宋高宗登上帝位很僥幸，但不幸的是，無后這件糟心事一直困擾著他。他唯一的親生兒子趙旉在建炎三年（1129）的“苗劉兵變”中夭折，而一度惶惶如喪家之犬的宋高宗也在金兵的追殺中喪失了生育能力。
皇帝無后是大事。于是在唯一的兒子夭折三年后，宋高宗趙構(gòu)一方面迫于現(xiàn)實，另一方面或許是感受到了某種天意，于是決定撫養(yǎng)趙匡胤的子孫作為候選接班人。他從民間先后選拔了兩名宋太祖趙匡胤的七世孫趙瑗（初名趙伯琮，進入皇宮后改名趙瑗，后又改名趙瑋、趙眘）、趙璩在宮中培養(yǎng)。趙瑗[yuàn]是趙匡胤的兒子秦王趙德芳的后代，而趙璩[qú]則是趙匡胤的兒子燕王趙德昭的后代。
值得一提的是，作為宋太宗趙光義的六世孫的宋高宗趙構(gòu)決定公開征選一位作為他侄子輩的宋太祖趙匡胤的七世孫進行撫養(yǎng)，經(jīng)過有關(guān)官員遴選，最終查明在當(dāng)時南宋境內(nèi)，共有宋太祖趙匡胤的七世孫共1645人。而這1645人中，10歲以下的男孩共有10人，經(jīng)過一番遴選，官員們又在10人選了兩位男孩入宮，以供宋高宗定奪。兩個小男孩一胖一瘦，在面見兩個小男孩后，宋高宗原本決定選拔胖男孩留在宮中撫養(yǎng)，瘦男孩則賜予300兩銀子準(zhǔn)備打發(fā)回家。此時，一只貓出現(xiàn)在兩人面前。胖男孩童心頓起，一腳就踢得貓兒喵喵大叫，瘦男孩則安定自若。宋高宗立馬改了主意，覺得胖男孩“輕狂”的他，最終決定將瘦男孩留在宮中撫養(yǎng)。這位6歲的瘦男孩，就是初名趙伯琮的趙眘，后來的宋孝宗。
趙伯琮（趙眘）入宮后，被交由婕妤張氏撫養(yǎng)。明白個中利害的宋高宗的才人吳氏也提出自己也要撫養(yǎng)一位皇子。于是宋高宗又從民間征選了另外一位宋太祖趙匡胤的七世孫，即當(dāng)時年僅5歲的趙伯玖（趙璩），將他交由吳才人撫養(yǎng)。吳才人后來晉升為吳皇后，于是，吳皇后自然全力支持自己的養(yǎng)子趙璩。
轉(zhuǎn)眼間到了紹興二十九年（1159），這一年宋高宗終于接受國子博士史浩的建議，決定從二位養(yǎng)子中擇定一人為皇儲。“高宗決定對趙瑗、趙璩作最后的考驗。他手書兩本《蘭亭序》，命二人分別臨摹五百本。趙璦最終寫了七百本，表現(xiàn)出對高宗的順承之意；而趙璩借口事務(wù)繁忙，卒無所獻。第二次考驗更重要，高宗賜給二王官女各十人，史浩勸告二王，這些官女平日侍奉高宗左右，應(yīng)該以庶母之禮對待。不久，高宗將官女召回，宮女言趙瑗待之以禮，而趙璩無不昵之者。經(jīng)過兩次考驗，高宗在二人間已經(jīng)有所取舍?！保▽O健《識宋：他們的宋朝》）紹興三十年二月，高宗立趙瑗為皇子，改名瑋，進封建王，授寧國軍節(jié)度使、開府儀同三司。三月，授趙璩開府儀同三司、判大宗正事，稱皇侄。
宋高宗經(jīng)過漫長的考察終于確定了皇位繼承人，后來的事實也證明了他的選擇很英明?！摆w構(gòu)晚年的幸福源自他給自己選對了繼承人。趙眘，也就是后來的宋孝宗雖然不是他的親兒子，但論孝行，親兒子也比不上孝宗。太上皇每月僅零花錢就相當(dāng)于月俸最高的大臣的100倍之多。太上皇住在秦檜的宅子里，本就是頂級奢華，后改名為德壽宮，由于位于大內(nèi)之北，又被稱為'北內(nèi)’。趙構(gòu)入住后，又將西湖的水引入德壽宮，他便在這人間仙境里又活了二十五年?！保腔葑印洞笏斡袦囟取罚?/span>
