南京方山定林寺距今已有 1500 多年歷史，屬于金陵名剎、“ 金陵48 景”之一。歷史上，定林寺分為“上定林寺”、“下定林寺”兩處。宋景平二年（ 423 年）“慧覺”于南京鐘山創(chuàng)建“下定林寺”，劉宋元嘉十六年（ 439 年），外國高僧竺法秀（曇摩蜜多）在南京鐘山紫霞湖一帶建“上定林寺”。
根據(jù)史籍記載：佛陀涅盤后，有兩顆佛牙舍利留存世間，一顆傳入錫蘭（今斯里蘭卡），一顆傳入當時的烏萇國，后由烏萇國傳到于闐。五世紀中，南朝高僧“法獻”游于闐，把佛牙帶到南齊首都建康（南京）上定林寺佛牙閣里，廣受四方佛徒朝拜，
這顆佛牙便供養(yǎng)在北京西山八大處靈光寺佛牙舍利塔里。 南宋孝宗乾道時 (1164～1173) ， 高僧善鑒將“上定林寺”匾額移至方山，重建定林禪寺，與南京鐘山上定林寺在子午線上南北正對，同時建定林寺塔，此塔已有 800 余年歷史，專供佛像，不能上人。據(jù)清同治《上江兩縣志》稱：宋乾道間，善鑒和尚因鐘山定林寺廢，便募資建寺于此，沿襲寺名。塔建于乾道九年，高十三米。底層特高，南面開門，另三面各有佛龕，塔剎和腰檐已毀。此后，遠近信徒、施者接踵而至，佛殿、法堂、僧房次弟建成。據(jù)《金陵梵剎志》記載：全國佛寺“輪藏”之祖——傅（翕）大士即在方山定林寺建輪藏并廣為弘法，（史載傅翕與禪宗初祖菩提達摩、寶志共尊為“梁朝三大士”）。同時，南朝梁武帝蕭衍時，來自天竺的達摩祖師留在建康期間，曾到方山定林寺舉行佛事活動，方山至今尚保留有“達摩崖”等歷史古跡，為禪宗之祖達摩偃坐之地，故此，在佛教界有“南定林、北少林”之說。另載，定林寺曾于元至治年間（ 1321 ～1323 年）和明天順年間居士朱福寶及其諸子重建（ 1457 ～1464 年）兩次大修后， 隨后即遭到破壞，至清同治年間寺廟已毀，至太平天國時，更被毀殆盡，清光緒間，由世稱“道明師祖”的僧人向四方化緣重建，增其舊志，規(guī)模宏大。而不幸文革期間，寺遭劫毀，僅塔尚存，目前為南京歷史最久的樓閣式硬塔，塔高約 14.50 米，為七級八面仿木結(jié)構樓閣式磚塔，底層較高，邊長 1.46 米，直徑 3.45 米。 1982 年，方山定林寺塔被公布為省級文物保護單位，在世界著名的斜塔中，意大利比薩斜塔傾斜度為 4 度，蘇州的虎丘塔傾斜度為 3.5 度，而經(jīng)過糾正的方山定林寺斜塔斜為 5.3 度， 2003 年 11 月 5 日稱：定林寺斜塔至今仍堪稱世界第一斜塔。
為了恢復千年佛教古剎圣跡，在國家和當?shù)卣约吧鐣鹘绲年P注下，定林寺得以再次重建，大雄寶殿目前已竣工，殿內(nèi)佛像及山門、藏經(jīng)樓、天王殿、功德堂、鐘樓、鼓樓、禪堂、齋堂、祖堂、客堂、僧寮等建筑還將陸續(xù)興建，愿有緣佛寺的大德善士能隨緣樂助，共襄善舉，功德無量。
重建方山定林寺緣起
公元439年南朝劉宋元嘉十六年,外國高僧竺法秀在鐘山始建上定林寺,后廢寺南宋乾道九年(公元1173年),秦高僧善鑒請其額,于方山重建定林寺,同時建定林寺塔,此塔已有800余年歷史,專供佛像,不能上人,定林寺高僧輩出,佛源廣播,全國佛寺輪藏之祖博大士出于此寺,梁朝時禪宗之祖達摩來中國參禪的第一道場設于定林寺,在佛教屆有“南定林、北少林”之美譽。
定林寺距今已有1500多年歷史，明清時均有增建，規(guī)模宏大，屬于金陵名剎之一，
“文革”定林寺被毀，只剩下定林寺塔，是省級保護文物。為再現(xiàn)佛教圣地之光，恢復南京名勝古跡，在當?shù)卣χС趾蜕鐣鹘绲年P注下，定林寺得以重建，莊嚴古樸、氣勢恢弘的大雄寶殿現(xiàn)已竣工，殿內(nèi)佛像及山門、天王殿、藏經(jīng)樓、羅漢堂、禪堂、齋堂、僧寮等建筑將陸續(xù)興建。因工程規(guī)模浩大，巨額耗資，獨力難成，故仰望海內(nèi)外人士、企事業(yè)單位、社會團體、高僧大德、四眾弟子、十方信眾慷慨解囊，踴躍捐資，以有助之財帛，鑄無盡之?；?，功在當代、澤及后人，聚沙成塔，共襄善舉，本寺將功德芳名勒石記載，數(shù)額大者，單獨勒石。
傳說先有南京江寧方山、后有南京。方山又名天印山，頂平似削，方正似印，是風水吉祥命運山，帝王之氣灼灼逼人。傳說秦始皇滅六國，公元210年最后一次南巡，浮江而上南京，為方山王氣震撼；為破金陵之王氣、鑿斷方山地脈，引淮河污水入城，歸途中卻一病不起、駕崩途中，遭“破天機”之譴，南京終究成六朝古都，流芳百世。
此外，因江寧房地產(chǎn)業(yè)而出名的百家湖及星羅棋布、大大小小的水庫，象顆顆珍珠撒滿江寧大地，青龍山、祖堂山、與方山遙相呼應，雖然沒有紫金山、老山那樣的氣勢，但幾乎每一座山、每一段水，都有說不盡的美好傳說與故事。
乞食歸來晚，云堂已閉關。
明月籬犬吠，經(jīng)罷木魚閑。
白板雙扉啟，青藜一杖還。
挑燈石巖下，趺坐小塵寰。
此詩是明代詩人盛時泰（應天府上元人，今屬南京江寧區(qū)）結(jié)香茅于方山時所詠：“宿定林寺”。
