宋太祖之母杜氏，“定州安喜人也。父爽，贈(zèng)太師。母范氏，生五子三女，太后居長(zhǎng)?！保ā端问贰ず箦鷤鳌罚┒潘形遄尤?，杜太后為長(zhǎng)，因其在家族之中排行為四，故有“杜四娘子”之稱。
太祖的父親趙弘殷也是名門之后，在城頭變幻大王旗的五代時(shí)期，到了趙弘殷這一代，已家道中落。趙弘殷想自己闖蕩天下，于是就投奔趙王王镕來(lái)成就一番事業(yè)。途中經(jīng)過(guò)定州時(shí)，適逢飛雪連天，便投到杜爽員外家暫住。當(dāng)時(shí)的杜家素來(lái)慈善，常常收留游俠及貧苦人士。趙弘殷一住數(shù)日，杜爽老先生竟看上了這個(gè)小伙子，并當(dāng)即做出了一個(gè)看似匆忙實(shí)則英明的決定——以長(zhǎng)女許之！這一樁因?yàn)榇笱┒删偷囊鼍夎T就了大宋王朝的根基！
杜四娘子約在15歲左右嫁與趙弘殷，婚后共生育五子三女，這其中就包括宋太祖趙匡胤和宋太宗趙光義。杜家家風(fēng)本身就好，加之杜氏自身修為，《宋史》說(shuō)杜氏“治家嚴(yán)毅有禮法”并不為過(guò)。后周顯德年間，趙匡胤官至定國(guó)軍節(jié)度使，杜氏則被封為南陽(yáng)郡太夫人。
歷史上關(guān)于杜太后的記載很多，司馬光就對(duì)這位本朝太后有著特別的好感，“太祖之自陳橋還也，太夫人杜氏、夫人王氏方設(shè)齋于定力院。聞變，王夫人懼，杜太夫人曰：'吾兒平生奇異，人皆言當(dāng)極貴，何憂也?！孕ψ匀簟！保ā朵乘浡劇肪?/span>1）這段記載讓后世許多人都認(rèn)為“陳橋兵變”是經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期策劃的，而且這種策劃也有其家人參與其中。不過(guò)我們也該肯定杜太后對(duì)兒子“望子成龍”的殷切期許，所以“吾兒素有大志”或許只是一句家常話語(yǔ)，過(guò)度解讀，反倒消泯了人性的溫情與美好。
宋太祖趙匡胤登基后，尊母親杜氏為皇太后。宋太祖與母親的感情很深。一般皇帝都是定期朝見(jiàn)母后，如漢武帝即“五日一朝長(zhǎng)樂(lè)宮”。而宋太祖卻無(wú)論如何繁忙，都堅(jiān)持“朝夕見(jiàn)”，承歡膝下。一次，宋太祖趙匡胤跪見(jiàn)杜太后于大堂之上，左右皆向杜太后朝賀，惟獨(dú)杜太后愀然不樂(lè)，旁人問(wèn)：“臣曾聽(tīng)聞母以子貴，今日太后之子為天子，有何不悅？”杜太后說(shuō)：“哀家知道為君難的道理。天子統(tǒng)治著天下百姓，若治世有道，則受百姓尊崇，反之，則連一介匹夫都不如，這也是哀家所擔(dān)憂的?！彼翁媛労蠊Ь吹卣f(shuō)：“謹(jǐn)受母教?！?/span>
建隆二年(961)六月，杜太后病情加劇，她知道自己在世的日子不多了，便在病榻上安排后事，但留下的遺囑卻很奇怪。“疾亟，召趙普入受遺命。太后因問(wèn)太祖曰：'汝知所以得天下乎？’太祖嗚噎不能對(duì)。太后固問(wèn)之，太祖曰：'臣所以得天下者，皆祖考及太后之積慶也。’太后曰：'不然，正由周世宗使幼兒主天下耳。使周氏有長(zhǎng)君，天下豈為汝有乎？汝百歲后當(dāng)傳位于汝弟。四海至廣，萬(wàn)幾至眾，能立長(zhǎng)君，社稷之福也。’太祖頓首泣曰：'敢不如教。’太后顧謂趙普曰：'爾同記吾言，不可違也。’命普于榻前為約誓書(shū)，普于紙尾書(shū)'臣普書(shū)’。藏之金匱，命謹(jǐn)密宮人掌之。”（《宋史·后妃傳》）
這就是歷史上著名的“金匱之命”。這件事不僅載于《宋史》，像《宋史全文》《續(xù)資治通鑒》《綱鑒易知錄》等書(shū)也有類似的記載，司馬光的私人筆記《涑水記聞》也記下了此事，貿(mào)然懷疑其真?zhèn)未_實(shí)有失武斷。但杜太后這個(gè)奇怪的“遺囑”客觀上也使得本來(lái)?yè)渌访噪x的太祖、太宗的皇位交接變得順理成章，這也讓后人對(duì)此產(chǎn)生了無(wú)盡的推測(cè)和猜疑。
