中醫(yī)稱腎“主水”，是維持機(jī)體平衡最為重要的器官，是認(rèn)得“先天之本”、“生命之根”，如果不好好養(yǎng)腎，就算如何保健都不能很好的養(yǎng)生效果。
中醫(yī)所說的“腎”，范圍很廣。腎首先“主水”，即維持機(jī)體水液代謝平衡，這一功能與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)“腎臟”的排泄功能一致；其次，腎“藏精”，“精”包括臟腑的“精氣”和生殖的精液，維持機(jī)體的生長發(fā)育和生殖；最后，腎“生髓、充腦、化血”，即參與骨髓、腦髓、血液的生成和代謝。因此，中醫(yī)稱腎為“先天之本”、“生命之根”。
各類慢性病人群，尤其是四十歲以上的中老年人和更年期女性，“腎虛”日漸明顯。古人說，“年四十而陰氣（腎精）自半”，就是這個(gè)道理。有的腎虛源于遺傳基因，有的源于腎精自衰、邪毒犯腎、房勞傷腎或其他疾病的連累。慢性腎病人群為“養(yǎng)腎”的首要對象，老年人、亞健康者、早衰的女性、各種慢性病人、術(shù)后、產(chǎn)后、病后體虛者，也應(yīng)早養(yǎng)腎、多養(yǎng)腎。
腎陰虛的人，腰膝酸痛，眩暈耳鳴，失眠多夢，男子遺精，婦女經(jīng)少經(jīng)閉或崩漏，形體消瘦，潮熱盜汗，五心煩熱，咽干顴紅，小便黃，大便干，應(yīng)滋陰養(yǎng)腎。腎陽虛者，腰膝酸軟且痛，畏寒肢冷，以下肢為重，頭暈?zāi)垦?，精神萎靡，面色淡白或黢黑，長期腹瀉，下肢水腫，心悸咳喘，男性陽痿，婦女宮寒不孕，須溫補(bǔ)腎陽。在用藥方面，溫腎陽可用腎氣丸、右歸丸，補(bǔ)腎陰可服六味地黃丸，滋陰降火用大補(bǔ)陰丸，滋陰壯水用左歸丸。
人的衰老與“腎虛”密切相關(guān)。許多養(yǎng)腎類中藥，如杜仲、肉從蓉、枸杞子、五味子、人參、何首烏、鹿茸、淫羊藿、山茱萸、補(bǔ)骨脂等具有清除氧自由基的作用，可以抗衰老。中成藥“六味地黃丸”則是抗衰老的經(jīng)典藥物。
腎主骨、生髓，若腎氣不足，會(huì)發(fā)生腎質(zhì)疏松。因此，治療腎質(zhì)疏松應(yīng)以“養(yǎng)腎益精”為主，中藥有菟絲子、何首烏、仙靈脾、熟地、骨碎補(bǔ)、杜仲、枸杞子、補(bǔ)骨脂、牛膝等。
養(yǎng)腎對于性功能的益處眾所周知。滋陰瀉火藥如黃精、枸杞子、女貞子、墨旱蓮、生地、玄參、知母、龜板等，益腎填精藥如山萸肉、芡實(shí)、金櫻子、覆盆子、桑螵蛸等，經(jīng)過合理配伍，對于治療中老年男性的性功能減退大有裨益。此外，養(yǎng)腎還能調(diào)節(jié)神經(jīng)、內(nèi)分泌和免疫功能。
