“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門關(guān)?！薄?玉門關(guān)，始置于漢武帝開通西域道路、設(shè)置河西四郡之時，因西域輸入玉石時取道于此而得名，漢時為通往西域各地的門戶。昔日之玉門，不是今日的玉門，而是敦煌西北的戈壁灘上小方盤城。據(jù)《漢書·地理志》，元鼎或元封中(公元前116一前105年)修筑酒泉至玉門間的長城，玉門關(guān)當(dāng)隨之設(shè)立。玉門關(guān)與另一重要關(guān)隘陽關(guān)，均位于敦煌郡龍勒縣境，皆為都尉治所，為重要的屯兵之地。當(dāng)時中原與西域交通莫不取道兩關(guān)，曾是漢代時期重要的軍事關(guān)隘和絲路交通要道。
玉門關(guān)又名小方盤城，現(xiàn)玉門關(guān)遺址只剩下城堡一座，矗立在東西走向的戈壁灘砂石崗上，城堡呈四方型，由黃土夯筑而成。城墻殘高10米。城垣東西長約25米，南北寬約26米，上寬3米，下寬5米。城堡東面和南面無門，西面和北面開門。
關(guān)城四周戈壁和沼澤遍布，溝壑縱橫，渺無人煙，空曠的砂礫地上長滿了一簇簇的駱駝刺，還有一叢叢蘆葦，顯得十分荒涼、空曠，寂寥。登高向北望是哈拉湖，湖中僅有水少許，有大片雜草、蘆葦和紅柳。
古玉門關(guān)邊有漢長城，北面是疏勒河故道。漢長城及沿線的城障烽燧，是漢代河西完整的軍事防御體系的重要組成部分，也是西漢王朝構(gòu)建河西乃至整個北方防御工程的歷史縮影。雖經(jīng)千百年來的風(fēng)雨剝蝕，仍然巍然屹立在戈壁荒漠中，堪稱中國保存最為完好的漢長城之一。
