵懼戰(zhàn)情緒，竟置北援任務(wù)于不顧，二十六日棄城南走，途中屢戰(zhàn)不利，一退再退，以致潰不成軍，被清軍和地主武裝截殺甚眾，曾立昌等犧牲。援軍的潰散，使北伐軍的前途更加險(xiǎn)惡。
林鳳祥、李開芳被困于阜城，不知援軍已到臨清。四月初九，北伐軍自阜城突圍，進(jìn)據(jù)東光縣之連鎮(zhèn)。當(dāng)天，清軍又趕到圍困。林、李為分?jǐn)潮鴦?shì)，由李開芳率600余騎突圍南下，襲占山東高唐。勝保所部當(dāng)即趕到，又將高唐圍住。從此，林、李分駐兩地，頑強(qiáng)抗擊清軍。
咸豐五年正月十九，清軍攻陷連鎮(zhèn)，北伐軍將士大多陣亡，林鳳祥被俘后解送北京，英勇就義。僧格林沁立即移兵猛攻高唐。二十九日，李開芳棄城南走茌平縣之馮官屯。僧格林沁又率數(shù)萬清軍趕到，圍攻兩月未克，最后只得在四周筑起堤壩，從百里外引水浸灌，馮官屯頓成澤國。四月十六，李開芳等被俘，在北京遭殺害。至此，北伐軍全軍覆沒。
北伐軍失敗的主要原因，是太平天國的領(lǐng)導(dǎo)者于攻占金陵（今南京）后，對(duì)革命形勢(shì)缺乏清醒的認(rèn)識(shí)，貿(mào)然派出 2萬余精銳，深入華北，謀取北京，結(jié)果陷入清軍重圍；加之后援部隊(duì)派出過遲，且于中途潰散，北伐軍遂失去了突圍南返的希望。這是太平軍自起義以來所遭到的一次最大損失。
太平軍北伐，孤軍遠(yuǎn)征，長(zhǎng)驅(qū)六省，雖為精銳之師，但后援不繼，終不免全軍覆沒。廣大將士英勇奮戰(zhàn)，震撼清朝心臟地區(qū)，牽制大量清兵，對(duì)南方太平軍和北方人民的斗爭(zhēng)客觀上起到了支持作用。
太平軍酣暢淋漓的北伐勝利，還鬧出了爆炸般的國際影響。以英國為代表的西方國家，都是格外關(guān)注，照英國駐上海領(lǐng)事的說法，清王朝的滅亡，看似就是分分鐘的事。
千里之外的倫敦，傳言更是：咸豐皇帝已經(jīng)把大批皇宮財(cái)寶轉(zhuǎn)移到漠北去，一路都是黃金白銀，相當(dāng)燦爛耀眼。
而傳說中正轉(zhuǎn)移財(cái)寶的咸豐帝，其實(shí)已瀕臨絕望。甚至還給大臣們發(fā)表了一個(gè)哀嘆：明代之行見矣。也就是眼看要步崇禎帝后塵，爬煤山掛歪脖子樹的節(jié)奏。
而比起明朝滅亡前的凄風(fēng)苦雨，當(dāng)時(shí)清王朝朝會(huì)上的悲慘景象，更堪稱昨日重現(xiàn)：每次咸豐召集群臣開會(huì)，剛說了幾句嚴(yán)重形勢(shì)，接著大臣們就是一群哭，朝堂上嚎哭聲震天，一連幾天都是如此，鬧得大清的各位高官，人人全是腫眼泡。
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