最近一部《大明風華》又將大家?guī)У搅四莻€歷史上充滿傳奇色彩的王朝。每當有關于明朝的歷史題材劇上映，最引人關注的就是明朝那個神秘的組織——錦衣衛(wèi)。
錦衣衛(wèi)是明朝專有軍政搜集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的"拱衛(wèi)司"，后改稱"親軍都尉府"，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)。
錦衣衛(wèi)只是一個侍衛(wèi)軍事機構，為何能讓人聞風喪膽？
從影視劇中我們可以知道，錦衣衛(wèi)的首領被稱為錦衣衛(wèi)指揮使，一般都是由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。錦衣衛(wèi)的工作主要是偵察、逮捕和審問等，有時也會參與收集軍情、策反敵將的工作，可以說是無孔不入。
錦衣衛(wèi)設立之初，其職能主要分為以下三個方面：守衛(wèi)值宿、偵查逮捕、典治詔獄。錦衣衛(wèi)的眼線遍布朝野上下，哪怕是一品大員在家里有對皇帝不滿的言論，頂多一日后錦衣衛(wèi)就會上門拿人，如果遇到反抗就會當場格殺。
由于朱元璋的生性多疑，認為錦衣衛(wèi)有因皇帝寵幸而濫用職權的嫌疑，遂下令廢除了錦衣衛(wèi)"典治詔獄"之責。雖然朱元璋下詔焚毀錦衣衛(wèi)刑具，廢除了他們的這項職能，但是明成祖朱棣登基之后，又恢復了錦衣衛(wèi)的所有權力，并設置了北鎮(zhèn)撫司，可以直接逮捕和拷問犯人，刑部、大理寺、都察院這些司法機關無權過問。
同影視劇中表現(xiàn)得一樣，錦衣衛(wèi)都是從京師衛(wèi)戍部隊中挑選的精銳，各個武功高強。所以當錦衣衛(wèi)要抓人的時候，錦衣衛(wèi)一到，被抓者就只能束手就擒了。
明萬歷年間，史書中關于錦衣衛(wèi)的事記載較少，但是這一時期關于錦衣衛(wèi)的負面評價卻經(jīng)常出現(xiàn)。萬歷初年，錦衣衛(wèi)的指揮使為朱希孝，在他掌管錦衣衛(wèi)期間，整個機構極為遵守規(guī)矩，處理大事小事都十分謹慎，沒有超權越矩之事發(fā)生。
然而到了萬歷十年以后，錦衣衛(wèi)指揮使一職由劉守擔任，劉守與東廠狼狽為奸，使得錦衣衛(wèi)和東廠之間形成互惠互利的局面，同時錦衣衛(wèi)又緊隨東廠其后，整日作威作福，這些都導致錦衣衛(wèi)的負面評價暴漲。從這時開始，錦衣衛(wèi)的權利就逐漸落后于東廠了。
由于錦衣衛(wèi)權利的特殊性，使得明朝三法司在辦案時，錦衣衛(wèi)總能夠插手進來，間接加速了明朝的滅亡。
