清朝乾隆年間，河南府鞏縣的一個叫小王莊的自然村，村東頭有一名叫王志的瓜農(nóng)，平日以種西瓜為生，年紀(jì)四十有五，生性孤僻，是一個鰥夫，無兒無女，只和自己鄰村的一個叫王蟈的侄子有來往。
王志在村東山腳下種有幾畝瓜田，每逢西瓜豐收季節(jié)，總有村中游手好閑的地痞趁著夜色前來偷瓜，王志苦不堪言，索性上山砍了很多樹枝和荊棘做成籬笆把瓜田全部圍擋了起來，然后又在瓜地上搭了一個瓜棚，置辦了灶火炊具，一到瓜快熟了的時候就到瓜田里吃住，這樣一來，地痞們知道地里有人，就會收斂很多，不敢輕易進(jìn)地偷瓜，王蟈有時候來看望叔叔王志也會在瓜棚中住上幾日。
這日，艷陽似火，正是人間六月天，又到了西瓜豐收的季節(jié)，剛開始村里人都忙著收割農(nóng)物，后來慢慢發(fā)現(xiàn)和往年不同，王志的瓜棚中一直沒有動靜，瓜田的籬笆也不知什么時候被人破了一個洞，可以看到里面的瓜早就熟透了，也不見王志采摘，村中的一些地痞趁機(jī)成群結(jié)隊到晚上鉆洞前來偷瓜。
看到瓜地沒人，地痞們越來越膽大，有一個名叫王勇的地痞更是肆意妄為，夜里推著一輛獨輪車，身披麻袋，準(zhǔn)備一股腦兒把王志早已熟透的瓜全部運走，用他的話講，是心疼瓜，西瓜爛地上就浪費了，太可惜了，不如歸自己所有。
摘瓜不同于摘果，是夜，王勇在瓜田一會兒功夫就累得滿頭大汗，口渴難耐，想去瓜棚找點水喝，一進(jìn)瓜棚就聞到一股刺鼻的尸臭，月光之下，只見瓜棚里的床上躺著一個無頭尸身，床上干涸的片片血跡早已變成了黑色，王勇一聲尖叫，心驚膽裂之下，連爬帶滾，只恨爹媽少生了兩條腿，連獨輪車也不要了，朝著家中的方向抱頭鼠竄。
王勇跑進(jìn)村里，正好遇見了巡夜的更夫，王勇如獲大赦，趕緊結(jié)結(jié)巴巴的把剛才在瓜棚看到的情形跟更夫說了一遍，更夫不敢怠慢，趕緊敲鑼通知村民，點起火把，眾人前去瓜地查看，只見王志的無頭尸身橫臥在床，尸體上的衣服雖被鮮血所污，但是還能依稀辨認(rèn)出正是王志田間勞作時經(jīng)常穿的衣服。
眾村民在一起商量是否要報官，當(dāng)?shù)氐目h令姓齊，并不擅長斷獄，用刑卻甚是酷烈，動不動就要大刑伺候，一旦報官，后果難料，再說村中眾地痞們都曾去王志瓜地中偷過瓜，特別是王勇，最是反對報官，最后商量之后大家決定還是不報官了，湊點錢把王志尸身埋了，有人問起就說是得病身亡了。
事情過了幾天，一直相安無事，誰料，王志的侄子王蟈突然來村中探望叔父，村民們告訴王蟈，他的叔父得病死了，已經(jīng)被村民安葬了，王蟈開始不信，直到村民帶他來到了王志的墳頭，王蟈才開始放生大哭。
他告訴眾村民，自己這個叔父性格孤僻，唯與自己相得甚歡，如今得病身亡，他不忍心叔父孤零零的一個人留在這里，想把叔父帶回山東老家祖墳安葬。
眾村民慌了，一旦遷墳就得開棺，一開棺，棺中只有王志的無頭尸身，王蟈就會知道自己叔父死于非命，非鬧到官府不可，所以眾人極力阻止王蟈遷墳，有說路途遙遠(yuǎn)的，有說遷墳耗資大的，但最后都沒能說服王蟈。
等到棺木打開，王蟈才發(fā)現(xiàn)自己叔父的尸體沒有頭顱，知道是被人所害，又是悲痛，又是憤怒，懷疑是被村民所害，說著就要去報官，眾人慌忙攔住，把實情告訴了王蟈，和王蟈商量想給他湊點錢財，大事化小，小事化了算了，哪知王蟈獅子大張口，要價極高，眾村民都是務(wù)農(nóng)為生，根本沒有那么多錢，一來二去就鬧到了官府。
上次說過本地的齊縣令根本沒有斷案之才，只知胡亂用刑，聽說轄區(qū)出現(xiàn)了人命案，去現(xiàn)場查驗完尸體后，立刻傳訊了小王莊所有村民，一番用刑，最后鎖定了幾名偷瓜的地痞作為重點懷疑對象，眾地痞平日里在村中使橫慣了，還想把自己放刁撒潑那一套拿到公堂上，但是齊縣令是老虎拉耬-不吃那一套，一看眾地痞不是善類，立即用殺威棒招呼，眾地痞被打的一佛出世二佛升天，最后徹底被打服了，開始紛紛互咬，最后咬出說是王勇所為，畢竟他是第一個發(fā)現(xiàn)尸體的，還有最關(guān)鍵一點是王勇的獨輪車也在命案現(xiàn)場，當(dāng)時王勇嫌晦氣就一直沒有去推走，這下好了，齊縣令以為發(fā)現(xiàn)了突破口，破案有望，馬上對王勇施加重刑，幾番死去活來，王勇無法忍受酷刑，只得無辜認(rèn)罪，齊縣令大喜，馬上讓他畫押后去尋找死者頭顱，準(zhǔn)備了結(jié)此案。
王勇根本不是殺人兇手，是被屈打成招的，又從哪里找來頭顱，但是每次出去找不來頭顱就又是一陣毒打，王勇以前在村中也是一個好勇斗狠，脾氣暴躁的大漢，硬是在酷刑之下變成了一個唯唯諾諾的待罪羔羊，只能又胡亂招供，越描越黑，越來越說不清楚，最后眾地痞全部被齊縣令下在大牢之中。
停了兩年，王勇長時間關(guān)押在暗無天日的牢獄之中，身染重病，不幸病亡，但齊縣令還是始終不能找到兇手和死者的頭顱，以至于遲遲不能破案。
直到有一天，上峰委派了一名叫張興的紹興師爺來到當(dāng)?shù)貐f(xié)助齊縣令解決這樁無頭公案，張興非常善于斷獄，一到任上就翻看案宗，研究案情，很快就發(fā)現(xiàn)了疑點，王蟈家境貧寒，鞏縣到山東路途遙遠(yuǎn)，遷墳花銷巨大，王蟈根本沒有財力承擔(dān)，但是他還是堅持要開棺遷墳，好像他一開始就知道他叔父的尸體沒有頭顱，想以此來勒索眾村民，一般這種情況只有一個可能，難道他才是殺害王志的真兇？
張興連忙稟報了齊縣令，齊縣令正被這個案子搞得焦頭爛額，聽完如獲至寶，馬上升堂，命令捕快前去鎖拿王蟈，王蟈一到堂前，馬上差人取來刑具，喝問：“王蟈，你叔父王志的頭在何處？”王蟈道：“草民不知，大人不是一直在徹查此事嗎？”齊縣令厲聲道：“本官已查明，殺死你叔父的兇手正是你王蟈本人，你根本沒有能力遷墳，但是你仍然非要堅持打開棺木，那是因為你知道棺中你叔父尸體沒有頭顱，想趁機(jī)勒索眾人?！?/span>
王蟈還想狡辯，齊縣令下令動用大刑，王蟈看過眾地痞在刑具下的慘狀，兩股戰(zhàn)栗，頭如搗蒜，大聲道：“且慢，我叔父沒有死，現(xiàn)在正在我家中。”齊縣令大吃一驚，厲聲喝問：“到底怎么回事兒？從實招來，否則大刑伺候！”
根據(jù)王蟈招供，原來，瓜棚那個無頭尸身雖然穿著王志的衣服，但是根本不是王志的尸體，兩年前夏天的一個傍晚，一個外地客商經(jīng)過王志的瓜田，走得又累又渴，想買個西瓜解渴，王志看到客商財物甚多，見財起意，起了殺機(jī)，趁其不備將其殺害，將自己的衣服穿到尸體身上，然后割下頭顱，埋到偏僻處，躲到王蟈家中，再讓王蟈想法去敲詐勒索眾村民，只是王蟈過于貪心，索要數(shù)目遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了眾村民的承受能力，這才導(dǎo)致最終東窗事發(fā)。
齊縣令聽完后不禁感嘆，好一個借尸還魂的毒計，立即派人押著王蟈前去王蟈家中捉拿王志歸案，釋放獄中眾地痞，不一會兒，王志被帶到歸案，垂頭喪氣，知道王蟈已經(jīng)招認(rèn)，狡辯已是無用，供出了死者頭顱的埋藏之地，簽字畫押，與王蟈一起被打入了死牢。
齊縣令終于找到了人頭，此案終于可以結(jié)案了，他興高采烈，認(rèn)為自己破了一樁奇案，升官發(fā)財指日可待，而偵破此案真正的功臣師爺張興，此刻正面無表情的看著這一切，是呀，謀財害命的王氏叔侄，偷盜耍橫成性的村中地痞，濫用酷刑的齊縣令，這世道哪有一個好人！
