羅藝在演義中是羅成的父親，秦瓊的姑父，事實(shí)上并沒(méi)有這種關(guān)系，羅成也只是小說(shuō)中的人。羅藝為人兇暴狡黠，剛愎固執(zhí)，不講仁義，又勇于攻戰(zhàn)，善騎射，在北境擔(dān)任官吏。
隋煬帝三征高麗后，亂民四起，侵掠州郡，各地不能禁，只有羅藝敢于出城接戰(zhàn)，殺敵不可勝數(shù)，威望越來(lái)越大。眼見(jiàn)隋朝形勢(shì)不妙，羅藝也借機(jī)自立，自稱幽州總管，統(tǒng)轄幽、營(yíng)二州，擁兵自守。
各地義軍都對(duì)羅藝進(jìn)行引誘拉攏，竇建德文說(shuō)不成采用武攻，大敗而回，觀察天下形勢(shì)后，羅藝認(rèn)為李淵能夠成事，決心歸順唐朝，唐武德三年620年，羅藝奉表歸唐，李淵下封他為燕王，賜姓李氏，從此，羅藝改名為李藝，成為唐朝的北方方鎮(zhèn)。
竇建德救洛陽(yáng)失利，與王世充雙雙被李世民生擒，押赴長(zhǎng)安定為流放，途中被仇人殺死，其舊部便擁立劉黑闥起兵，稱漢東王，結(jié)好突厥，與唐朝開(kāi)戰(zhàn)，侵掠唐朝土地，幽州成為其發(fā)展之路的一大障礙，多次出兵攻打，羅藝死守得存。
唐軍面對(duì)劉黑闥軍屢敗，起用李世民征討，羅藝在此役中意外與李世民結(jié)怨，李世民到達(dá)前線后，堅(jiān)守不戰(zhàn)以待良機(jī)，劉黑闥又攻克洺水縣城，羅士信陣亡。
一月后李世民認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，依靠洺水，一字?jǐn)[開(kāi)軍營(yíng)威逼劉黑闥，并派遣突襲部隊(duì)截?cái)鄶耻娺\(yùn)糧通道。
耗到劉黑闥軍中糧盡，求戰(zhàn)心切，便命軍士堵住上游，引軍出戰(zhàn)然后詐敗走過(guò)徘水，等劉黑闥軍隊(duì)追來(lái)走到河中間就挖開(kāi)堤壩，水淹敵軍，劉黑闥軍潰不成軍，被殺死一萬(wàn)多人，被淹死幾千人。劉黑闥與眾將率殘存的一千多人逃往突厥。
這一仗雖是大勝，但殺敵三千自傷八百，據(jù)說(shuō)此役在引誘劉黑闥渡河中，有羅藝的精銳部隊(duì)，在決堤放水時(shí)也逃避不及，全部溺亡，羅藝憤恨不已，認(rèn)為李世民有意消耗他的實(shí)力，從此心懷芥蒂。
第二年劉黑闥再次起兵，羅藝又奉詔討伐，這一次在魏征的勸告下，太子李建成請(qǐng)命出征，總統(tǒng)諸軍征討劉黑闥，不久劉黑闥戰(zhàn)敗被斬殺，羅藝與太子李建成在洺州會(huì)師，這次本是取戰(zhàn)功和收買人心而來(lái)，到河北后，李建成對(duì)各地軍官曲意結(jié)納，放低身段自稱小輩，羅藝對(duì)他印象大好。與倆兄弟的因緣，也決定了羅藝最后的起兵。
太子建成與秦王世民儲(chǔ)位之爭(zhēng)越來(lái)越激烈，羅藝請(qǐng)求入朝朝見(jiàn)，李淵熱情接待還拜他為左翊衛(wèi)大將軍。
羅藝自以為功高位重，被唐高祖賞識(shí)，又是李建成的黨羽，開(kāi)始目中無(wú)人。史書載李世民的親信曾至其營(yíng)，羅藝無(wú)故毆打他們。據(jù)后人分析，李世民親信有勸羅藝投入秦王一方的嫌疑，才導(dǎo)致被打。
不管如何，此舉表明羅藝全力擁護(hù)建成站在了李世民的對(duì)立面。玄武門之變后，李世民登上皇位，拜羅藝為開(kāi)府儀同三司，食實(shí)封一千二百戶，但羅藝恐懼不安，圖謀反叛，627年，假稱奉詔，從涇州出兵襲奪幽州，李世民令長(zhǎng)孫無(wú)忌與尉遲敬德率兵討伐羅藝，大軍未到，羅藝已被部將殺死。
