一直以來(lái)，讀者有一種錯(cuò)覺(jué)，寧國(guó)府的主人、玉字輩的長(zhǎng)兄賈敬，因?yàn)閷?duì)仕途、對(duì)生活、對(duì)家事的心灰意冷，中年出家，“撒手紅塵”。然而事實(shí)真相是，賈敬從來(lái)沒(méi)有出過(guò)家。
冷子興是榮國(guó)府王夫人陪房周瑞的女婿。他對(duì)寧榮二府的大致情況，基本是了解的。據(jù)他說(shuō)，賈敬“一心想作神仙，把官倒讓他（賈珍）襲了。他父親又不肯回原籍來(lái)，只在都中城外和道士們胡羼”。還說(shuō)賈敬“一概不管”。但是，他哪里提到賈敬出家了？
去住在道觀里，這不是什么奇事。王熙鳳在秦氏出殯時(shí)在廟里小住了幾天，太妃死后賈母諸人“入朝隨祭”，在一個(gè)廟里住了一個(gè)月。邢岫煙年少家貧，更是在妙玉的廟里賃房而住、達(dá)十年之久。
賈敬住道觀，不是賃房，而是為了跟道士們“胡羼”，其實(shí)就是習(xí)學(xué)道家法術(shù)，燒丹煉藥。與其說(shuō)他是信仰宗教，不如說(shuō)是為了“作神仙”而借用道士的術(shù)法。這和秦始皇用徐福求長(zhǎng)生不老藥異曲同工。而岫煙住在妙玉的廟里，也跟妙玉有“半師之分”，承她傳授過(guò)文化知識(shí)。
現(xiàn)代人看文化知識(shí)，與“作神仙”、求長(zhǎng)生，完全是兩回事。但在賈敬看來(lái)，也不過(guò)是學(xué)問(wèn)的不同類(lèi)別而已?；鹚幉痪褪堑朗繜挼挸鰜?lái)的嗎？牛頓在研究物理終極問(wèn)題之余，不是轉(zhuǎn)而尋求上帝的幫助了嗎？
我的這些分析，也許讀者會(huì)認(rèn)為太過(guò)主觀。但是一個(gè)無(wú)名家人的話(huà)，卻透露了賈敬“出家”的真相：“我們爺原算計(jì)著請(qǐng)?zhí)珷斀袢諄?lái)家來(lái)，所以并未敢預(yù)備玩意兒。前日聽(tīng)見(jiàn)太爺又不來(lái)了，現(xiàn)叫奴才們找了一班小戲兒并一檔子打十番的，都在園子里戲臺(tái)上預(yù)備著呢。”
這是書(shū)中唯一一次寫(xiě)賈敬過(guò)生日，結(jié)果是壽星缺席。但是家人報(bào)告，賈珍“原算計(jì)著請(qǐng)?zhí)珷斀袢諄?lái)家來(lái)”，以至于未敢準(zhǔn)備“玩意兒”，當(dāng)然是因?yàn)橘Z敬不喜歡。但賈敬住到道士觀里，已經(jīng)不止一年了，如果一直不肯回家，怎么會(huì)今年突然“原算計(jì)著請(qǐng)?zhí)珷斀袢諄?lái)家”？顯然從前的生日，賈敬有時(shí)會(huì)回家來(lái)的。
雖然道教是中國(guó)本土宗教，有許多民間化、世俗化的內(nèi)容（比如在道教產(chǎn)生數(shù)百年之后，把南宋愛(ài)國(guó)將領(lǐng)吸收到道教文化中，稱(chēng)為“四元帥”之一），但出家還是一件嚴(yán)肅的事。即使是賈敬這樣身份的人出家，也不可能由著他想回家就回家。但如果是以俗家人的身份，寄居在道觀中清修煉丹，那就享有想來(lái)就來(lái)、想走就走的自由了。賈敬在能在從前年節(jié)、生日時(shí)回家來(lái)，住幾天再到道觀去。只是年紀(jì)越來(lái)越大，越來(lái)越寄情于煉丹，才會(huì)對(duì)家事興趣淡泊、失去基本的責(zé)任心，以至于過(guò)年、過(guò)生日都不肯回家來(lái)。
明白了這一點(diǎn)，就不會(huì)對(duì)惜春的身份作出曲解。她當(dāng)然是賈敬的女兒，按年紀(jì)來(lái)推測(cè)，應(yīng)該是賈敬開(kāi)始住道觀“胡羼”以后所生。然而只是寄住道觀，又不是出家作道士，在偶然回家的時(shí)候當(dāng)然可以過(guò)家庭生活，生育惜春也就毫不奇怪了。
而賈敬死后，尤氏的舉動(dòng)也就可以理解：“命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來(lái)”。我家的人住在你道觀里，好端端地死了，道士們可以負(fù)有責(zé)任。如果賈敬已經(jīng)出家，就是“方外”之人，理論上與賈府沒(méi)有關(guān)系了，你憑什么去“鎖”人家？
況且一旦出家，就在道士們中間有了輩分排行，師兄師弟、師父師叔，道士們也不會(huì)稱(chēng)“老爺”“小道”了。
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