犁者，耕也。犁地即耕田，就是用犁將田地土壤翻動，便于耕種。地有早地和水田之分，犁也有旱犁與水犁的區(qū)別。旱地耕的深，水田則要犁的淺一點。有一張好犁是耕者引以為傲的事，地耕的透不透，既取決耕者犁地技術水平，更取決于犁的優(yōu)劣好壞，還取決于耕牛聽使喚程度。三者齊駕并驅，地必然犁的杠杠的。犁是由耒耜發(fā)展演變而來，甲骨文記載，早期的犁出現(xiàn)在商代，形制簡陋。至清代，犁結構仍簡單卻牢固耐用了，沿用至今。農村的犁都是由有豐富經驗的老木匠師傅，選取優(yōu)質的木材作材料，以木質較硬的花櫟木，放在池塘淤泥里泡三年，撈起晾干后作犁底、犁鍵為最佳。這種犁不懼雨淋，耐磨耐用。犁猿是在山間尋覓的牢固結實不易變形的“弓”形硬木，以火燎表皮，不傷木質層，陰干后使用。犁頭以柳木最好，不僅結實且損壞易于更換。配之于犁鏵、犁壁(犁兒面子)、牽口、炮桿、繩索、軛頭、撇繩等。犁鏵、犁壁是用白口生鐵鑄造而成，硬而耐磨，以爐火溶化注入模具中，而后放置細灰中降溫即可，成本低廉，美中不足的是易脆，遇暗石等硬物，鏵尖易折斷。牽口是鐵打的“8”字形鐵環(huán)，一頭套在炮桿上，一頭套在犁頭上，與炮桿一起起連接繩索的作用。軛頭是天然形成的象“弓”形的木頭，自然的彎曲度，輔之人工雕作。木頭既有硬度，又有柔韌度。能工巧匠用刨子刨，鑿子鑿，粗沙細沙精心打磨至光滑無比，以減少軛頭與牛肩膀的摩擦力，使牛拉犁不至于痛苦。軛頭的寬度大致與牛體的寬度相當，繩索不至于勒住牛的身體。軛頭外側有凹糟，繩索在凹糟內置，不會滾滑影響牛勞作。兩端各鑿一孔洞，繩索從孔洞穿過，連接在炮桿上。炮桿可以根據(jù)牛的力量大小，左右移動繩索，力量大的繩索距離寬點，反之小點，也可分中平拉。牛軛頭厄住了牛的命運與生活。細心的耕者會將犁及其配件刷上桐油，犁地時偶遇下雨，不怕雨水浸濕。犁鏵分上锽鏵、下锽鏵及平锽鏵，有上锽不進地，下锽翻老底之說，唯有平锽鏵最好，犁地平穩(wěn)，深淺一致。 “木頭身子鐵腳板，帶它下地把活干。干活還得人扶著，翻的土地松又軟。” “手臂長長腿兒彎，彎彎腿上掛銀匾。此物本領真不小，能把地皮給翻轉?！?“彎腰翹尾鐵嘴巴，有頭無腳順地滑。老牛不動它不動，它一邁步泥開花?！币粋€個謎面蘊含著農人的無窮智慧，也飽含農人對賴以生存的農耕工具的深情厚誼。有一犋會犁地聽使喚的牛必不可少。一頭成年公牛與一頭成年母牛配成一犋。選擇晴好天氣，土壤墑情合適之時犁地，效果最佳。犁地前一晚，就要備好草料，將牛喂飽。早上先讓牛補充草料，飲足水，而后牽至田間駕犁而耕。犁放置備耕地塊地角，解開挽著的撇繩及繩索，繩索放在犁猿中間的犁鍵上，先牽來公牛，左手拉牛鼻子，右手拿軛頭，套在牛肩膀上，從牛脖子下穿過仰繩系在軛頭上，防止牛抬肩甩掉軛頭。撿起撇繩在繩索上繞一圈半，再穿過軛頭上的撇繩圈，系在牛鼻桊上。而后牽來母牛，以以上程序再來一遍。駕牛完畢，揚起鞭子，作勢要打狀，喝一聲:“走！”牛兒打著噴鼻，低著頭拉著犁鏵邁步使勁向前走，犁鏵呼呼沙沙的響，翻動的土壤隨犁壁調整好的方向滾動。一犁過去把地撕開，一犁回來新土將舊土掩埋，如此循環(huán)往復。用撇繩拴在牛鼻子控制牛前進的方向，方向偏了拉一下撇繩，吆喝一聲“往上”或“往下”，牛就會按耕者的意圖調整方向和走勢。到田頭，拉一下撇繩，“往拐！”提起犁猿，牛也就轉身了。若墑情較大土壤粘犁，則在調犁時用鞭鏟子將犁鏵與犁壁上粘土鏟掉，不然越積越多，就犁不下去了。鞭鏟是一個“丫”形指拇粗的木棍，前端拴兩尺左右的繩子，用以抽打催促耕牛使勁前行，尾端裝以鐵柄，鐵柄一頭有圓柱形空洞，木棍插進空洞，另一頭則制成塊狀，便于鏟土，一物兩用。有經驗的牛在犁地過程中，遇到田間暗石或樹根等異物，牛會主動停下來，此時且不可揚鞭催牛，否則犁鏵繩索就會被牛拉壞，得不償失。仔細觀察后，一手提犁，一手帶撇繩，喝一聲“退一步，還退一步”，牛自然會退幾步，重新插犁，繼續(xù)。其間每隔兩小時要讓牛休息一下，補充草料、煮熟的米拌子及飲水。草料多以包裹玉米的衣殼子為主。牛有兩個胃，可以反芻。玉米衣殼都比較干，所以補足水分是關鍵。有牛餓不壞干的壞的說法。老農自然不會讓牛餓著干著，老農對牛的感情就象親人一樣，金貴著。歇息之間，一邊給牛蹭癢，一邊撿草料喂到牛嘴里，酷似給小兒喂飯的韻味。這是耕牛勞作最優(yōu)厚的待遇。農人喂養(yǎng)牛，牛犁地反哺，讓人們收獲莊稼，相得益彰。有一犋膘肥體壯的牛也是農人的驕傲和自豪，不亞于現(xiàn)在家庭擁有一輛跑車，由此可見一斑。牛也欺生，經常用它耕地的人它聽使喚，否則當耳旁風。記得我剛開始學犁地，牛兒根本不聽使喚，慢條斯理的邁著懶散的步子，還不時扭過頭來注視掌犁尾巴的人，眼里盡顯不屑，還不明所以的搖搖頭。一會兒里一會兒外，時不時伸嘴撈田間雜草吃，犁的地成蛇行狀，慘不忍睹。一會兒功夫我就揮汗如雨，腰酸背痛，手磨起了膙子，甚至打起了血泡。
七十年代，幾乎家家戶戶都喂養(yǎng)耕牛，既為掙工分、掙分值，又確實為犁地耕種的需要。大塊的田，五六犋甚至上十犋牛一起犁地，場面孰為壯觀。八十年代實行家庭聯(lián)產承包責任制，分田到戶，多犋牛聯(lián)動場面不再顯現(xiàn)，已成記憶中的痕跡了。僅剩一部分農戶持續(xù)喂養(yǎng)耕牛，時常出現(xiàn)一戶喂養(yǎng)的成年牛都是公牛或都是母牛，配犋有難度。這時就出現(xiàn)了“公牛當商，母牛鐵軛”的局面，即調牛時將一頭公牛當母牛使或將一頭母牛當公牛使。犁地久了，這頭公?；蚰概＜瓤僧敼Ｊ?，也可當母牛使。這也是民眾智慧的具體體現(xiàn)。曾有一個故事，說一個和尚云游，偶見一女子用兩母牛犁地，心生歹念，調戲該女子，逐出一句:兩個陰門朝后一個陰門朝前。犁地的女子抬眼見和尚出言不遜，遂口答道:一個光頭往上一個光頭往下。和尚一聽羞愧難當，趕緊離開了。也有單牛獨霸的犁地場景，牛是成年膘肥體壯力氣大的公牛，雄視天下。不同的是連接犁頭的不是炮桿子，而是后彎子。后彎子形同軛頭，稍異。
牛既溫順也有發(fā)脾氣之時，雖說牛鼻桊降服了牛脾氣，讓人牽著鼻子走。但真的牛發(fā)起脾氣來，撇繩也拽不住，拖著犁猿尥蹶子滿田跑，直到犁猿損毀或被掛住跑不動方才停下，扭頭端詳氣喘吁吁滿臉惱怒的耕者。牛脾氣有時也指性格倔犟的人。牛是人類忠實的好朋友，魯迅的“俯身甘為孺子牛”，“甘當革命老黃?！钡鹊榷家耘１扔髑趧谔?，不計回報，甘于奉獻。秋冬犁地，屬于深翻冬炕。翻過來的土疙瘩經寒冬雨雪風霜冰凍的侵襲，春天即松散，易于播種育苗，隆冬也可以殺死土壤中的病蟲害，避免春種時因蟲害引起缺苗而導致作物減產減收。播種犁地適宜淺耕，掩住種子即可。秋天收割后，秋種時要重新犁地，一年要犁多次。水田要三犁三耙，精耕細作比旱地要求更嚴格。犁過的地土質松軟，通透性好，養(yǎng)分充足，適合莊稼生長及養(yǎng)分吸收，孕育更多的谷物。有道是:只有累壞的牛，沒有犁壞的地。隨著經濟社會的發(fā)展，農業(yè)機械化的推廣使用，用牛犁地已不多見，取而代之的省力省時快捷方便的拖拉機、微耕機及一些大中型犁地機械。免卻了喂養(yǎng)耕牛的勞苦與辛酸。精準扶貧易地搬遷政策促使一部分戶搬遷至集鎮(zhèn)居住，田地大多荒蕪，雜草叢生。犁地的犁、耙等農耕工具早已閑置或被束之高閣，物有所值的是懸掛于農耕博物館，敘說時代滄桑變遷進程的民俗農耕文化。耕牛犁地漸行漸遠，唯鄉(xiāng)愁記憶猶存，鄉(xiāng)野生活，田園拾趣，根深蒂固。 編輯 李潔
作者簡介
水長國，湖北省?？悼h馬良鎮(zhèn)人，文學愛好者，偶信手涂鴉，有作品在報刊及網(wǎng)絡平臺發(fā)表。
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