“予獨(dú)愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，
中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉?！?/p>
這是宋代文人周敦頤在其著名的《愛蓮說》中以詩意的語言表達(dá)了對(duì)“蓮”那出淤泥而不染的高潔品格的喜愛。
蓮，亦稱“蓮花”、“荷花”，是一種多年生的水生植物花卉，具有出淤泥而不染的特性。在《詩經(jīng)》中，被稱作水芙蓉、水芝、澤芝、水華、水環(huán)等。她在中國不但廣為種植，而且人們還采食蓮子、蓮蓬、蓮藕。一些陶器、瓷器上也出現(xiàn)了荷花樣的紋飾。
東漢時(shí)期，隨著佛教的傳入，“蓮花”的稱謂開始出現(xiàn)。蓮花高潔的品格，與佛教徒希望在濁世中不受污染、潛心修行，從而進(jìn)入佛國凈土的愿望是一致的，因此備受佛教推崇。
特別隨著佛教的傳播與凈土蓮宗的建立與發(fā)展，佛教把蓮花的自然屬性與佛教的教義、規(guī)則、戒律相類比美化，逐漸形成了對(duì)蓮花的完美崇拜。佛國被稱為“蓮界”，寺廟被稱為“蓮舍”，和尚的袈裟被稱為“蓮服”，和尚行法手印稱為“蓮華合掌”等，皆是具體的表現(xiàn)。
事實(shí)上，蓮花在佛國世界中象征著果位與佛的威德。
迄今在很多寺廟中，人們都會(huì)看到佛祖釋迦牟尼手作說法印，結(jié)跏趺坐在蓮花臺(tái)上；被稱為“西方三圣”之首的阿彌陀佛也結(jié)跏趺坐在蓮花臺(tái)上，雙手仰掌足上，掌中托著一個(gè)蓮臺(tái)，似乎在指引眾生前往西方佛國凈土；而以大慈大悲聞名的觀音，更是身穿白衣，坐在白蓮花上，一手持著一只凈瓶，一手執(zhí)著一朵白蓮，引導(dǎo)著信徒到達(dá)佛國凈土。佛陀、菩薩所坐的蓮花臺(tái)，即體現(xiàn)了果位與佛的威德。
據(jù)佛經(jīng)中記載：釋迦佛降生之前，皇宮御苑中曾出現(xiàn)了八種瑞相，百鳥群集，鳴聲相和悅耳，四季花卉一同盛開；尤為奇異的是，在宮內(nèi)的大池塘中還突然長出一朵大如車輪的白蓮花，白蓮長出之時(shí)恰是釋迦降生人間之際。當(dāng)釋迦牟尼佛降生之初，白蓮花中閃出千道金光，每一道金光又化作一朵千葉白蓮，每朵蓮花之中還坐著一位盤腳交趺，足心向上的小菩薩。這表明釋迦牟尼佛的降生，在天上人間都引起了極大的震動(dòng)，其威德非人言可表，是故有佛國圣花現(xiàn)身。
另據(jù)佛經(jīng)中記載，蓮花分為白、青、紅、紫、黃等五色，稱為“五種天華”，其中白、青兩色最受青睞。白蓮花，梵文音譯為芬陀利，此花最大，花瓣數(shù)百，而且人世間難以見到，故被視為“稀有之華”，佛祖釋迦稱她為“人中好華”。青蓮花，梵文音譯為優(yōu)缽羅，因色青故名。她葉狹長，近下小圓，向上漸尖，青白分明，酷似佛眼，故在佛經(jīng)中稱之不“蓮眼”，也即觀音菩薩的眼睛。
上述五種蓮花，分別為五大虛空藏菩薩所坐，即：東方福智虛空藏，坐青蓮花，乘銀牛；南方能滿虛空藏，坐赤蓮花，乘金像；西方施顧虛空藏，坐白蓮花，乘琉璃馬；北方無垢虛空藏，坐紫蓮花，乘獅子；中央解脫虛空藏，坐黃金蓮花，乘水晶龜。
佛經(jīng)上還記載說蓮花有人華、天華和菩薩華三種。人華者，蓮瓣僅十余而已，天華者蓮瓣達(dá)數(shù)百，而菩薩華者，蓮瓣多達(dá)千數(shù)，即是佛教最尊崇的千（瓣）蓮花，是佛國蓮花的象征。
的確，人們對(duì)于蓮花的喜愛，正是源于其高貴的品格，而將蓮花賦予如此深刻的內(nèi)涵，不正是神佛對(duì)善良的世人極為清晰的點(diǎn)化嗎？
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