金絲燕生活在亞洲熱帶地區(qū)的海島上， 為候鳥。我國南海的島嶼上也有它們活動的 蹤跡。它們體長約18厘米，暗褐色的羽毛間出金絲光澤，翅膀尖而長，四個腳趾都朝前生長。不適于握枝，有助于抓附巖石的垂直面。首尾猶如燕形，因而得名金絲燕。金絲燕每年12月至次年3月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞里繁衍后代。于三四月份產(chǎn)卵。產(chǎn)卵前，它們每天飛翔于海面和高空，有時可高達數(shù)千米，穿云破霧，吸吮雨露，攝食昆蟲、海藻、銀魚等物。經(jīng)消化后鉆進險峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂、洞穴深處，吐唾筑巢。大約要20多天才能筑成。金絲燕筑巢的本領很強。每到生殖季節(jié)，它們就雙雙對對組成家庭，共筑燕窩。它們的咽部有非常發(fā)達的舌下腺，能分泌出很多有黏膠性的唾液，這是筑巢的主要原料。筑巢開始時，夫婦倆反復飛向選擇地的巖壁，每次接觸時，都把嘴里的一些黏液吐到巖壁上去，這是一種由唾液腺所分泌的膠質(zhì)黏液，從嘴里一口一口吐出，固起來，經(jīng)過20—30天，一個潔白晶瑩、直徑6—7厘米、深3—4厘米、形狀如碗碟一般的小窩做成了，這就是燕窩。窩內(nèi)不用任何鋪墊，雌燕就在里面產(chǎn)卵和伏孵，雄燕則出去尋找食物。小燕出殼以后，由父母雙親喂養(yǎng)。其實絕大多數(shù)種類的金絲燕都不是用純唾液做巢的，而是用干草、羽毛、地衣、苔蘚或海藻等與唾液混合、膠結(jié)建窩。金絲燕在一年中能做幾次窩。第一次做窩完全是由唾液凝成，顏色雪白，營養(yǎng)價值最高，是燕窩中的上品。當人們把第一次窩采去以后，它們便毫不猶豫地立即開工做第二次窩。然而這次唾液已沒有那么多了，金絲燕只得把身體上的絨毛啄下，和著唾液黏結(jié)而成，這種窩質(zhì)量較為次之。當?shù)诙胃C被采走以后，勤勞的金絲燕
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