楊家將故事流傳近千年，精彩迭出，家喻戶曉。它主要講述了北宋名將楊業(yè)一家世代盡忠、抗敵保國的英勇事跡。十分遺憾的是，故事中轟轟烈烈的佘太君、穆桂英、楊八姐等“楊門女將”，正史中卻一點影子也沒有,屬于純粹的文藝創(chuàng)作。“楊門女將”雖然是一段美麗的“假歷史”，但作品中忠心報國的楊業(yè)、楊延昭、楊文廣祖孫三人，卻是歷史上實實在在的真人物。北宋著名文學(xué)家歐陽修曾稱贊
“楊氏父子皆名將，智勇號稱楊無敵”。而民間傳說中“楊家將”的死敵，則正是契丹歷史上赫赫有名的承天太后蕭燕燕。
歷史上真實的楊家將
楊家將抗遼的故事，發(fā)生在北宋初年，到北宋中葉已廣為流傳了。南宋時期，民間藝人把楊家將的故事編成了話本，搬上戲曲舞臺。這些經(jīng)過加工的故事，把楊家將英勇戰(zhàn)斗與犧牲的過程，敘述得十分詳細和感人。為突出楊家將的光輝形象，還把功臣潘美描繪成大奸臣做陪襯，并用虛構(gòu)的人物和情節(jié)竭力丑化以蕭太后為代表的遼朝人，從而使楊家將的愛國者形象，在世間廣為流傳，家喻戶曉，以致有很多人分不清哪些是史實，哪些是演義和傳說。
楊業(yè)本名楊貴重，并州太原人。從小就擅長騎射，武藝高強，每次打獵，收獲總比別人多一倍。他對同伴說：“我將來帶兵打仗，也如同獵鷹追逐野兔一般?！弊鳛槊鹎Ю锏囊淮麑?，楊業(yè)在弱冠之年便入仕太原的北漢政權(quán)。年輕時曾擔(dān)任北漢的保衛(wèi)指揮使，后因功升遷到建雄軍節(jié)度使。由于他效忠北漢劉崇，被賜姓劉，改名為劉繼業(yè)。
楊業(yè)平時帶兵，處處以身作則，戰(zhàn)時身先士卒，與士兵同甘共苦，在軍隊中享有很高的威望，又以驍勇著稱，所向無敵，國人號稱“無敵”。
在宋太祖建立大宋王朝，全國統(tǒng)一大局初定之時，楊業(yè)向北漢皇帝劉繼元提出了“奉國歸宋”的建議，遭到反對。盡管如此，因深感劉氏厚遇之恩，楊業(yè)并未變心投宋，而是舍命保衛(wèi)北漢政權(quán)。后來，宋伐北漢，北漢戰(zhàn)敗，楊業(yè)卻仍在城南與宋軍苦戰(zhàn)。宋太宗早就聽說楊業(yè)是一員勇將，便派北漢亡國皇帝劉繼元的親信前去勸降。見到劉繼元派來的勸降使者，楊業(yè)悲憤地大哭一場，投降了宋朝。
楊業(yè)為北漢守邊時，因與經(jīng)常來犯的遼軍交鋒，積累了豐富的邊防經(jīng)驗。歸宋以后，宋太宗任命他為代州兼三交駐泊兵馬都部署，歸潘美節(jié)制，擔(dān)負起了在山西地區(qū)防御契丹的重任。
這位潘美，就是評書《楊家將》中被丑化為大奸大惡的“潘仁美”。其實，民間盛傳楊業(yè)與潘仁美之間的恩恩怨怨大多都是假的，他們兩人之間并沒有什么深仇大恨。潘美是有宋一代文武兼?zhèn)?、不可多得的良將。宋太祖建國后，潘美受命，單人獨騎入陜，說服一向以兇悍著稱的后周節(jié)度使入朝覲見，在當(dāng)時被傳為美談。在宋初統(tǒng)一全國及對遼戰(zhàn)爭中，潘美皆立有大功。潘美的第八女是宋真宗的原配夫人(當(dāng)時宋真宗還是王爺)，年僅22歲就病死了，宋真宗當(dāng)皇帝后將其追謚為章懷皇后?？梢韵胍姡@位潘皇后一定是個賢淑貌美的好女子。在后來的評書演義中，潘氏倒成了陰險毒辣的“西宮娘娘”，完全都是藝人的胡編亂造。
在小說和電視劇《楊家將》中，楊業(yè)共有8個兒子。但據(jù)《宋史》記載，楊業(yè)其實有7個兒子，他們是：楊延郎、楊延浦、楊延訓(xùn)、楊延環(huán)、楊延貴、楊延彬、楊延玉。其中楊延玉隨父征戰(zhàn)，于陳家峪口一戰(zhàn)殉國，其余6子皆得善終，并沒有哪個流落番邦、身死奸臣之手。
對于楊業(yè)的孫子楊文廣，《宋史·楊業(yè)傳》中也有記載，至于“楊門女將”，則無一字提及。專收“義婦節(jié)婦”事跡的《宋史·烈女傳》中雖然收錄了近40名奇女子，卻沒有一人出自楊門。可見，歷史上真實的楊家將沒有佘太君，沒有穆桂英，也沒有楊宗保。
真實的楊延昭并非楊六郎，而是楊業(yè)的長子，本名楊延朗，為了避諱而改名。
幼年的楊延昭沉默寡言，喜歡玩行軍作戰(zhàn)的游戲。楊業(yè)看見后說：“此兒類我?！币院竺糠瓿稣?，必然帶楊延昭同行。在這樣的環(huán)境中熏陶成長，楊延昭也成了一名職業(yè)軍人。
公元979年北宋第一次伐遼，時年29歲的楊延昭作為先鋒，隨父先后攻克應(yīng)、朔等州，表現(xiàn)出了杰出的軍事才能。楊業(yè)殉國后，楊延昭繼承父志，領(lǐng)兵鎮(zhèn)守大宋的北部邊境。
在任期間，楊延昭作風(fēng)簡樸，號令嚴(yán)明，與士卒同甘共苦，每戰(zhàn)都身先士卒，英勇善戰(zhàn)，多次擊潰遼國入侵者。獲得功勞，也與部下一起分享，所以部下都樂于為他效命。
楊延昭的兒子楊文廣，參加過對西夏的防御戰(zhàn)。在戰(zhàn)斗中，他表現(xiàn)靈活機動、戰(zhàn)績優(yōu)異，得到了嘉獎和提升。后來宋、遼之間在代州邊界劃分問題上發(fā)生爭執(zhí)，楊文廣曾向朝廷進獻陣圖并陳述攻取幽燕之策略，但尚未等到朝廷回音，楊文廣便因病去世了。
作為楊家將的第三代，楊文廣沒能建立與其祖輩父輩相提并論的功績。因當(dāng)時的北宋，已經(jīng)與遼國議和，對西夏的政策也在和戰(zhàn)之間搖擺不定。但作為英雄的后代，楊文廣始終沒有忘記收復(fù)幽燕、平定北方的理想，他繼承了楊家將忠心報國的傳統(tǒng)，一直為此目標(biāo)而努力?？上У氖?，此時的宋朝，積弊已深，修文偃武的風(fēng)氣也已形成，朝廷諱言用兵，楊文廣美好的理想，也只能隨著他英年早逝而付諸東流了。
“楊無敵”威震遼邦
在公元979年的宋太宗伐遼戰(zhàn)爭中，契丹帝國取得了全面勝利。宋軍敗走之后，遼朝得勢不饒人，開始不斷襲擊宋朝邊境。楊業(yè)作為代州刺史，扼守宋朝在北方長城唯一的天險雁門關(guān)，保障著整個北方防線的安全。
公元980年，遼朝大舉南侵，以十萬大軍攻打雁門關(guān)。當(dāng)時楊業(yè)手下只有三千兵力，而且大部分是步兵。面對強敵，楊業(yè)以步兵在正面佯裝抵抗并逐步后退，以誘敵深入。同時采取遠后方大縱深迂回的戰(zhàn)術(shù)，親率幾百名精銳騎兵抄小路繞到雁門關(guān)北面從遼軍后方發(fā)起沖鋒。楊業(yè)命令所有騎兵在戰(zhàn)馬的尾巴上都拴上樹枝拖在身后，這樣奔跑時會卷起大量煙塵，讓對方無法辨清虛實。
遼軍南侵后，一路上沒遇到像樣的抵抗，異常驕橫，根本沒有料到楊業(yè)敢于以區(qū)區(qū)三千人進行抵抗，更沒想到楊業(yè)能主動發(fā)起進攻，因此毫無防備。楊業(yè)從遼軍背后發(fā)起沖鋒，與潘美的部隊對遼軍形成前后夾擊之勢。由于戰(zhàn)馬后面拖著樹枝卷起大片塵土，一時煙塵滾滾，戰(zhàn)馬嘶鳴。楊業(yè)一馬當(dāng)先，率宋軍鐵騎沖入遼軍陣中亂砍猛殺。遼兵毫無防備，加之弄不清后面究竟來了多少宋軍，一時間膽戰(zhàn)心驚，陣腳大亂，紛紛潰散。楊業(yè)帶兵乘勝追擊，掩殺十幾里，射殺遼軍節(jié)度使、駙馬、侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重誨，繳獲兵甲戰(zhàn)馬無數(shù)。
雁門關(guān)之戰(zhàn)，楊業(yè)、潘美二人同心協(xié)力，配合融洽，打了一個十分漂亮的戰(zhàn)役。從此以后，楊業(yè)威震塞北，“楊無敵”令遼軍聞風(fēng)喪膽。因這次戰(zhàn)功，楊業(yè)被提升為云州觀察使，仍知代州。
但是，楊業(yè)取得的勝利并沒有為他帶來多大榮耀。相反，北宋其他邊關(guān)守將以及朝中的那些“大儒”們對他的成功充滿嫉妒，紛紛上書彈劾，甚至公然明目張膽地捏造“證據(jù)”，誣陷楊業(yè)“謀反”。宋太宗對楊業(yè)這個“降將”本來就不是非常信任，只是迫于北方防務(wù)吃緊，才不得不用。接到彈劾楊業(yè)的奏折之后，宋太宗思來想去，最后干脆將所有參劾楊業(yè)的奏折封好，派人送給楊業(yè)，一方面表示對他的信任，一面給予楊業(yè)“旁敲側(cè)擊”式的壓力。
血戰(zhàn)陳家峪楊業(yè)殉國
在公元986年宋太宗第二次伐遼的“雍熙之役”中，由潘美和楊業(yè)率領(lǐng)的西路人馬雖然旗開得勝，連克寰、朔、應(yīng)、云諸州，但因宋軍中路、東路主力20萬人全軍覆沒，原計劃合圍幽州的戰(zhàn)略意圖再難實現(xiàn)。宋太宗只好下詔指示潘美和楊業(yè)撤退，護送寰、朔、應(yīng)、云四州的官員和人民內(nèi)遷。
根據(jù)當(dāng)時的形勢，要完成護送任務(wù)，正面出兵損失一定很大，而且不一定能成功。所以，楊業(yè)向潘美建議避開遼軍鋒銳，分兵應(yīng)州吸引遼軍主力，然后派數(shù)千精兵埋伏在退路的要道，掩護軍民撤退。
潘美對楊業(yè)的建議沉思不語，時為監(jiān)軍的蔚州刺史王卻大表異議。他不但不同意楊業(yè)的正確方案，反而污蔑楊業(yè)貪生怕死，不想出戰(zhàn)。他主張從雁門關(guān)北上，與遼軍正面作戰(zhàn)。
楊業(yè)聽后當(dāng)即反駁說：“不行，這樣做，一定會失??！”沒想到王以懷疑的口氣說：“你不是號稱‘楊無敵’嗎，為什么不敢與敵人正面交鋒，難道你有不可告人的打算嗎？”楊業(yè)聽了氣憤地說：“我這樣做不是怕死，而是要最大限度地減少損失，好完成皇上交付的使命。既然你這樣責(zé)問我，那好吧，我現(xiàn)在就遵命前往。”
出發(fā)前，他含淚請求潘美允許留下長子楊延昭，并哭著對潘美等人說：“這次出兵，必定失利，我是北漢降將，蒙皇上大恩，我愿以死報國?！彼钢惣矣?今山西朔州南)說：“請你們務(wù)必在兩翼布置強有力的弓箭手，我轉(zhuǎn)戰(zhàn)到這里，你們就出兵夾擊，不然，我們將會全軍覆沒?！闭f罷，楊業(yè)率兵出發(fā)了。
遼軍統(tǒng)帥耶律斜軫得知楊業(yè)帶兵前來搏戰(zhàn)，派副將在路邊設(shè)伏，他本人則率兵與楊業(yè)接戰(zhàn)。兩軍交手后，耶律斜軫沒戰(zhàn)幾個回合便拖刀敗逃。一心想殺敵求死的楊業(yè)，明知是圈套，也硬著頭皮往上沖。果然，追出不遠，遼軍伏兵四起，宋軍被團團包圍。
此時，潘美與王仍在陳家峪口觀望等待。王派人登臺瞭望，見沒有什么動靜，以為遼軍已經(jīng)敗走，想爭著報功，立即領(lǐng)兵離開了陳家峪口。潘美見王軍隊離去，也以“不能制止”為借口，帶領(lǐng)所屬部隊后撤二十多里。
楊業(yè)率領(lǐng)部下浴血奮戰(zhàn)，從白天一直戰(zhàn)到黃昏。最后，只帶領(lǐng)少數(shù)官兵退到陳家峪口。楊業(yè)本想利用伏擊，挽救敗局。誰知，陳家峪口連宋軍一個影子也沒有。楊業(yè)氣得“拊膺大慟”。
當(dāng)時，楊業(yè)的部下只剩下一百多人。他對部下說：“你們都有父母妻子，白白跟我送死也沒用，不如及早逃命?！北娙烁袆拥猛纯薏恢?，都不肯離去，最后，一百余人全部戰(zhàn)死疆場。同時殉難的有楊業(yè)的兒子楊延玉、宋太祖皇后之兄賀懷浦、淄州刺史王貴等。
在小說和電視劇《楊家將》中，有“令公碰碑”情節(jié)。是說楊業(yè)被契丹大軍圍困于李陵碑附近的狼心窩，想到“羊(楊)入狼窩，焉有生機”，“若被遼人生擒，受他恥辱，不如乘早死之為愈”，遂碰李陵碑而死。
這個李陵碑，是西漢將領(lǐng)李陵所立。相傳，漢武帝時李陵率軍抗擊匈奴，大獲全勝，班師后在花城湖一帶駐扎。一日，李陵舉目南望，見遠處祁連雪山皚皚生輝，近處烽燧巋然聳立，想到征戰(zhàn)匈奴的赫赫功績,不禁豪情頓生，萌發(fā)了刻石記功的念頭。于是，命令全軍將士夜以繼日輪班運土填湖，夯筑了一座黃土墩臺，李陵親筆書寫了“譽滿邊關(guān)”四個大字，署名“騎都尉李少卿題”，然后刻字勒石，立于墩臺之上，后人謂之李陵碑。
楊家將演義中安排此情節(jié)意在表現(xiàn)英雄遭害、壯志難伸的憤慨，實在是英雄末路的無奈選擇。其實，歷史的真相是：因楊業(yè)在遼軍中很有名聲，遼軍統(tǒng)帥下令只能生擒，不準(zhǔn)殺死。楊業(yè)邊戰(zhàn)邊退，最后轉(zhuǎn)戰(zhàn)至狼牙村，終被遼軍包圍。緊追不舍的耶律溪低對準(zhǔn)楊業(yè)射了一箭。楊業(yè)中箭從馬上摔下，才被遼軍俘虜。蕭太后深知楊業(yè)的才干，幾次派人勸他投降，楊業(yè)不為所動，絕食三天三夜，壯烈殉國，享年55歲。
