茶的主要保健功效
各種功能性成分綜合作用的結(jié)果，使茶葉成為普遍適用的保健養(yǎng)生妙方、防病治病良藥和健康生活方式。飲茶的綜合醫(yī)療保健功效概括如下。
一、抗氧化、抗衰老
生物機體由核酸、蛋白質(zhì)、脂類等多種生物分子組成，這些成分易遭受自由基等因素的攻擊而發(fā)生氧化、交聯(lián)、聚合等，使其喪失正常功能，進而危機細胞功能和機體健康。在正常生理條件下，人體具有一種自由基形成與清除之間的平衡。茶葉具有很強的抗氧化作用，它能增強人體清除自由基的作用，因而具有明顯的防衰老作用。許多研究證明，茶葉中的有效組分EGCG的抗氧化活性遠高于維生素C和維生素E。瑞典科學家曾比較了紅茶、綠茶和21種蔬菜和水果的抗氧化活性，結(jié)果表明綠茶和紅茶的抗氧化活性比蔬菜和水果高許多倍。
生物的自然衰老與退行性疾病的發(fā)生過程都伴隨著細胞受氧自由基的氧化損害。茶多酚具有良好的抗氧化和清除自由基的功能，有效地保護生物細胞免受自由基的攻擊和氧化損傷，使細胞壽命延長，這個自然會延緩生物體的衰老速度。
對延緩生物衰老和增加壽命有貢獻的茶葉成分是多種多樣的，作用及作用機制也往往是綜合的。目前已經(jīng)證明對抗衰老作用有貢獻的成分是：茶多酚、茶多糖、茶氨酸及各種維生素等。
二、抗癌
茶的抗癌作用是最近20多年來研究得最多并取得顯著進展的領(lǐng)域。日本的富田勛研究小組從1986年開始連續(xù)10年對總數(shù)為8522人進行的跟蹤調(diào)查，其中包括419位癌癥病人。結(jié)果表明，每天飲綠茶10杯的女性可使癌癥延遲發(fā)生7.3年，男性為3.2年。美國一向?qū)εR床藥物有很嚴格的限制，目前也已批準將綠茶作為預(yù)防癌癥在美國使用。1997年美國藥物管理署（FDA）批準用綠茶膠囊作為第一階段臨床實驗藥用，總共對46位癌癥患者應(yīng)用。第二階段的臨床實驗也即將進行，這意味著綠茶在美國已不僅僅是一種“抗癌飲料”，還即將發(fā)展成一種抗癌藥物。從日本和美國的應(yīng)用情況，可以預(yù)期綠茶及其內(nèi)含成分作為一種藥物的出現(xiàn)已為期不遠。
三、增強免疫功能
人體的免疫性反映了對疾病的抵抗力，可分為血液免疫和腸道免疫。飲茶可以增加血液中白細胞和淋巴細胞的數(shù)量，從而提高血液免疫性。飲茶還可以增加腸道中的有益菌（如雙歧桿菌）數(shù)量，減少有害菌的數(shù)量，從而提高腸道免疫功能。
茶多糖在提高機體免疫功能方面也發(fā)揮了重要作用。實驗表明，給小鼠腹腔注射茶多糖，7天后靜脈注射2%的碳素墨水，劑量為0.01毫升/克，2分鐘和15分鐘分別自眼靜脈叢采血，當茶多糖劑量為25毫升/千克和50毫升/千克時，小鼠碳粒廓清速率分別增加60%和83%。這表明茶多糖能夠促進單核巨噬細胞吞噬功能，增強機體自我保護的能力。
四、調(diào)節(jié)血脂、血糖、血壓及預(yù)防心血管疾病
臨床試驗表明，茶葉能降低血液中三甘油酸酯的含量，這也是飲茶減肥的機制之一。茶葉降脂的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是茶多酚、咖啡堿、茶多糖等。
1、治療糖尿病的功效
中國民間有泡飲粗老茶治療糖尿病的做法，現(xiàn)代研究證實了這一功效，并發(fā)現(xiàn)茶多糖、茶色素等是其主要物質(zhì)基礎(chǔ)。Lsiguki K. 等將茶多糖配制成飲料供糖尿病患者飲用，使患者癥狀好轉(zhuǎn)。蔡鴻思用粗老茶治糖尿病，有效率達70%。茶色素在降血糖方面也有明顯作用。方朝暉等用茶色素治療糖尿病腎病，結(jié)果使糖尿病腎病病人的重要癥狀明顯改善，尿蛋白、空腹血糖值和糖基化血紅蛋白的含量均有所降低，明顯改善血液流變學和自由基代謝指標，且療效優(yōu)于口服降糖藥或胰島素。
2、預(yù)防和降低高血壓的功效
對城市中老年人健康的調(diào)查結(jié)果表明，適量飲茶可預(yù)防或降低高血壓。用高濃度兒茶素作為降低血壓的藥物在前蘇聯(lián)臨床已經(jīng)得到應(yīng)用。茶葉降壓的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是茶多酚、茶多糖、茶氨酸、r-氨基丁酸、茶葉皂苷等成分。
3、預(yù)防心血管疾病的功效
飲茶能降低人體血液中有害膽固醇含量，并增加有益膽固醇含量，同時還可以降低血液的黏度和抗血小板凝集。因此，飲茶具有預(yù)防心血管疾病的作用。例如在荷蘭進行的流行病學調(diào)查結(jié)果顯示，飲茶多的人群患冠心病的危險性可降低45%。
五、抗輻射
科學技術(shù)給人類帶來現(xiàn)代文明的同時，也給環(huán)境造成了大量污染，其中電磁波污染是典型的“現(xiàn)代化”污染。大量研究和實踐證實，茶是一種能有效防治輻射損傷的天然飲料，被譽為“原子時代的保健飲料”。據(jù)對二戰(zhàn)期間日本廣島原子彈受害者的調(diào)查，凡長期飲茶的人受輻射損傷的程度較輕，存活率也較高。臨床醫(yī)學還發(fā)現(xiàn)，某些癌癥患者因采用放射治療而引起的輕度放射病癥，如食欲不振、惡心、腹瀉等，遵醫(yī)囑飲茶后有90%的患者放射病癥明顯減輕，白細胞數(shù)量停止下降甚至有所上升。
中外科學家的實驗證實，茶葉抗輻射的物質(zhì)基礎(chǔ)是茶葉中的茶多酚、茶多糖、維生素C、B族維生素、氨基酸等。茶多酚中的一些兒茶素有類似于維生素P的作用；脂多糖則能增強機體的非特異性免疫能力；維生素C對解毒、減弱病毒致病力、恢復(fù)機體代謝、加速放射性物質(zhì)的排出有一定的效果；茶葉中含有少量半胱氨酸、胱氨酸、B族維生素，也有一定的抗輻射效果。
六、抑制有害微生物
人體內(nèi)存在數(shù)量龐大的微生物，成人消化道中就有100多種微生物，其細菌總數(shù)約有100兆之多。這些細菌有的是有益的，有的是有害的。消化道中有益微生物和有害微生物種群數(shù)量呃平衡與人體健康密切相關(guān)。
飲茶對殺滅腸道病菌有持久效果。在俄羅斯，人們提倡腹瀉病人飲濃茶汁進行治療。日本和美國科學家證明茶葉中的EGCG對流感病毒有很強的抑制作用，能阻止病毒黏附在細胞上。2003年“非典”流行期間，WHO和我國臺灣省的專家就建議喝茶以阻止冠狀病毒的入侵。此外，茶及其提取物對艾滋病病毒的抑制作用也有報道。
七、抗齲齒
齲齒是最常見的牙齒，居口腔疾病之首。飲茶防齲，這早已為國內(nèi)外研究所證實。飲茶可以抑制口腔中齲齒分泌的一種酶使得齲齒菌不能黏著在牙齒表面。茶葉中的氟還可以使牙齒的琺瑯質(zhì)更加堅固，而茶多酚則能殺死齲齒菌。美國、日本和我國早在20世紀70年代就通過實驗證明兒童每天飲用一杯茶水可使齲齒率降低一半。高全福等1978年在浙江遂昌古市鎮(zhèn)，對8~9歲的379名兒童用500克低檔茶加水100升泡成茶湯，每天早上用茶湯刷牙1次，兩學期后，患齲齒的人數(shù)較對照組減少70%，患牙病的人數(shù)減少80%。
茶葉防齲的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是氟和茶多酚。茶富含氟化物，氟可以取代組成牙釉質(zhì)的主要成分結(jié)合水、蛋白質(zhì)、脂質(zhì)及其他金屬元素的含碳羥磷灰石晶體中的羥基，形成不易溶于酸的氟磷灰石晶體，這樣就不易造成齲齒。氟化物還是一種酶的抑制劑，它與多酚類一起，抑制葡萄糖聚合酶的活性，這樣使黏附在牙菌斑上的細菌對葡萄糖的攝取和糖解氧化過程被抑制，從而減少細菌在牙菌斑和唾液中的生長和生存使齲齒形成的過程中斷。
八、美容
茶葉的許多保健功效，在人體美容上都有杰出的表現(xiàn)。茶及其提取物通過其抗氧化和清除自由基的作用、抑制有害微生物的作用、調(diào)節(jié)血脂和提高人體免疫功能的作用、抵抗紫外線及其他電離輻射的作用等，使人體保持正常體重、消除粉刺和癬病、消除黃褐斑和延緩皮膚衰老等，從而達到美容的目的。
根據(jù)衰老自由基學說，老化是自由基產(chǎn)生于清除狀態(tài)失去平衡的結(jié)果。因此減少自由基的生成或?qū)σ焉傻淖杂苫M行有效的清除，可有效減慢皮膚的衰老和皺紋的產(chǎn)生。茶多酚是一種抗氧化能力很強的天然抗氧化劑，清除自由基的能力大大超過目前已知抗氧化劑維生素C和維生素E。所以，茶能有效地預(yù)防和緩解皮膚衰老。
茶多酚可直接阻止紫外線對皮膚的損傷作用，故有“紫外線過濾器”之美稱。研究表明，茶多酚對紫外線誘導的皮膚損傷有很強的保護作用，抗紫外線的作用強于維生素E。茶多酚還能抑制絡(luò)氨酸酶的活性，減少黑色素細胞的代謝強度，減少黑色素的形成，具有使皮膚美白的作用。
