凌霄花原產(chǎn)中國華北至長(zhǎng)江流域各地以及日本，系紫葳科，凌霄屬，落葉木質(zhì)藤本，為重要的垂直綠化植物。凌霄的花期很長(zhǎng)，從6月至深秋為花盛期，此時(shí)的花事開始趨于寂寞，凌霄正好為大自然平添錦繡色彩。
在北美洲有一種美國凌霄（也叫長(zhǎng)花凌霄），據(jù)稱是中國凌霄遷種至美洲后的變種，能耐零下20℃的氣溫。凌霄喜溫暖、濕潤(rùn)的氣候，要求土壤肥沃濕潤(rùn)、排水性好；但凌霄有一定的適應(yīng)性，凡氣候、土壤條件合適的世界其他地方都能見到凌霄花。歐洲人習(xí)慣將凌霄種在西墻或南墻邊。
凌霄花呈漏斗形，花冠唇狀，略皺，花色為紅色或橘紅色。莢果很長(zhǎng)，看似絲瓜，里面裝滿了“會(huì)飛揚(yáng)的種子”，盡管如此，凌霄花主要用根或莖扦插繁殖。據(jù)《爾雅》記載，古代的凌霄花有白色的，可惜今天已經(jīng)不存在白色凌霄花了。
凌霄也是藥用植物，花、根、葉都是傳統(tǒng)的中藥材。凌霄花性寒，味辛、酸，有活血涼血和痛經(jīng)散淤的功能，不過凌霄花的花粉有毒，不宜直接嗅花。凌霄根煎湯有利于減輕風(fēng)濕性關(guān)節(jié)痛。
凌霄最引人注目的特點(diǎn)是其凌云九霄的本領(lǐng)，凌霄不能豎立生長(zhǎng)，需借助莖上的攀緣氣生根攀附大樹或別的物體往上生長(zhǎng)。正是這一特點(diǎn)，使凌霄在中國歷史上成為褒貶不一的典型植物。許多正直的文人都把凌霄的這一“行為”看成是“趨炎附勢(shì)”和“倚仗權(quán)勢(shì)”；凌霄因此被用來比喻倚靠別人勢(shì)力而往上爬的“勢(shì)客”。白居易一生痛恨這樣的小人，曾寫過《有木詩八首》，每一首都用一種植物作喻體，比喻社會(huì)的眾生相。其中第七首《有木名凌霄》嚴(yán)厲評(píng)擊“附麗權(quán)勢(shì)，隨之覆亡者”：“有木名凌霄，攫秀非孤標(biāo)。偶依一株樹，遂抽百尺條。托根附樹身，開花依樹梢。自謂得其勢(shì)，無固有動(dòng)搖。一旦樹摧倒，獨(dú)立暫飄飄。疾風(fēng)從東起，吹折不終朝。朝為拂云花，暮為委地樵。寄言立身者，勿學(xué)柔弱苗?！彼未娙嗣穲虺纪瑯釉凇读柘龌ā分薪枇柘龌ㄅ挟?dāng)時(shí)社會(huì)中阿諛趨奉的丑惡現(xiàn)象。南宋愛國詩人陸游更為形象地描寫了凌霄爬到頂端后連自己所依附的松樹都不放在眼里的勢(shì)利小人。
然而另有一些文人卻持相反意見，他們偏偏認(rèn)為凌霄花具有攀高峰、爭(zhēng)上游的凌云壯志而值得褒揚(yáng)。宋代詩人楊繪如此贊美凌霄：“直饒枝干凌霄去，猶有根源與地平。不道花依他樹發(fā)，強(qiáng)攀紅日斗妍明?！?
從今天人們所掌握的科技知識(shí)來看，植物是不具備思想意識(shí)的，對(duì)凌霄的褒貶是人的某種寄托和愿望罷了，凌霄只不過被充當(dāng)了喻體。郭沫若的一首《凌霄花》也許是最恰當(dāng)?shù)脑u(píng)語：“人們叫我們是凌霄/有點(diǎn)夸大/我們是蟠著大樹的南枝往上爬。寫成‘凌苕’看來是要好一點(diǎn)/凌霄的不是我們/是我們的東家?！保ü欧Q凌霄花為苕，如《詩經(jīng)》中；苕的另一義為紅薯）。
