形意八卦掌注重意念、內(nèi)氣和勁力的訓(xùn)練。在正常生理狀態(tài)下，人體一切臟腑功能活動均不受"意念"控制和調(diào)節(jié)，屬自主性活動， "意念"不能調(diào)節(jié)控制臟腑的功能活動，但這并不意味著臟腑功能活動，不可能受"意念"控制，只是平常不具備控制于"意念"的條件。當(dāng)內(nèi)功達到一定的程度時，已有的神經(jīng)結(jié)構(gòu)產(chǎn)生高度機能化，則"意念"完全可以控制和調(diào)節(jié)臟腑的功能活動。從而實現(xiàn)對臟腑活動功能的主動調(diào)控。
形意八卦掌的"內(nèi)氣"是在"意念"的基礎(chǔ)上得到充分孕育，逐漸生化，被調(diào)控布于機體四肢各部，或凝聚于丹田之中，就"氣"而言，它包括自然界的"天地之氣"，和人體內(nèi)先天之氣，即"元氣"，后天之氣即"水谷之氣"，從而構(gòu)成了維持人體生命活動的精微物質(zhì)。人體的"呼吸之氣"，和臟腑組織的生理"功能之氣"，是互相依存，互相聯(lián)系，前者是后者的物質(zhì)基礎(chǔ)，而后者則是前者的功能表現(xiàn)，它們互相之間的依存，各盡其責(zé)，周而復(fù)始的運作于全身，內(nèi)貫臟腑，外達肢節(jié)，溫養(yǎng)肌肉臟腑，潤澤筋骨皮毛，司升降開闔，密腠理而御外邪。 天地之氣，先天之氣，后天之氣和呼吸之氣等，合而為一，稱為"內(nèi)氣"，或"真氣"。 "內(nèi)經(jīng)"云："真氣者，所受于天與谷氣并而充身也"。"內(nèi)氣"和"意念"在練功過程中，是互相聯(lián)系，互相依存和互相促進的。
形意八卦掌在左右轉(zhuǎn)圈時，用"意念"內(nèi)守肚臍和命門，并能激發(fā)起奇經(jīng)八脈中的"帶脈"，因受其左右旋轉(zhuǎn)的影響，從而誘導(dǎo)調(diào)和、溝通和輔助帶脈"經(jīng)氣"的流通，帶脈有著調(diào)和、通暢和約束諸脈的功能，使其"內(nèi)氣"運行通暢。
從養(yǎng)身的角度上來說，"內(nèi)氣"心得之主神明，肝得之主統(tǒng)血，膽得之主決斷，胃得之受納食物，脾得之主運化津液，肺得之主治節(jié)，大腸得之主傳道化物，小腸得之分別清濁，腎得之主作強，三焦得之主通水道，膀胱得之主收藏津液。
從治病的角度上來說，"意念"通過內(nèi)守"會陰"，乃是針對泌尿系統(tǒng)的疾病，內(nèi)守肚臍，足三里，針對腸胃消化系統(tǒng)的疾病，內(nèi)守命門，針對心血管系統(tǒng)的疾病，內(nèi)守小腹，劍突，針對呼吸系統(tǒng)的疾病，內(nèi)守勞宮，涌泉，針對精神系統(tǒng)的疾病等，都有防范治療的作用。
形意八卦掌的勁力是技擊的保證，各種技擊技術(shù)，在形成過程中，它們空間的力向，在"意念"和"內(nèi)氣"的配合下，從而產(chǎn)生諸多的勁力、變化。如追拆蓋打的直勁，上順下逆的橫勁，前盼后望的鉆勁，起落滾翻的滾勁，擰腰旋臂的旋勁，縮身坐胯的裹勁、裹肩轉(zhuǎn)身的爭勁，外擺內(nèi)扣的弧勁等。
由于形意八卦掌的手、眼、身法和步法變化多端，形式多樣，其勁力幾乎每一個動作，都存在著上述各種勁力，當(dāng)一種勁力消失，就是另一種勁力產(chǎn)生的開始。為此各種勁力互相轉(zhuǎn)化，周而復(fù)始，變化無窮，形成了錯綜復(fù)雜的勁力配合，就"勁力"而言，它是武術(shù)各流派中常見的一種"功"，其"力"是"勁"的發(fā)源，"勁"是肢體肌肉群之間協(xié)調(diào)的"力"。
人體的平滑肌和心肌等肌肉收縮運動，是不隨人的"意念"來調(diào)節(jié)的。這有異于人體的骨骼肌，如頭、臉、軀干和四肢肌肉收縮運動，是隨人的"意念"來調(diào)控的。正常人體肌肉收縮達到一定的程度后，則會產(chǎn)生抑制反射而終止肌肉的收縮。當(dāng)人體在"意念"訓(xùn)練有素和"內(nèi)氣"充盛的狀態(tài)下，其臟腑不隨意收縮的肌肉和隨意收縮的運動肌肉，在不同程度上可受"意念"的控制和調(diào)節(jié)，從而在剎那間和逐漸引發(fā)了肢體超人的肌肉收縮力量。
形意八卦掌的意念、內(nèi)氣和勁力，三者溶匯貫通，才能達到外動內(nèi)靜，意氣相隨，剛?cè)岵?，松緊合一，意如飄旗，心如點燈，氣行百孔，以意領(lǐng)氣，意到氣到，從而意念在武術(shù)套路中伴隨內(nèi)氣運行，提之則來，放之則散，若離若合，能聚能分，虛實莫測，出沒無常，貫通四肢百骸，或搬或攔，或截或扣，或推或托，或批或拎，或刁或鉆，或捆或蹬，起落迅速、旋轉(zhuǎn)隨意、來去生風(fēng)、令人生畏。
