唐朝從玄宗時發(fā)生安史之亂，一個繁榮無比的王朝登時跌入四分五裂狀態(tài)，好不容易平定亂事，卻形成天下藩鎮(zhèn)割據(jù)，朝廷政令走出都門不遠，雖然幾代皇帝勉力圖治，終于事無補，每況愈下。
到唐僖宗時，內(nèi)外交困，激起民變，黃巢大起義席卷全國，鋒芒正勁，一路勢如破竹，唐僖宗驚惶失措，自己逃入四川劍南的同時，傳檄天下討賊。
各路節(jié)度使各懷鬼胎，邊剿邊壯大自己，義軍內(nèi)部也出現(xiàn)分化，黃巢手下朱溫被河中節(jié)度使王重榮打得找不到北，又因內(nèi)部不和，見勢不妙，向唐王朝投降，唐僖宗欣喜之余，賜名全忠，沒想到此人后來成了唐王朝的掘墓人。
朱溫降唐之后，官越做越大，做到太尉、中書令一職，權(quán)勢滔天，手握重兵，時人比為三國時期的曹操，漸成尾大不掉之勢，經(jīng)過多年運籌，拉一派打一派，朱溫占據(jù)了中原地帶，又控制了朝廷，開始有了篡唐自立的打算。
天佑元年，朱溫強迫唐昭宗遷都洛陽，這時一些節(jié)度使打著討伐朱溫光復李唐的口號聯(lián)合起來，準備對朱溫用兵。朱溫整頓兵馬，在出征前，擔心唐昭宗在背后搞些小動作，苦思良策。
昭宗自到洛陽后，每天憂慮發(fā)生意外事變，整日與何皇后沉湎酒中，或相對哭泣。朱溫讓樞密院使蔣玄暉偵查昭宗的言行，并隨時向他報告。
這時，占據(jù)各地的藩鎮(zhèn)將領如李茂貞、李克用、劉仁恭、王建、楊行密等來往傳移檄文，以興復唐皇室為說辭，起兵討伐朱溫，朱溫怕自己不在時宮中產(chǎn)生變故，就想殺掉昭宗，另立幼君，以解后顧之憂。
904年八月十一日，樞密院蔣玄暉帶領龍武牙官太史等百多人，在夜里敲擊何皇后殿門，說軍事前線有急事奏報，要面見昭宗，夫人裴貞一開門，見來者身懷兵器，厲聲斥責先被殺。昭儀李漸榮對內(nèi)大喊說，寧可殺了我們，不要傷害陛下！
昭宗剛上床睡覺，聽得聲音吵雜，急忙起身，穿著單衣繞柱逃跑，史太追上去把他殺了。李漸榮用身體去擋昭宗，也被殺死。然后朱溫假造詔令，稱李漸榮等后妃謀殺昭宗，立李祚為皇太子，更名為李柷，代理軍國政事，是為昭宣宗。
次年，朱溫指使蔣玄暉將唐昭宗諸子德王李裕、棣王李祤、虔王李禊、沂王李禋、遂王李祎、景王李祕、祁王李祺、雅王李禛、瓊王李祥等人全部縊殺，然后投尸于九曲池中，徹底斷絕來自皇室的隱患。
在柳璨等人的慫恿下又將裴樞、獨孤?lián)p、崔遠、王溥等名門宿望之臣三十余人誅殺于白馬驛，元祐四年，朱溫逼唐哀帝李柷禪位，改封為濟陰王，僅過了一年，也被朱溫毒殺，時年十七歲。
