公元五、六世紀，密宗觀音信仰在印度就已經(jīng)流行，后周時期，有關(guān)經(jīng)典開始傳入中國。唐高宗、武周時期，漸趨發(fā)達的印度密教不斷隨梵僧東來，密教圖像開始在兩京寺觀頻繁出現(xiàn)。中天竺高僧阿地瞿多(唐言無極高)于永徽二年(652年)譯出《陀羅尼集經(jīng)》，密像壇法開始有軌可依，以后印度僧人包括玄奘、義凈在內(nèi)的中國高僧都曾參加密教經(jīng)書的翻譯工作，先后有《佛頂尊勝陀羅尼經(jīng)》(永淳二年)、《十一面神咒心經(jīng)》(顯慶年間)、《不空羂索神咒心經(jīng)》(景龍年間)、《千手千眼觀世音菩薩陀羅尼經(jīng)》、《如意輪陀羅尼經(jīng)》、《不空羂索神咒真言經(jīng)》等譯出的佛教經(jīng)典，成為繪制密教圖像的依據(jù)。
玄宗開元年間三高士(即金剛智、不空、善無畏)來華，密教大行，密宗圖像開始廣泛流行起來。在西藏，觀音菩薩也為藏族同胞所尊崇，以各種形式的化身出現(xiàn)，成為西藏的保護神。觀音信仰的流行，不同的觀音圖象被一再繪制。松贊干布迎請的世間尊觀音菩薩、十一面觀音菩薩，為觀音化現(xiàn)的西藏保護神。松贊干布、DALAI等被認為是觀世音菩薩在西藏的化身，觀音信仰在藏傳佛教遍及的地區(qū)成為最為重要的佛教信仰。
按照密教佛教教義，密宗共分兩界，即金剛界和胎藏界。金剛界為依如始成之智德修正之果相，乃是依照佛內(nèi)證之智而修成，其體堅固，故名，能破極微極細無明之惑。以大日如來為主尊。共分五部：蓮花部、金剛部、佛部、寶部、羯磨部(作業(yè))。觀世音即蓮花部部主。
胎藏界為眾生本有之理性，由眾生本有之理德修具而成，本性清凈，藏內(nèi)如孕子于胎，理體具足一切功德而不失，故名，其心如蓮，以自證功德流出，毗盧遮那佛自心八葉華，有成佛性覺，本尊為大日如來，共分三部，佛部部主為大日如來，蓮花部主即為觀世音，金剛部主大智如來(破惑業(yè)苦三障)，又分胎藏十三院，共安四百十四尊，胎藏九尊中西北維即為觀世音菩薩(又有白色觀音，為胎藏界曼陀羅觀音院之白色自在菩薩，淺黃色，左手持蓮花)。有關(guān)觀世音菩薩的造像等，便是以這一本體為依據(jù)而展開的，在密宗和藏傳佛教重，尤其如此。根據(jù)佛教六道輪回之說和密宗教義，共分六觀音，六觀音與六道之關(guān)系圖示如下：
大悲觀音(千手觀音)→地獄道
大慈觀音(圣觀音)→餓鬼道
師子無畏觀音(馬頭觀音)→畜生道
大光普照觀音(十一面觀音)→修羅道
天人丈夫觀音(準提觀音)→人道
大梵深遠觀音(如意輪觀音)→天道
大悲、大慈、獅子無畏、大光普照、天人丈夫、大梵深遠六尊觀音作為六道輪回的神主，能分別依次破除地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天的苦難，破除轉(zhuǎn)趨圣道的障礙，觀音救拔苦難的神圣功能，引起人們內(nèi)心的極大共鳴，所以六觀音菩薩成為人們所廣為尊崇的對象，其圖像被一再繪制。尤其救拔地獄道的大悲觀音(千手觀音)，尤為人們所尊崇。今根據(jù)散佚海外觀音菩薩圖像，先對涉及的有關(guān)觀世音菩薩的有關(guān)觀念，略作說明，作為對這批回華作品探討的基礎(chǔ)。
1、千手千眼觀音
武德年間，中天竺婆羅門僧瞿多提婆攜帶千手千眼觀音的有關(guān)經(jīng)典和圖像來到東土。以后智通、善無畏、不空等先后翻譯出有關(guān)經(jīng)典，如《千手千眼無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》等，千手千眼觀世音菩薩信仰便在中土逐漸流行開來?！肚智а塾^世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》言：
善男子，汝當持此心咒，普為未來惡世一切眾生，作大利樂。我于其時始任初地，一時聞此咒故，超第八地。我時心歡喜，發(fā)誓言：若我當來堪能利益安樂一切眾生，則我即時身生千手千具足。發(fā)愿己，時應(yīng)身上千手千眼悉盡具足。
四十只手總攝密教金剛界如來、金剛、摩尼、蓮花、羯磨五部，解除災(zāi)難和增益的神圣法力。統(tǒng)攝宇宙大成。千手千眼觀音，為地獄道教主，以千手為特色，一般繪四十只手代表千手，千手拔救三界（欲界、色界、無色界）、六道二十五有界的有情眾生。千手千眼觀音亦是六觀音之一，千手千眼觀音是我國極為常見的密宗觀音圖像，又名大悲觀音、大悲金剛，為地獄道教主。早在佛教傳入之前，我國就已經(jīng)形成了各種鬼神觀念，對于死后進入非人間的鬼神世界有著本能的恐懼。隨著佛教傳入的六道輪回觀念，對于面臨未知鬼神世界，更為恐懼、焦慮不安，尤其六道中的地獄道，更為恐怖、畏懼。佛教宣揚的地獄諸苦，令人毛骨悚然、心神駭懼。所以有人入寺參拜，見地獄變所描繪的地獄景象，毛立神駭，竟然改變自己所賴以養(yǎng)家糊口的職業(yè)。
2、大慈觀音(圣觀音)
餓鬼道眾生的救度者。
密宗稱圣觀音，天臺宗稱大慈觀音。亦稱正觀音，圣觀自在。此尊法相為觀世音菩薩本身相，是觀音各種法相的總體代表，也可以說是觀音菩薩的正體標準像。觀音菩薩其他應(yīng)化身，都是從正觀音形象演變的。
3、師子無畏觀音(馬頭觀音)
藏密一系中有關(guān)馬頭觀音的圖象則最為常見。藏密以為馬頭金剛是無量壽佛的忿怒身，以馬頭為頭飾，表示有大忿怒和威猛摧伏之勢，如寶馬一般馳騁四方和涉生死海，摧伏一切邪魔，啖食一切無明重障。馬頭金剛又稱馬頭觀音、馬頭明王、忿怒持明王、師子無畏觀音，六道之中的畜生道教主，為藏密胎藏界觀音院本尊，在藏地流傳極廣。
4、十一面觀音
(大光普照觀音)→修羅道。北周武帝時期，《十一面觀世音神咒經(jīng)》已經(jīng)譯出，但沒有得到人們的重視。十一面觀音為密教六觀音之一，又名大光普照觀音，為修羅道教主，主管救拔修羅道眾生。十一面觀音或象征十一億諸佛，或象征菩薩神通法力無邊，可以隨時救拔受苦一切有情眾生，或象征菩薩的十地修行法，而最后成正等正覺。
曾起四十八愿，救拔眾生脫離地獄之苦，由于救不勝救，絕望二身體破裂為千片。首裂為十片，阿彌陀佛法力法力合為一體，加上彌陀自面為十一面。又說為佛三為一體而成十一面觀音。
5、準提觀音
天人丈夫觀音(準提觀音)→人道。準提觀音，金剛智所譯《佛說七俱胝佛母準提大明陀羅尼經(jīng)》。三世諸佛之母之義，為密教觀音之一。又稱七俱胝佛母、天人丈夫觀音，六道中人道教主，通常為三眼十八臂。準提佛母的十八臂應(yīng)十八不共法二生，十八不共法為如來之所以為如來的專有特質(zhì)，準提觀音具有神圣的地位。
6、如意輪觀音：主救度天道眾生
也可以稱為大梵深遠觀音，而之所以名為“如意輪觀音”，主要是因其形象是左右手分持寶珠及輪寶。這種觀音，一般是六臂造型，并且各有不同的作用。右邊的第一手，主要是用于思維；第二手是用于持如意寶；第三手是持念珠。而左邊的第一手，則是按明山；第二手持蓮花，第三手是持寶輪。這六臂的功能，主要都是在于解除眾生的煩惱。如意輪尊者，即如意輪菩薩。以其手分別持如意寶珠和寶輪，故名如意輪，密號為持寶金剛。
引路菩薩
依據(jù)《觀無量壽佛經(jīng)》所創(chuàng)造出來的觀世音菩薩像，觀世音成為來迎亡靈往生西方的接引菩薩。人道。世間尊在漢地的變體，蓮花手菩薩在人間行佛事的職能。手持蓮花的蓮花手菩薩在晚唐轉(zhuǎn)化為引路菩薩。漢地凈土尊。世間尊菩薩救人道，法金剛觀音（頭飾五佛冠），立姿，左手持蓮花，右手施與愿印。冠飾法金剛像（觀音身形之一）。世間尊、蓮花手菩薩，同為阿彌陀佛的接引助手。劉宋畺良耶舍譯《佛說觀無量壽經(jīng)》描述了接引菩薩的形象特征：
（觀音）臂如紅蓮花色，有八十億微妙光明，以為瓔珞，其瓔珞中，普現(xiàn)一切諸莊嚴事，手掌作五百億雜蓮花色，手十指端，一一指端有八萬四千畫，猶如印文，一一畫有八萬四千色，一一色有八萬四千光，其光柔軟普照一切，以此寶手接引眾生，名第十觀。
此類題材晚唐宋初十分流行。較早出現(xiàn)的引路菩薩為手持蓮花、冥幡。最后蓮花消失，而僅以冥幡象征死亡，接引亡靈往生西方極樂世界。漢地引路菩薩的出現(xiàn)。松贊干布迎請的世間尊觀音菩薩、十一面觀音菩薩，為觀音化現(xiàn)的西藏保護神。救人道，引路。
當然，救拔六道眾生。救六道的香王、水菩薩、空行觀音、如意輪觀音。救人道世間尊。法金剛可以代表無量光佛。漢地持蓮花觀音兩種樣式世間尊的引路菩薩，一為救六道的空行類觀音水月觀音。唐代依然再翻譯的《了本生死經(jīng)》：
實無有法，譬如月輪去地四萬由旬，于全器中而有少水則現(xiàn)月像，而實不從彼謝至于全器少水中現(xiàn)，然有眾緣和合影現(xiàn)如是，不從此滅生于余處，有業(yè)報相感因緣不闋故。
般若心經(jīng)空性是水月觀音的主旨：
觀自在菩薩，行深般若婆羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。色不異，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識亦復(fù)如是。
唯識學(xué)、《了本生死經(jīng)》、《般若心經(jīng)》。經(jīng)典出處。思維相持蓮花觀音。八世紀末開始流行。除千手千眼觀音、十一面觀音等，六道眾生，不局限于六道中的某一道。如不空羂索觀世音，蓮花手菩薩等。
敦煌藏經(jīng)洞不空羂索曼荼羅
1、不空羂索觀世音
作為《不空羂索咒心經(jīng)》等，六觀音之一。胎藏界觀音院一尊菩薩，亦為金剛界曼荼羅中的本尊。有一面、三面、十面、十一面，四臂、六臂、八臂、十臂、十八臂、三十二臂等不同的形相。在所持法器種以羂索最為典型，羂索為鳥獸之毛編織而成，大抵取鳥獸之具以為佛、菩薩之道具，是攝取眾生的象征。以如此威猛的武器代表觀音慈愛，接住有情，不使遺漏，使其心愿不空，故稱不空羂索觀音。
2、蓮花手菩薩
蓮花手菩薩是十一面觀世音人形變化的形態(tài)之一，屬于明妃，又稱白衣母菩薩，為阿彌陀佛所統(tǒng)轄的眷屬部眾。她依據(jù)阿彌陀佛的旨意創(chuàng)造眾生有情，有著神通變化之力，佛圓寂后又承擔(dān)宏法的重任。她也是龍族喜愛的神靈，蓮花手菩薩信仰在西藏極為流行。在佛教圖典里，持蓮花菩薩有多種，不一定都是觀音菩薩。如東南方候補佛為蓮花手菩薩，毗盧遮那佛化身之一一稱蓮花手菩薩，胎藏界曼佗羅守門菩薩亦明蓮花手菩薩，等等，都部是觀音名號。但不指觀世音菩薩。
佛經(jīng)所謂于釋迦牟尼佛滅度后彌勒佛出生前的四千年間，蓮花手菩薩、世間尊菩薩（觀音）來作人間佛事，救度六道中的人道眾生。這便是觀世音的稱號：蓮花手菩薩。在所有蓮花手菩薩像中，只有頭冠中為無量光的才為觀音。有時蓮花手菩薩亦是定光佛的脅侍菩薩，也往往與文殊菩薩、金剛手菩薩繪為一組。唐義凈譯《香王菩薩陀羅尼經(jīng)咒》，持蓮花手菩薩形像。圖像典型為蓮花手菩薩造型，救五道（六道）離苦。
水月觀音
一般認為與《華嚴經(jīng)》所說補陀羅山的內(nèi)容有關(guān)，也與《法華經(jīng)》所宣揚的觀世音救助八難的水難等內(nèi)容亦有關(guān)聯(lián)，希望能夠通過水月觀音消除災(zāi)難而往生凈土極樂世界的愿望?！肚智а塾^世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》有關(guān)，中、晚唐時期（九世紀前期），水月觀音信仰開始流行，水月觀音的形象開始出現(xiàn)，五代以來，逐漸盛行于東土。
香王菩薩，義凈譯《香王菩薩陀羅尼咒經(jīng)》身體特征與蓮花手菩薩相似，為觀音異形身相。救五道眾生，空行觀音與香王觀音一脈相承，空行觀音救六道，冠飾無量光佛，觀音除三障六道，救助眾生脫離生死輪回，往生極樂世界。漢藏兩地空行觀音、水月觀音的相似性。水月觀音為五代、兩宋流行的三十三觀音身相之一?？招杏^音、水月觀音宣揚佛教空性思想。般若思想和唯識學(xué)說為背景的情形下的造像。以空為體，以水月比喻萬法唯識、性空如影之意?！睹罘ㄉ徎ń?jīng)》所造。以手扶膝，作思維相。另一類手持楊柳枝和凈瓶，灑甘露救眾生之意。手持蓮花的形象不見了，變化漢傳三十三觀音化身。
在有關(guān)觀音信仰中，除以上流行的六道觀音作為繪制觀音的經(jīng)典依據(jù)外，尚有依據(jù)佛教經(jīng)典流行的其他觀音圖象的出現(xiàn)，如白傘蓋佛母、佛頂尊勝母、二十一度母、白衣觀音、引路菩薩等，亦遺存為數(shù)不菲的觀音圖像，亦須對有關(guān)觀念略作梳理。
白傘蓋佛母
白傘蓋佛母是佛教佛頂尊中最偉大的女性尊神之一，為大日如來（毗盧遮那）或釋迦牟尼的化身，從佛頂中化現(xiàn)，傳統(tǒng)中作為佛智的象征，在藏傳佛教中是重要的女神之一，被稱為“千頭千手佛母”，因可以禳解各路妖魔帶來的災(zāi)難及其護國、去病、除障、破災(zāi)、降福功能而廣被尊崇。白傘蓋佛母根據(jù)密教佛教典籍不空所譯《大毗盧遮那成佛神變加持經(jīng)》、《大佛頂如來放光悉怛多缽怛陀尼》以及藏傳佛教典籍《佛頂白傘蓋陀羅尼經(jīng)》、《如來頂髻所出白傘蓋無能勝》等佛教經(jīng)典所繪制的白傘蓋佛母（觀音）形象。八世紀初，白傘蓋佛母信仰由于漢譯密教經(jīng)典的流行，就已經(jīng)在漢地流行。以后隨著藏傳佛教有關(guān)經(jīng)典的流布，白傘蓋佛母信仰開始在藏傳佛教流布的地區(qū)流行，成為流行地區(qū)最為尊崇的佛教信仰之一。
佛頂尊勝母
最勝佛頂曼荼羅。以佛頂尊勝母為本尊的壇城畫。最勝佛頂菩薩是佛陀肉髻所化菩薩，亦是毗盧遮那佛的化身，功德助人長壽，三面八臂，白色身，主面額又白毫、三眼，頂冠安置毗佛化佛。右手第一手持蓮花，蓮花上安置紅身阿彌陀小化佛。壇城安排本尊佛頂尊勝母身像，頂冠有大日如來像，左右脅侍菩薩，左面為白身觀音菩薩，右面為藍身蓮花手菩薩。
度母
為圣救度母的簡稱，由觀音眼中淚水幻化而成，為觀音的變化身、觀音伴侶，相對于觀音神格中陽性之女性本質(zhì)。屬于彌陀蓮花部。共有二十一位度母，根據(jù)色身不同，又分有綠度母、白度母、紅度母、藍度母、黃度母等，其中綠度母、白度母最受尊崇。綠度母最為常見，白度母次之。綠度母又稱救八難度母。據(jù)《度母本源記》：綠度母能夠救八種苦難。綠度母是大乘佛教中具有重要地位的女性神之一，是賢良和智慧的化身。綠度母常作為觀世音等諸佛菩薩的脅侍出現(xiàn)，也有以綠度母為主尊的單獨造像形式。在密教中又有藍度母、紅度母、忿怒身相之分。其忿怒身相作為明妃時，則常常對應(yīng)禪定五佛。
白度母具備消災(zāi)、健康、長壽、增長福德智慧、避免夭折和意外身亡的職能，與尊勝佛母、無量壽佛合稱長壽三尊。紅度母，又稱最勇度母、作明佛母，有二臂、四臂、六臂、八臂身相，二臂身相的紅度母稱清凈作明佛母或白作明佛母，四臂身相的紅度母則稱優(yōu)填作明佛母、喜金剛業(yè)力作明佛母、劫作明佛母。作明佛母像往往作搭花箭欲射狀，其像年輕豐滿、情感豐蘊，據(jù)說生活不幸福的夫婦祈禱紅度母而往往能獲得幸福。藍度母（即獨髻母）作為綠度母的忿怒身相，是所有女神中最為怖畏和最有威德的一尊女神，即使聽到她的咒語即可獲得吉運和成功，破除一切魔障。
白衣觀音
早在597年前翻譯出的《陀羅尼雜集》中，就已經(jīng)有身著白衣形象的觀世音菩薩出現(xiàn)，白衣觀音信仰依據(jù)密教系統(tǒng)發(fā)展而來，善無畏所譯《大毗盧遮那佛神變加持經(jīng)》已經(jīng)提到“白處尊”所處“發(fā)冠襲白帛”的觀音，因左手持開放蓮花，處于白蓮花中，被認為是蓮花部主（胎藏九尊中西北維即為又有白色觀世音觀音，為胎藏界曼陀羅觀音院之白色自在菩薩，淺黃色，左手持蓮花）。
不空所翻譯《菩提場所說一字頂輪王經(jīng)》亦提到白衣觀音的形象，可說，在不空所處的時代，白衣觀音信仰九已經(jīng)開始萌芽了。宋代以來頗為流行白衣觀音，為三十三觀音中第六尊，衣白衣坐白蓮花中。又白色表淳凈菩提心，白衣觀音為密教胎藏界觀音之一尊，蓮花部部母，能生諸佛，戴天發(fā)髻冠。白衣觀音單獨繪制，與密教盛行有極大關(guān)系。白衣觀音：主尊為白衣觀音或單獨繪制白衣觀音，比較晚，與密教盛行有極大關(guān)系。
