趙普是趙宋王朝的第一位宰相，幫助宋太祖趙匡胤奪取天下，整軍治國(guó)，指陳方略，立下汗馬功勞。陳橋兵變讓后周殿前都點(diǎn)檢（禁軍統(tǒng)領(lǐng)）趙匡胤黃袍加身當(dāng)上大宋皇帝，作為趙匡胤的掌書記官（秘書長(zhǎng)），趙普是這一事件的主謀。他策劃周密，不露痕跡，使得原本定然血肉橫飛、人頭落地的一場(chǎng)兵變，演成了和平禪讓的一幕。這不能不稱道他高超的政治才能。
趙匡胤視趙普為左右手。趙匡胤南征北戰(zhàn)，伐西蜀、滅南漢、平江南、收吳越，戰(zhàn)功赫赫。而這一系列的勝利與趙普的運(yùn)籌帷幄是分不開的。特別是為了鞏固趙宋政權(quán)，趙普替太祖制定了以文制武的國(guó)策，比如收兵權(quán)就是趙普的主意。
當(dāng)初，石守信等大將因?yàn)閾泶魈娴腔艿教娴男湃?，被任命為禁軍統(tǒng)領(lǐng)。但趙普覺(jué)得不妥，建議太祖從他們手中收回兵權(quán)。太祖接受了他的意見(jiàn)，于是，便有了“杯酒釋兵權(quán)”的故事。接著，太祖又解除了一批原后周時(shí)期的老將所擔(dān)任的節(jié)度使職務(wù)，同時(shí)選用文官擔(dān)任“知州”，統(tǒng)一掌管一州的軍政大事。趙普還制定了“更戍法”，讓士兵定期換防，使得將領(lǐng)不能專有其兵。這一系列措施雖然從根本上防止了軍人政變，加強(qiáng)了王權(quán)，但卻大大削弱了宋的軍事作戰(zhàn)能力。
趙普以其卓越的政治才干，得到太祖和太宗皇帝的信任，先后擔(dān)任兩朝宰相達(dá)12年之久。
但趙普讀書很少，曾鬧出不少文字上的笑話。要是說(shuō)他一本書也不讀，那也不合實(shí)際，因?yàn)橼w普的床頭上總是摞放著一疊《論語(yǔ)》，每天即使公務(wù)再忙也要讀上幾段，幾十年下來(lái)已背得滾瓜爛熟。他曾得意地對(duì)宋太宗說(shuō)：“臣有《論語(yǔ)》一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下致太平。”但宋太宗卻不以為然，而且不久就罷免了趙普宰相的職務(wù)。這當(dāng)然不僅僅是因?yàn)橼w普文化水平不高，實(shí)在是因?yàn)槌吧舷聦?duì)他的議論太多了。
太祖對(duì)開國(guó)功臣們并不放心，往往不打招呼就到他們的府邸造訪，想知道下朝后他們都干些什么。趙普家更是常去，所以趙普每次退朝回到家后不敢就換衣裳，還囑咐門下注意觀察皇宮動(dòng)向，但就是這樣，還是出了紕漏。有次吳越王錢叔派人送來(lái)一封信和十只貼著海產(chǎn)標(biāo)簽的大瓶子，放在廊下，還來(lái)不及收起來(lái)，太祖的車駕突然到了。太祖指著瓶子說(shuō)，吳越的海產(chǎn)一定不錯(cuò)，打開來(lái)看看。結(jié)果，蓋子打開，里面裝的卻是黃燦燦的瓜子金。趙普嚇壞了，說(shuō)我真不知道里面裝的是什么。太祖訕訕地說(shuō)：沒(méi)關(guān)系，你就收下吧。他們大概以為國(guó)家大事都是由你這位書生做主的。太祖還算寬宏大量，高官們?nèi)魞H僅是貪些金銀財(cái)寶，也就不太追究。
趙普雖然功勞很大，但由于過(guò)于專權(quán)也得罪了不少大臣。他敢說(shuō)話并堅(jiān)持自己的看法，卻又為人峻刻，妒賢嫉能，容不得別人比自己強(qiáng)。致使朝中許多大臣看到他就心寒徹骨。
一次，太祖趙匡胤在趙普面前稱贊樞密直學(xué)士馮瓚很有學(xué)問(wèn)，是當(dāng)世罕有之奇才。趙普聽后不做聲，心中卻十分不快。時(shí)值后蜀剛剛平定，急需派官吏前往治理。趙普于是讓馮瓚出任四川梓州知府，同時(shí)派親信隨馮瓚前往，秘密觀察馮瓚的行動(dòng)，暗地里搜集他的過(guò)失。一年后，趙普的親信偷偷跑回京城，誣告馮瓚等官員集體受賄。馮瓚立即被押送回京審問(wèn)。趙普原想將馮瓚等人處死，由于太祖不忍，最終將其革職流放。這件事在朝野引起強(qiáng)烈不滿，大家都認(rèn)為趙普心胸過(guò)于狹隘，下手實(shí)在太狠。僅僅因?yàn)橐痪湓?，就策劃出這樣一場(chǎng)冤獄。朝中的議論自然傳到太祖的耳中，太祖開始對(duì)趙普產(chǎn)生了疑忌。
這時(shí)又發(fā)生了大理寺卿雷德驤因受人誣陷而被革職流放一事，德驤的兒子鳴鼓申冤。太祖下令調(diào)查，案件涉及一大批官員，最后又牽連到趙普。太祖對(duì)趙普的所作所為十分反感，先是讓參知政事呂余慶和薛居正分去趙普的權(quán)力，后來(lái)干脆罷了他的相位，直到太祖去世都不再召見(jiàn)他。而因?yàn)轳T瓚的冤獄，太宗繼位后也不想再起用趙普。
趙普被罷官后，心情一直十分郁悶。五年后，他終于等來(lái)了一個(gè)機(jī)會(huì)，參與密告秦王有謀逆舉動(dòng)，重新獲得太宗的信任。因?yàn)榘凑栈侍蠛吞娈?dāng)年的盟約，趙匡胤百年之后傳位于趙光義（即太宗），而趙光義則應(yīng)該傳位于趙光美（即秦王）。這是趙普當(dāng)場(chǎng)記錄下來(lái)的。趙匡胤倒是履行了諾言，可是輪到太宗則于心不甘，但又找不到好的理由。所以，當(dāng)太宗就如何傳位的問(wèn)題征詢趙普意見(jiàn)時(shí)，趙普卻這樣說(shuō)：“太祖的傳位已是一個(gè)錯(cuò)誤，陛下豈能再犯同樣的錯(cuò)誤！”一句話讓太宗龍顏大悅。
不僅如此，他還查訪到宰相盧多遜秘密結(jié)交秦王的事實(shí)，成功地排擠掉這個(gè)多年的死對(duì)頭，終于又一次登上權(quán)力的寶座。但他在朝中的聲譽(yù)也因此降到了冰點(diǎn)。趙普不知道收斂，竟還得意洋洋地對(duì)太宗說(shuō)了用“半部論語(yǔ)治天下”的大話。但他沒(méi)有想到的是，這次他只是太宗皇帝手中的一枚過(guò)河棋子，用過(guò)之后就已沒(méi)太大的價(jià)值了。很快他就又被罷去相位。不過(guò)，太宗倒是給了他十分體面的下臺(tái)，賜宴長(zhǎng)春殿，并作詩(shī)為他餞行。
一代權(quán)相趙普就這樣流著眼淚，恍恍惚惚地離開了大宋的權(quán)力中心。真乃一句話引發(fā)的災(zāi)禍。
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