我國，一般是把陶瓷分為陶和瓷兩大類。通常把胎體沒有致密燒結的黏土和瓷石制品，不論其是有色還是白色，統(tǒng)稱為陶器。其中把燒造溫度較高，燒結程度較好的那一部分稱為“硬陶”，把施釉的一種稱為“釉陶”。相對來說，經(jīng)過高溫燒成、胎體燒結程度較為致密、釉色品質(zhì)優(yōu)良的黏土或瓷石制品稱為“瓷器”。
原始瓷最早者見于河南偃師的夏商時代的遺址—二里頭遺址，在各地的商代遺址中也有發(fā)現(xiàn)。原始瓷的胎主要以氧化鋁含量高和氧化鐵含量低的瓷土制成，胎的表面一般會施一層石灰釉，叩之有金屬般的脆聲。由于當時的生產(chǎn)力低下，選料粗糙，再加上工藝簡陋，所以原始瓷釉層普遍厚薄不勻，與真正的瓷器還有差距。商代原始瓷是中國瓷器的萌芽，數(shù)量少，故極為珍貴。從商代至春秋戰(zhàn)國，原始瓷一直延續(xù)生產(chǎn)，各地均有出土。
原始瓷的雛形與發(fā)展
自夏朝起，一部分陶器開始用高嶺土做坯體的原料。提高了燒結溫度，使胎質(zhì)堅致、不滲水；同時使胎的顏色由深變淺，提高了潔白度。加上器表再施用一層用草木灰和瓷石配合而成的高溫釉，并經(jīng)過1200度以上的高溫燒制，使胎釉結合在一起，因此這些器物已具備了瓷器的雛形。
但當時制作工藝水平比較低下，胎中還是含有一定量的鐵的成分，再加上在略低的溫度中燒結，顏色較深、透光性較差；又因工藝不穩(wěn)定，鐵含量和燒成氣氛不能自如地控制，釉色也不好掌握，所以此時的瓷器還具有一定的原始性，這就是原始青瓷。
由于原始青瓷的原料處理和坯泥煉制還比較粗糙，沒有經(jīng)過精細的過濾、淘洗、捏練、陳腐等工藝過程，因此原始瓷器的胎質(zhì)比較堅硬，顏色多呈灰白色和灰褐色，并有少量胎質(zhì)為純白稍黃。器表釉色以青色最多，并有一些豆綠色、深綠色和黃綠色。會產(chǎn)生裂紋，導致釉色不穩(wěn)、薄厚不均，且有露胎流釉等現(xiàn)象。
西周
西周時期，燒造陶器的窯爐主要還是饅頭窯，龍窯的使用還是相當少。但西周時原始青瓷的制作工藝有所提高，生產(chǎn)的范圍也更加廣闊。江南地區(qū)原始青瓷的發(fā)現(xiàn)量及器形比北方黃河流域多且豐富。
釉是一種玻璃體，由于其所含的金屬作用，在施用于瓷器上時，會產(chǎn)生各種顏色。原始青瓷上的釉都呈青色的，這是由于釉中含有適量氧化鐵所致。西周時，釉已成為瓷器的必要組成部分，不僅起隔水、利于清潔的作用，而且有裝飾器物使之美觀的功能。西周原始瓷的胎釉特征基本和商代相同，但質(zhì)量較商代有所提高，胎質(zhì)普遍細膩，基本不吸水，釉層一般比較薄，常見施釉方法有浸釉和刷釉，浸釉較之于刷釉，其胎釉結合較好。這一時期原始瓷和商代的不同主要是在造型和紋飾方面。
西周時期是我國青銅文化的鼎盛時期。這一時期的陶器已經(jīng)喪失了前一時期的無可替代的重要地位，青銅禮器和生活、生產(chǎn)用器成為社會風尚的主流，陶器雖然在一定程度上還保持著傳統(tǒng)的面貌，但器型、紋樣模仿青銅器的做法相當流行。弦紋、鋸齒紋等紋飾是西周流行的典型紋樣。
燒陶窯爐的發(fā)展為冶煉青銅煉爐的創(chuàng)制提供了啟示；而能用火候較高的溫度冶煉青銅，又為改進陶窯爐進一步燒制出耐溫較高的白陶器和原始瓷器創(chuàng)造了條件。
西周瓷器器體的制作更為講究，外觀規(guī)整，瓷器釉面普遍具有一定的光澤。器形除繼續(xù)流行尊、缽、盤等器型外，還出現(xiàn)了幾種新器型，如盂、甕等，此時尤以罐、罍的制作最為著名。
器體裝飾仍采用原體刻畫、拍印紋飾為主的“素體”裝飾技法，器物紋飾除大多延續(xù)商代的裝飾紋飾外，曲折紋、劃刻斜方格紋也開始大量流行。西周原始瓷器的胎色以灰白色為多。釉色主要是青綠色和豆綠色，并有少量黃綠色與灰青色。在造型上，以袋狀足、圈足、平底為主要特征。
陶與瓷的區(qū)別
陶與瓷——同為火與土的藝術產(chǎn)物，兩者有許多相似之點，但兩者在歷史淵源、制作原料、質(zhì)地及使用上有差異。
歷史起源
陶器起源于約公元前8000－2000年的（新石器時代）。
瓷器的生產(chǎn)時期晚于陶器，根據(jù)考古出土文物推算，原始瓷大約出現(xiàn)在商周時期。
原料
陶器是用黏土制坯，燒成后一般呈現(xiàn)原料的質(zhì)地。
瓷器的材料是瓷石或高嶺土。
溫度
陶器的燒成溫度為600~ 1200C，有600℃的浮動空間，燒成溫度范圍較大。陶器有低溫陶和高溫陶之分。陶器是由黏土制成的，燒制溫度哪怕高達1200C也不可能成為瓷器。
瓷器燒成溫度多在1200C以上，跟陶器有著天壤之別。
堅硬度
陶器強度很低，化學穩(wěn)定性較低，吸水率、氣孔率等都相對較高，敲擊時聲響低沉。受燒制溫度的影響，陶器坯體分為不完全燒結和完全燒結。
瓷器的燒成溫度高，胎體基本燒結，強度一般高于陶器，吸水率、氣孔率低，輕輕敲擊，響聲清脆。
透明度
陶器沒有透明度，再薄的胚體也不會透明。
瓷器胎體有透明、半透明的特點。
釉
陶器有不掛釉和掛釉兩種。低溫燒成時，掛釉的陶器釉料會發(fā)生熔融。
瓷器需施釉，胎體上施釉后經(jīng)一次高溫燒成。隨著制瓷水平的提高，彩繪工藝開始運用到瓷器中，這種工藝一般應用在施釉前后的胎上或高溫燒成的釉胎上，后者完成彩繪后，需要二次入窯，一般經(jīng)低溫燒制即成。
春秋
春秋時期的瓷器的燒制更加集中和專業(yè)化。瓷器的產(chǎn)生與發(fā)展和其他器物一樣，有著由低級到高級，由原始到成熟的發(fā)展過程，春秋時期原始瓷器的主要生產(chǎn)區(qū)域在江南地區(qū)，這可能與這個地區(qū)盛產(chǎn)瓷土原料有著一定的聯(lián)系，春秋時期的瓷器較之前的瓷器質(zhì)量有了很大的發(fā)展。燒制的瓷器在胎質(zhì)燒結性能和器表施釉技術等方面已不同于原始青瓷。
春秋時期的瓷器在造型上有精致的加工，多仿青銅器，如提梁三足鼎、整套編鐘等。瓷器釉質(zhì)多呈灰白色，并有一些黃白色和紫褐色。釉分青綠色、黃綠色和灰綠色。器表的釉下紋飾主要是大方格紋和編織物紋。
春秋時期，在吳越兩國境內(nèi)，青瓷器廣泛地代替了青銅器和漆器的使用范圍。這一時期的青瓷器不僅造型和類別比較復雜，其紋飾也趨多樣化。從商代、西周和春秋等時期，原始瓷器在胎質(zhì)、釉色、花紋裝飾和常見器形等方面有著一脈相承的發(fā)展關系。但在燒成溫度和施釉等方面，西周和春秋時期的原始瓷器確比商代時期的原始瓷器有了明顯的提高，基本上接近了秦漢時期的早期青瓷器。春秋晚期，江、浙一帶的原始瓷器成型工藝，從泥條盤筑法，改為輪制，因而器型規(guī)整，胎壁減薄，厚薄均勻。
戰(zhàn)國
戰(zhàn)國青瓷在原料制備上還屬于早期階段，淘洗不夠精細，更不存在機械粉碎和加工。燒制用窯爐不但體積小而且結構簡單，很難嚴格控制溫度和把握氣氛。受當時的制燒條件所限制，戰(zhàn)國瓷的胎質(zhì)一般不夠純凈，質(zhì)地較松散，胎色也多有變化。
由于江浙地區(qū)生產(chǎn)青瓷所用原料含硅量較高，含鋁量較低，所以很容易玻化，在1200度左右就可以獲得瓷化程度較高的產(chǎn)品，因此戰(zhàn)國青瓷的瓷化程度往往要高于北方各窯口的瓷器。
戰(zhàn)國青瓷的釉色、釉質(zhì)及施釉痕跡都很有特點。釉色雖然有青綠色、黃綠色和醬色等多種顏色，但是它們有一個共同特點是釉色與胎體的顏色協(xié)調(diào)一致。青瓷的釉層普遍較薄，少數(shù)產(chǎn)品釉稍厚，釉厚處有明顯橘皮現(xiàn)象，被稱其為“麻癩釉”。
秦漢
秦時期的原始瓷與戰(zhàn)國早、中期的原始瓷存在著很大的差別。秦代原始瓷與戰(zhàn)國以前的原始瓷，乃是兩個不同時期的歷史產(chǎn)物，兩者在工藝傳統(tǒng)上看不出有直接的繼承關系。原因則在于楚滅越的兼并戰(zhàn)爭中，浙江境內(nèi)較發(fā)達的原始瓷業(yè)遭到了嚴重的摧殘和破壞而中斷。秦統(tǒng)一后，原始瓷業(yè)在越國故地復興。
秦朝原始瓷胎料中氧化鋁和氧化鐵的含量較高，使陶瓷坯有可能在較高的溫度中燒成，生成較多的莫來石晶體，從而提高陶瓷器的機械強度和燒成中減少制品的變形。
秦原始瓷胎質(zhì)粗松，原料的粉碎、淘洗和坯泥的揉煉不及戰(zhàn)國時期精細，比較隨便。秦代原始瓷的釉層較戰(zhàn)國時的厚，但釉色普遍較深，呈青綠或黃褐等色，而且由戰(zhàn)國時的通體施釉變?yōu)榭?、肩和?nèi)底等處的局部上釉，上釉的方法由浸釉變成刷釉。
秦代的原始瓷以仿銅禮器的鼎、盒、壺、鈁、鐘、瓿等為常見，很少發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)國時盛行的碗、缽、盤、盅等一類的飲食器。秦代原始瓷器裝飾的紋樣以弦紋、水波紋、云氣紋或堆貼鋪首等為主，絕少甚至完全不用戰(zhàn)國時經(jīng)常采用的S紋和櫛齒紋等。
漢代是瓷器手工業(yè)大發(fā)展時期。但在西漢初期，由于長期戰(zhàn)爭，社會經(jīng)濟遭到極大的破壞，包括瓷器生產(chǎn)在內(nèi)的手工業(yè)發(fā)展緩慢。西漢青瓷原料中鋁和鐵比例提高，這就需要在較高溫度中燒成，然而當時的窯爐尚未改進，從而導致漢初青瓷比不上戰(zhàn)國青瓷，有的胎釉含鐵高，瓷器顏色呈醬黃、醬褐和黑褐色，東漢發(fā)展成為黑瓷。
西漢時期原始瓷器的制作，隨著社會經(jīng)濟形勢的發(fā)展而日趨繁盛。原始瓷器的裝飾藝術，大致說來前期比較簡樸，一般器物上都只飾簡單的弦紋或水波紋，未見有繁復的裝飾紋樣。到了西漢中期及其以后，有了簡單的刻畫花紋，尤其喇叭口壺和長頸壺等器物，往往在器物的口緣、頸部、器肩及上腹等部位，于醒目的凸弦紋帶的區(qū)間內(nèi)，分別劃以水波、卷草、云氣和人字紋等。云氣紋線條柔和流暢，使人如覺流云浮動，在流云之間往往還配以神獸飛鳥，畫面十分生動優(yōu)美，可與同時期的銅器和漆器圖案相媲美。
到了西漢中晚期以后，這種既有藝術裝飾而又具實用價值的原始瓷制品，成為當時人們的日常用器。進入東漢以后，原始瓷的品種和紋飾都有所變化，瓿和鈁等器類已不再生產(chǎn)，而罐類等日常生活用器的燒造量則在急速增長，這些飲食器皿和容器的造型表明，當時原始瓷器的制作已轉向經(jīng)濟實用。
東漢時期，瓷器成型多采用快輪拉坯成器身，再粘接器底而成，器型比較規(guī)整，器壁往往留有輪旋的痕跡，而制作精細的鐘、壺類器物，則在成型以后又進行修坯、補水等工序，因此表面都顯得十分平整光滑，不見“棕眼”等缺陷。
東漢以前，施釉用刷釉法，并且只在器物的口、肩等局部地方施釉。到了東漢中期開始采取浸釉法，器物大半部上釉，只是近底處無釉，釉層增厚，而且釉胎的結合也大有改進，少見脫釉現(xiàn)象。有些制作精良的原始瓷器十分接近成熟瓷器的形態(tài)。
青瓷是中國瓷的鼻祖
在長期制陶燒瓷的實踐中，對原料的選擇，坯泥的淘洗，器物的成型，施釉直至燒窯等技術，都有明顯的改進和提高，形成了完整的工藝體系。到東漢晚期，終于燒制了成熟的青瓷。
青瓷早于白瓷出現(xiàn)，與古代的制瓷原料和工藝緊密相關。青色來源于釉青，色釉中含有一定量的氧化鐵，經(jīng)過高溫燒成呈現(xiàn)青色和黃色，呈現(xiàn)青色的器物稱為“青釉器”。
古代由于生產(chǎn)力水平、生產(chǎn)工藝的落后，加之地理因素等限制，燒制瓷器的原料就地取材，利用方便取得的含鐵量較高的原料來制作瓷器。在瓷器燒制過程中，由于一氧化碳是還原性氣體，能將有了中的大部分氧化鐵還原成氧化亞鐵，使釉料呈現(xiàn)美麗的青色——青如天，明如鏡，薄如紙，聲如磐。
我們的祖先或許并不知曉燒制瓷器過程中所產(chǎn)生的一系列化學變化的原理，但他們經(jīng)過自身的長期實踐得知，經(jīng)氧化焰燒制出的瓷器，呈現(xiàn)出炒米黃的色澤；經(jīng)還原焰燒制出來的瓷器則是青瓷。
燒制白瓷對瓷土的要求較高，含鐵量低。由于地理因素和生產(chǎn)力發(fā)展水平的限制，白瓷的原料采集難度大于青瓷，這就導致了白瓷的發(fā)展史晚于青瓷。
氧化焰、還原焰與平焰
燒制瓷器時，火焰性質(zhì)大致分為三種——氧化焰、還原焰與平焰。不同性質(zhì)的火焰在瓷器的燒成過程中起不同的作用。
氧化焰——瓷器燒成的必經(jīng)階段
氧化焰是燃料完全燃燒的火焰，因火焰完全燃燒需要大量的空氣，因此，燃料在完全燃燒時，窯內(nèi)的氧化充足，一氧化碳（CO）含量較少。氧化焰可以使坯中水分蒸發(fā)，有機物揮發(fā)，使坯體得到正常收縮。
還原焰——器物呈色的關鍵
還原焰是指不完全燃燒的火焰，燃料在不完全燃燒時，窯內(nèi)所產(chǎn)生的CO和氫氣較多，沒有和有極少量的游離氧存在。CO屬還原性氣體，能使坯體中的高價鐵（Fe2O3）得到充分還原為氧化亞鐵（FeO），從而使瓷器呈現(xiàn)青色，避免瓷器發(fā)黃。
中性焰——坯體玻化
中性焰是一種平衡狀態(tài)的焰火，燒中性焰時，窯內(nèi)所產(chǎn)生的一氧化碳、氫氣與游離氧幾乎相等。中性焰的作用是，防止FeO受到氧化作用恢復成Fe2O3，Fe2O3是一種較強的著色劑，坯料中只要含有0.8%的Fe2O3，足以使瓷器形成褐黃色。平焰可使FeO不再受氧化作用，穩(wěn)定瓷器呈色，使胚體達到完全?；?。
由原始瓷發(fā)展到瓷器，是我國古代勞動人民的一項重大發(fā)明和創(chuàng)造，由于瓷器比陶器堅固耐用，清潔美觀，又遠比銅、漆器的造價低廉，而且原料分布極廣，蘊藏豐富。各地可以因地制宜，廣為燒造。
