河西走廊是一個(gè)形似走廊的堆積平原，它位于黃河以西、在祁連山和合黎山的中間地帶，在漢武帝之前，西域一直被匈奴占領(lǐng)，而漢武帝時(shí)期漢朝經(jīng)過(guò)了兩朝休養(yǎng)生息，實(shí)力有所提升。
公元121年，霍去病帶兵兩次出征匈奴，占領(lǐng)了河西地區(qū)，霍去病趁機(jī)殺到匈奴軍中，使匈奴因此元?dú)獯髠坏貌幌驖h朝稱臣，從此中原與西域之間的通道便被打開(kāi)了。后來(lái)漢武帝在此處設(shè)河西四郡，掌管河西走廊一帶，在這四郡中，張掖處于最狹窄的地方，可以稱得上是河西走廊的咽喉。在公元前108年至公元前104年，漢武帝先后打敗了樓蘭、姑師及大宛國(guó)，全面掌控了西域，漢武帝任鄭吉為西域都護(hù)，正式將西域納入我國(guó)版圖。
河西走廊的周?chē)巧贁?shù)民族聚居的地方，一旦掌握就可以很好隔離這些少數(shù)民族之間的交流，讓他們無(wú)法擰成一根繩子來(lái)對(duì)付中原王朝?？v觀歷史，我們可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)共同點(diǎn)，但凡中原王朝在強(qiáng)盛時(shí)期，都會(huì)占據(jù)河西走廊。唐朝在貞觀年間便在西域設(shè)了安西都護(hù)府和北庭都護(hù)府，將西域治理得井井有條，而安史之亂以后吐蕃趁機(jī)占領(lǐng)了河西走廊和隴右地區(qū)，縱使西域腹地仍有唐軍駐守，卻被河西走廊隔絕了與朝廷的聯(lián)系，只得孤軍奮戰(zhàn)，西域從此脫離唐朝掌控。
宋朝由于河西走廊被異族掌控，于是另辟蹊徑開(kāi)辟出海上絲綢之路來(lái)進(jìn)行貿(mào)易，而此時(shí)占據(jù)河西走廊的西夏不斷壯大，和宋、遼形成了鼎立之勢(shì)，因此宋朝并未形成統(tǒng)一之勢(shì)。除去元朝，中原王朝再一次控制河西走廊是在明朝，但明朝當(dāng)時(shí)只是在酒泉修筑了嘉峪關(guān)，并未控制整個(gè)西域，并且明朝重農(nóng)抑商，河西走廊的作用顯得不那么重要，當(dāng)然也就沒(méi)有加強(qiáng)對(duì)河西地區(qū)的控制了。但我們來(lái)看元朝，鐵木真在不惜和西夏進(jìn)行了22年的戰(zhàn)爭(zhēng)之后，占據(jù)了河西走廊，然后再滅金，統(tǒng)一了北方的少數(shù)民族，接著入主中原，進(jìn)一步擴(kuò)大了整個(gè)王朝的疆域?？梢?jiàn)河西走廊無(wú)論對(duì)漢族還是少數(shù)民族都是一個(gè)必爭(zhēng)之地，無(wú)論誰(shuí)占領(lǐng)了河西走廊都會(huì)取得壓倒性的勝利。
河西走廊除了連通了西域與中原，還因它是絲綢之路的樞紐，因此它也是亞非歐三大洲進(jìn)行貿(mào)易的重要節(jié)點(diǎn)，是世界四大文化體系的交匯之處。譬如佛教就是通過(guò)河西走廊迅速傳入中原的，也是因?yàn)楹游髯呃仁苟汲情L(zhǎng)安雖深居內(nèi)陸卻在公元七世紀(jì)成為一個(gè)國(guó)際大都市，河西走廊還在五胡亂華之際為中原百姓提供了一個(gè)避難場(chǎng)所……沒(méi)有河西走廊就不會(huì)有如今驚艷世界的莫高窟等石窟，也很難與各國(guó)進(jìn)行貿(mào)易、文化交流，而西域的瓜果蔬菜也不會(huì)傳進(jìn)中原，中國(guó)可能也不是現(xiàn)在這個(gè)模樣。
但我們也會(huì)再開(kāi)辟出另外一條“絲綢之路”連通中國(guó)和世界，但那個(gè)中國(guó)，一定又是另一個(gè)不一樣的中國(guó)。
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