雖然在很多人看來太陽都是遠(yuǎn)在天邊的一團(tuán)火球，但天文學(xué)家們知道：這顆1.5億公里外的等離子體的一舉一動都能左右地球的命運(yùn)。
最新的太陽表面圖像顯示，一個(gè)編號為AR3038太陽黑子面積在24小時(shí)內(nèi)增大了一倍，這意味著這片太陽臉上的“雀斑”已經(jīng)能塞下2.9個(gè)地球了，并且考慮到它不穩(wěn)定的磁場，未來這個(gè)正對著地球的大型太陽黑子如果發(fā)生耀斑爆發(fā)的話，地球上所有用電的設(shè)備就要遭殃了。
從恒星物理學(xué)角度來看，以太陽為代表的黃矮星們其實(shí)是宇宙中最容易被描述和理解的天體，因?yàn)榻M成它們的只有兩種元素：氫和氦，最多再加上一點(diǎn)重元素。
高純度的元素構(gòu)成決定了恒星不論體積有多大，內(nèi)部都還是維持著簡單的氫元素核聚變反應(yīng)，所以恒星從內(nèi)核到外層大氣的一切活動，都能從核聚變反應(yīng)身上找原因，太陽黑子和太陽耀斑爆發(fā)也不例外。
所謂的太陽黑子，其實(shí)是太陽的最外層在內(nèi)部核聚變能量的催動下產(chǎn)生的磁場漩渦，就好像湖泊底下有力量攪動形成的水漩渦一樣，唯一不同的是太陽黑子漩渦具備很強(qiáng)的磁場，這使得太陽黑子所在的區(qū)域溫度要比旁邊正常的太陽表面低一點(diǎn)，這種溫度差最終造就了太陽黑子漆黑的外表和運(yùn)動的特性。
一般而言，太陽表面都會有一批小型太陽黑子常駐，按照太陽活動每11年經(jīng)歷一次高峰期的規(guī)律來看，太陽黑子也會產(chǎn)生相應(yīng)的發(fā)展與沒落，最高峰時(shí)期的太陽黑子甚至能被人類在地球上用肉眼看到。比如我國古代關(guān)于目擊太陽黑子的：
西漢成帝河平元年（公元前28年）三月所見的太陽黑子現(xiàn)象，載于《漢書·五行志》：“成帝河平元年……三月己未，日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。”
大型太陽黑子由于其強(qiáng)大的磁場和漫長的存在周期，往往會從單純的黑子演化為太陽耀斑爆發(fā)，也就是非常強(qiáng)大的X射線和紫外線將從太陽黑子內(nèi)噴涌而出，直接朝向地球而來，天文學(xué)家相信這種耀斑爆發(fā)在歷史上已經(jīng)發(fā)生過很多次了。
不過對于古代沒有電子科技的人類文明來說，主要作用在電離層的太陽耀斑爆發(fā)是不會影響日常生活的，最多就是生活在高緯度地區(qū)的人看到的極光會多一些而已。
然而隨著19世紀(jì)以來無線電和電氣化的普及，太陽黑子和太陽耀斑爆發(fā)成了人類文明不得不防的一種災(zāi)難。
根據(jù)記載，有史以來最大的一場耀斑爆發(fā)和太陽風(fēng)暴發(fā)生于1859年，當(dāng)時(shí)的太陽釋放出的耀斑能量相當(dāng)于100億顆百萬噸級核彈，等到這些能量以光速飛行8分20秒左右來到地球后，尚處于電報(bào)時(shí)代的人類文明通訊系統(tǒng)瞬間就癱瘓了。
被太陽風(fēng)暴嚴(yán)重干擾的電離層在兩極地區(qū)產(chǎn)生了比滿月還亮的極光，光芒之盛連加里比海上的水手都能看見。
目前唯一的好消息是，最近這個(gè)在24小時(shí)內(nèi)增大一倍的AR3038太陽耀斑還只是個(gè)中等耀斑，級別只有M，距離最高X級還有很長一段距離，并且隨著太陽本身的自轉(zhuǎn)，這個(gè)黑子或者說耀斑也會逐漸變成背對地球的形態(tài)。
不過天文學(xué)家們清楚地知道：由于目前太陽活動已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)新的高峰期，未來面積更大，持續(xù)時(shí)間更長的太陽黑子也一定會出現(xiàn)，屆時(shí)地球在太空中面臨的空間環(huán)境將很不好。
以目前高度發(fā)達(dá)的互聯(lián)網(wǎng)來舉例，如果未來再發(fā)生一次類似1859年那樣的X級太陽耀斑爆發(fā)，那么全球互聯(lián)網(wǎng)將在頃刻間被摧毀，甚至地球上一切用電設(shè)備都將癱瘓，整個(gè)人類文明將短暫回到工業(yè)革命初期的生活水平。
所以對于太陽的一舉一動，天文學(xué)家們還是非常關(guān)心的，美國的帕克號太陽探測器和我國的羲和號太陽探測器，目前也在持續(xù)對太陽進(jìn)行觀測和數(shù)據(jù)收集，爭取在大型耀斑爆發(fā)之前就把預(yù)警信息傳回地球。
