臨終關(guān)懷是一項偉大的事業(yè)，越來越引起全世界人民的廣泛關(guān)注。臨終關(guān)懷的提出與興起緣于西方。本世紀40年代，桑德斯博士在英國創(chuàng)立以照護臨終病人為主要宗旨的圣克里斯多費臨終關(guān)懷院。到本世紀60年代，臨終關(guān)懷相繼在全球40多個國家和地區(qū)開展。我國天津醫(yī)科大學(xué)臨終關(guān)懷研究中心于1988年正式成立，并于次年建立“臨終關(guān)懷病房”。近年來，上海、北京、安徽、西安、寧夏、成都、浙江、廣州等城市也相繼建立了臨終關(guān)懷醫(yī)院、 病區(qū)，為垂危病人提供臨終關(guān)懷服務(wù)。
倫理學(xué)角度確定臨終關(guān)懷的服務(wù)目標是：尊重臨終病人的生命、人格和權(quán)利，指導(dǎo)臨終病人理解與認識人的生命價值，至死保持人的尊嚴，在尊嚴、友愛與平靜中告別人生。
生與死的問題始終是人類最基本的兩大問題，可以毫不夸張地說，人類幾乎所有的文明都是圍繞生與死而展開的。而在生死兩個問題上，重生樂生往往成為首選，孔子因此言到： “未知生，焉知死?”民間甚至有說“好死不如賴活”。中國的傳統(tǒng)文化是儒家、道家、佛家思想的長期歷史沉淀，人們對死亡的看法深受這些思想的影響，“樂天知命，故不憂”（儒家），“生死齊一”（道家），“輪回六趣，具受生死”（佛家）。雖然其中不乏積極正面的死亡觀，但傳統(tǒng)上人們對死亡的態(tài)度是趨于消極、逃避的，尤其忌諱在言語中提及。這種觀念或多或少的與“不以延長生命為目的。而以減輕身心痛苦為宗旨”的倫理原則相悖?？梢姡谖覈l(fā)展臨終關(guān)懷，對傳統(tǒng)的思維定式是一個強大的沖擊，需要我們通過加強死亡教育，逐步改變消極的死亡觀念。
完整的尊重生命應(yīng)包括尊重死亡。死亡教育的核心應(yīng)是珍惜生命，正視死亡。幫助人們樹立自然歸宿信念，積極充實人生價值，坦然、無畏懼地面對死亡。
臨終關(guān)懷的服務(wù)對象，狹義上是指患有惡性和非惡性疾病的病重垂危病人。廣義上，臨終關(guān)懷的服務(wù)對象包括病重垂危病人及其家屬。臨終患者最難忍受離開家人的孤獨，最難割舍與親人的未了之情，故患者在接受醫(yī)務(wù)醫(yī)藥治療的同時，少不了親屬的陪伴安慰，家屬給與的在心理和精神方面所起的作用是別人所不能替代的。然而，在面臨患者患有不治之癥的事實時，我們也不能忽略了對家屬的安慰與指導(dǎo)。有這樣一個案例：某急性外傷患者的妻子在得知患者搶救無望時，難以忍受這強烈的痛苦，悲痛欲絕而呈躁狂狀態(tài)，于是醫(yī)院立即請來精神科醫(yī)生診治，安置單人房間，并與其他親屬一起勸慰，2天后神智逐漸恢復(fù)正常。因此，患者家屬往往比患者本身更難以接受死亡的事實，同樣需要醫(yī)護人員的關(guān)懷。
日前，我國老齡化的趨勢漸漸成熟，預(yù)計到2025年，幾乎14％的人口將是老年人，其中80歲以上的高齡老人將是增長非?？斓囊粋€群體。老年人為臨終患者將會占到相當一部分的比重。作為醫(yī)護人員的我們以及未來醫(yī)務(wù)工作者的培養(yǎng)上，我們不單單只是單純的以醫(yī)學(xué)理論知識作為臨床護理的基礎(chǔ)，還應(yīng)該更加系統(tǒng)和完整的學(xué)習(xí)相應(yīng)的社會，心理等各方面的人文知識，這樣，才能更好發(fā)展臨終關(guān)懷事業(yè)，促進醫(yī)患及家屬之間的關(guān)系。
除此，還有一部分小患者可能會被我們忽視。松堂醫(yī)院，成立了全國第一家臨終嬰兒病房。這也是全國最早成立的。有的孩子剛剛出生就處在臨終期，比如心臟畸形，現(xiàn)有技術(shù)不能治療，是不是需要關(guān)懷? 明明社會有需求，我們就忽略它嗎? 臨終關(guān)懷作為一個新興的醫(yī)療科目，進人中國時間不長，迄今為止也沒有規(guī)范化的行業(yè)標準和管理體系。醫(yī)院拒絕接收小孩，理由是對小孩的臨終關(guān)懷和對成年人的方式不一樣，醫(yī)院現(xiàn)在不具備這種條件。但是生命本就是平等的，臨終關(guān)懷的價值正是體現(xiàn)了生命神圣、生命質(zhì)量、生命價值的真正統(tǒng)一，是社會文明的進步。所以，只要是病重垂危的病人，我們都應(yīng)該給與其最恰當?shù)年P(guān)懷，使其在生命的最后階段能夠享受到胎兒在生理沃母中所享受到的那種溫暖的愛。
總之，我國的臨終關(guān)懷還處在一種發(fā)展探索的進程，在我國推進臨終關(guān)懷事業(yè)的發(fā)展，任重而道遠。發(fā)展具有中國特色的臨終關(guān)懷事業(yè)，是一項龐大的系統(tǒng)工程，需要全社會的廣泛參與，才能不斷地將臨終關(guān)懷事業(yè)引向深入。
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